這是北部山區(qū)中的一條小山溝，溝里有二個自然村落，它們隸屬于前進鄉(xiāng)前進村，溝口的是三組叫紅柳村屯，溝里的是四組叫桔梗坡屯，二個屯子相距二里多路。我們故事中的主人公現(xiàn)在生活在四組一一一桔梗坡屯。

桔梗坡屯是一個三十多戶多的小屯子，屯子只有一條街道穿屯而過，村民的房屋就座落在這條街道的兩側(cè)，家家房屋的三面都被菜地圍繞。屯子的南面有一條二尺左右寬的小河溝，河水從溝里蜿蜒地流過屯子后又奔向紅柳樹屯再流出溝外。小河邊生長著三三二二聚在一起的樹木，即有喬木紅柳、早柳、楊、榆、稠李子、山里紅、山丁子；也有灌木野櫻桃、野刺玫。這里喬木沒有高大的，灌木沒有成片的，顯得河邊即不擁擠也不空曠。

春天來了，山丁子花、稠李子花、山里紅花開的潔白如雪。野刺玫花開的淺紅如錦，與綠草嫩葉相映，還有鳥兒在枝頭上婉轉(zhuǎn)歌唱。夏季河水漲滿河床，流水潺潺，叮咚悅耳，河水倒映著藍天、白云、綠樹、與兩側(cè)的山戀遙遙相對，風景到也不錯。秋天，山里紅，山丁子樹的果實成熟了，紅紅的果實掛滿枝頭。那是小孩子們與鳥兒的最愛。

村子的北面是高低起伏的山坡，雖然是陽坡卻沒有幾棵樹，一千多米長的坡，只有萋萋的各種野草。老人們說：“早先咱兒山坡上也是成片的樹木，只是溝里住了人，因為離家近，人們就慢慢地伐光砍凈，賣錢的賣錢，燒火的燒火，最后連根都摳出來燒了火，現(xiàn)在就剩下草了，過些年這兒草還能有沒有？就不知道了。”其實，當年不光有樹林，樹林間的空地上還有各種草藥，尤其是桔梗更是成片成片的，七月里桔梗花開了，藍瑩瑩的一片片的非常好看，這就是桔梗坡地名的由來。后來桔梗被遠近的村民挖出根，送進收購站換了錢。桔梗坡的人說：“桔梗坡屯不如紅柳樹屯，紅柳村屯還有幾棵紅柳樹，桔梗坡只剩名了。”

村民住宅后面菜園子北面的山坡下方卻有成片樹林，那是村民近幾年人工栽植的。其中村民李敬祥、李敬業(yè)兄弟倆栽的樹木最多，品種也多：有喬木，有果木。喬木中楊樹最多，還有些榆樹、落葉松，落葉松不但少而且少，它是近二年才開始栽的。果木中沙果樹最多，沙果的果子是用來出售的。而李子、杏、櫻桃、梨是供自己食用的。

李家兄弟的住宅就并列地座落在街道北側(cè)的東面。我們主人的父親就是李家兄弟的哥哥，叫李敬祥。李敬祥今年五十二歲，妻子王忠芹今年四十六歲。夫妻二人生育了六個孩子，全部是女兒。

俗話說：“五指伸出長短，龍生九子各不同。”李家六姐妹也是這樣。她們有著相同性格，善良、堅強、勤儉、吃苦耐勞，也有不同的特點：

老大李玉梅今年二十五歲，她溫柔和順，善解人意，又富有責任心。尊敬父母，關(guān)心妹妹，家人都敬重她，妹妹們都以她為榜樣。李玉梅二年前與本組的青年朱長順結(jié)婚，現(xiàn)二人育有一子，李敬祥給外孫起名叫：朱澤瑞。此時已有八個月大了，深得姥爺姥爺姨姨們的喜愛。李玉梅還有一手絕活，就是點一手好種子，經(jīng)她手點的種子，莊稼苗出的又均又齊。

老二李玉蘭二十二歲，她是個直性子，有啥說啥，說過就忘，別人說她什么話她也不記仇。但是她的脾氣是姐妹中最犟最急燥的，認準的事輕易不會改變。她又是姐妹六人中體格最壯力氣最大的，扶梨趕車不遜男子，鋤草割莊稼爸爸從來也落不下她。今秋八月初李玉蘭同紅柳樹屯的周福財結(jié)為夫妻。此時還不到二個月。

而老三李玉竹的特點比較多，論出力干活她雖然比不上大姐二姐的優(yōu)點，卻也是樣樣都通。但是做起細活來二位姐姐對她卻要干拜下風，玉竹是下到廚房會做美食，拿起剪刀能裁剪。她的另一個特點是六姐妹中最突出的，就是愛“美”。她的發(fā)型總是變化的：一頭烏發(fā)時而扎成馬尾；時而梳成披肩發(fā)；時而又編成一根或二根辮子；時而又把頭發(fā)盤起來。配上她那雙水靈靈的眼晴，總顯得楚楚動人。身上的衣服無論新與舊，總是干干凈凈，褲子也總是有筆直的褲線。她也敢涂唇畫眉，屯中有二個與李家關(guān)系不錯的老太太看不慣女孩涂唇畫眉，讓李敬祥說說三女兒，李敬祥只嘴上“哼啊”答應著，卻一次也沒說她。玉竹知道屯中的老人保守，所以在家盡量不化裝。李玉竹的性格是柔中有剛，遇事愛動腦筋，善于接受新鮮事物，待人細心又有耐心又有方法。雖然她做事有時顯得特立獨行，但是一點也不妨礙人們對她的好感。現(xiàn)年芳齡十九歲的她，三年前初中畢業(yè)后沒能繼續(xù)升學，考慮到家里生活困難，堅決不去復讀，在家同父母姐姐務農(nóng)，因為她的姑奶奶在縣城居住，玉竹經(jīng)常在農(nóng)閑時或同爸爸叔叔姐姐一起或單獨去縣城找短期零活干。玉竹感覺收獲不小，既有經(jīng)濟收入又開闊了眼界，的確，在一家人的齊心協(xié)力的努力下，家里的生活有了很大的改觀。

十六歲的老四李玉菊是今年暑期初中畢業(yè)。她學習成績一般，自認為上學比干活累，任憑父母、三位姐姐怎么動員也不肯去學校復讀，也在家務農(nóng)了。玉菊雖然年經(jīng)小，干起活來卻從不甘落后，家人們怕她累壞了，總是讓她干些輕巧活。

老五李玉香今年十四歲。讀初中一年，她不僅愛學習，成績在班級里總是名列前茅，父母姐姐對她寄以厚望。她自己也表示決不辜負家人的期望。玉香文文靜靜，不愛說話，大家都夸她是內(nèi)秀。

而老六李玉甜與性格溫和的五位姐姐有明顯的不同之處是敢說敢干，人小鬼大。十一歲的她常常會說些大人說的話。深得父母姐姐的寵愛。親戚們都夸玉甜聰明。李敬祥說：“她們姐妹都不笨，只是老丫頭慣的，說話口無遮攔，沒禮貌。”大家戲稱她“老甜”又送外號“李老六。”

親戚鄰居中有人問李敬祥：“老李呀，你只有一幫姑娘沒兒子，怎么一天到晚樂呵呵的也不煩？”李敬祥說：“姑娘也是自己的骨肉，為什要煩？是男是女不是大人孩子自己選擇決定的。為人父母不能追究自己的孩子是男是女，得問自己能給孩子什么？其實是男是女不重要，重要的是一家人要互相知冷知熱。處好了姑娘小子一樣疼人。”鄰居說：“老李說的對，怪不得你們一大家子的人一天到晚都高高興興的。”李敬祥說：“應該高興，人家是《五朵金花》，我是‘六朵金花，”

比他們還多一朵呢。”

李敬祥的二弟李敬業(yè)因為早年家里生活太困難了，結(jié)婚比較晚。四十九的他大兒子才十八歲，名叫李玉家，是位誠實肯干好小伙。也是初中畢業(yè)就在家務農(nóng)。二兒子李玉和今年十五歲，與李玉香同上初一。因為他的名字與現(xiàn)代京劇《紅燈記》中的人物李玉和的名字重音重字，年長些的親戚鄰居們愛同他開玩笑：“你天天出門上學前讓你媽給你倒一懷酒喝了壯壯膽，上學校不怕老師，學習也有膽。”李玉和不解，回家問父母，他父母給他講了當年風靡全國的《紅燈記》的故事，故事中李玉和的事跡感染了小李玉和，他說：“原來李玉和是好人，我也要當好人。”而當初李敬祥給二侄取名并非有意重合戲劇中的人名，而是取“家和萬事興”之意。李玉和秉成了李家人優(yōu)點，學習又同五妹玉香一樣優(yōu)秀。兄妹二人從一年級開始一起上下學，一起學習，感情深厚。

老三叫李玉興，他說起來比玉甜大一歲，實際上冬月出生的他只比玉甜大二個多月。兄妹二人也是從小天天在一起，形影不離。他們二人都是家中最小的，都有些淘氣，又都有些咬尖，常常起爭執(zhí)，不是妹妹哭了就是哥哥哭了，兩個人的媽媽從不在意，有時沒哭的孩子的媽媽會說自己的孩子：“兄妹倆不好好玩，把人氣哭了吧？快哄哄，哄不好再也不跟你玩了。”哭的孩子的媽媽也會說自己的孩子：“多大的事也值當哭？兄妹倆應好好玩。嬌嬌氣氣，一碰就哭誰還跟你玩。看你們的姐姐哥哥從來不打架，總和和氣氣的在一起玩。”說完都去干活了，任憑他倆自己怎么解決就怎么解決。小孩不記仇，小哥哥、小妹妹你看我，我看你，一會兒哭的破涕為笑，合好如初。兩人的父母看了便表揚他們說：“嗯，這才是好孩子呢。”

李敬業(yè)的妻子蘇秀艷今年三十九歲。她從小身患大骨節(jié)病，行動不便，不能干稍重的活，至結(jié)婚以來多得大伯嫂的照顧，妯娌倆相處得非常融洽，近二十年來也沒紅過一次臉。妯娌親密，兄親齊心。兄弟二家早以分家單過，絲毫沒影響他們的感情，同心協(xié)力地克服了生活中的重重困難。

而蘇秀艷對大伯哥嫂多年對自家無微不至的照顧，心中充滿了感激。經(jīng)常對三個兒子說：“你們能長這么大，多虧你們大爺大娘的照顧，不然媽媽的體格照顧不好你們，你們長大了不能忘了你們的大爺大娘，要報答，還有你們的幾個姐妹，尤其你們幾位姐姐沒少哄你們，跟親的一樣。”李玉家兄弟三人把媽媽的話記在心里，又答應：“是。決對忘不了。”他們跟大爺大娘及姐妹更親近了。

李敬祥、李敬業(yè)兄弟還有一位妹妹，叫李敬文。早以出嫁到離家有三十里路的興隆鎮(zhèn)芍藥溝的芍藥屯。丈夫叫杜志國，也是一位本份、勤勞的農(nóng)民。二人育有四個孩子，很可心，是二男二女。李敬文、杜志國同二個哥哥二個嫂子相處的也是很親密，幾家人來往不斷。