明朝宮廷嬪妃等級從高到低依次為:皇后、皇貴妃、貴妃、妃(如賢妃、淑妃、莊妃、敬妃、惠妃、順妃、康妃、寧妃等)、嬪、貴人、才人、選侍、淑女。其中,皇嬪在明世宗以前沿用昭容、昭儀、婕妤、美人等舊稱,明世宗時重新定制,規范了冊封儀式,確定九嬪地位完全平等,并規定九嬪各自擁有相應位號,第一次冊封時分別稱“德、麗、莊、賢、惠、安、和、僖、康”,后來又增添許多新位號,使得嬪位成為正式的妃嬪等級之一。明世宗嘉靖十年(1531 年)仿古禮冊立九嬪:德嬪、賢嬪、莊嬪、麗嬪、惠嬪、安嬪、和嬪、僖嬪、康嬪,位在眾皇妃之下。
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