杭州城東南角的一處大宅花廳內(nèi)。

幾個(gè)身著錦袍上了年紀(jì)的男人正忐忑不安地圍坐著，小廝們魚(yú)貫而入，沏茶水，上茶點(diǎn)，絲毫看不出怠慢之意，可廳里的氣氛頗為緊張，眾人皆屏息等待。

坐在下首的劉簡(jiǎn)一個(gè)月前剛升任清風(fēng)鋪的大掌柜不久，今日還是頭一遭跟著其他鋪?zhàn)拥恼乒駛儊?lái)府里交差。此刻正輪到他所分管的鋪?zhàn)訉徺~，行話叫做“過(guò)堂”。

“劉掌柜，你鋪?zhàn)拥馁~可是自己親手管的？”女子聲音從花廳正中的書(shū)案上響起，乍一聽(tīng)細(xì)嫩軟綿，可瞬間讓劉掌柜的心揪了起來(lái)。

劉簡(jiǎn)不敢大意，忙起身回復(fù)：“正是！”

“極好。那你說(shuō)說(shuō)這一個(gè)月為何你鋪?zhàn)拥倪M(jìn)項(xiàng)比上月多了四成，出項(xiàng)多了兩成。”女子的聲音平穩(wěn)清亮，卻聽(tīng)不出個(gè)中喜好。

劉掌柜所分管的清風(fēng)鋪位于杭州城郭以西的十里鎮(zhèn)上，也是鎮(zhèn)里唯一的成衣鋪?zhàn)印Ｋ麖膶W(xué)徒開(kāi)始跟著老掌柜，鞍前馬后，做低伏小，總算熬到老掌柜退居鄉(xiāng)里，借著一封舉薦信榮升為鋪?zhàn)拥男氯握乒瘢粫r(shí)風(fēng)光無(wú)限。故而同行間鄰里間的送往迎來(lái)就多了些，鋪?zhàn)拥馁~務(wù)暫時(shí)讓老二管著，自己也就交差前的幾日熟悉了些大數(shù)，以備查驗(yàn)。他這么做，也是有自己的小聰明，十里鎮(zhèn)清風(fēng)鋪的規(guī)模小，比不了城里的大分號(hào)。所以他就想著，主家不太會(huì)特意詢問(wèn)。可偏偏今兒運(yùn)氣就是這么不好！

“那個(gè)…雖說(shuō)如今正值盛夏，但總要未雨綢繆，故而我們分號(hào)這個(gè)月多進(jìn)了些秋襖的料子，想著提前有個(gè)應(yīng)對(duì)。”劉簡(jiǎn)覺(jué)得自己的這個(gè)理由頗為充分，提前進(jìn)庫(kù)存?zhèn)湄浐锨楹侠怼Ｋь^瞧了眼正坐在案頭梳著雙髻的小姑娘，身量纖小，雙腳才稍稍夠得到地。心里不免納悶，今兒怎么換成了大小姐。

秦妙聽(tīng)了劉簡(jiǎn)的回復(fù)，嘴角嗤笑地一抽。各家掌柜看到此景，心頭冷了幾分，看來(lái)大小姐今日心情不太好。

“劉簡(jiǎn)，你這個(gè)月進(jìn)的可都是月朧紗。下次回答我的話之前，好好過(guò)過(guò)腦子！”秦妙頗為不悅地將賬本重重一合。啪！震得黃梨木的桌面為之一動(dòng)，繼而沉聲：“拿走！”

素聞大小姐過(guò)目不忘且手段凌厲，今日過(guò)了一堂，果真是名不虛傳。劉簡(jiǎn)微微顫顫地上前取走自家的賬本，灰溜溜地坐回到位置上。

過(guò)了一上午的堂，秦妙真有些累了，起身繞過(guò)比她大上幾圈的書(shū)案，站到正中。照年紀(jì)排算，這些掌柜們都能當(dāng)她的爹了，有些個(gè)當(dāng)祖父也不為過(guò)。可在秦妙跟前，這些掌柜們個(gè)個(gè)都老老實(shí)實(shí)的，不敢造次。

“各位掌柜叔伯，今兒我再重申一次。秦家老太爺說(shuō)過(guò)什么，四個(gè)字，居安思危！別讓一時(shí)得意蒙了眼，好好打起精神！”這話一聽(tīng)便是說(shuō)給劉簡(jiǎn)聽(tīng)的。這不，新任劉掌柜早已不好意思地將頭埋得深深的，三十好幾的大男人愣是讓一個(gè)年僅十四歲的小姑娘說(shuō)得耳根發(fā)燙。

“好了，今兒就到這。散了吧！”秦妙隨意一揮手，便帶著四個(gè)丫鬟四個(gè)小廝浩浩蕩蕩回內(nèi)宅了。掌柜們恭敬地目送一行人走出花廳，這才七嘴八舌地?cái)?shù)落起劉掌柜，一個(gè)個(gè)地恨鐵不成鋼。

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“阿暖！”

“大嫂！”秦妙剛進(jìn)垂花門(mén)，就看到小腹隆起的大嫂崔鳳從花間小徑走來(lái)。她歡喜地多走了兩步，牽起大嫂的手。

“大嫂，今日事兒真多，可累壞阿暖了。”秦妙一改方才在花廳時(shí)的雷厲風(fēng)行，嘟著嘴想自己唯一的嫂嫂抱怨。

崔鳳笑著戳了一下秦妙的腦袋。

“你呀！老想躲懶，以后嫁了人，看你還怎么躲？”崔鳳是典型的江南女子，溫婉可人。今年剛過(guò)十七，兩年前嫁給了秦妙唯一的兄長(zhǎng)秦昱。夫婦二人舉案齊眉，恩愛(ài)有加，如今已有孕四月。

秦妙畢竟是個(gè)即將及笄的小姑娘，被自己嫂嫂這么一提，能不害羞么。

“嫂嫂嘴里就是不把門(mén)，什么話都說(shuō)得出。”

二人調(diào)笑著邁入勁風(fēng)堂，朝著端坐在上首的老夫人請(qǐng)安。“老祖宗吉祥！”

秦老太太一看是孫媳和孫女來(lái)了，忙著請(qǐng)人起來(lái)：“吉祥吉祥!鳳兒啊，你有身子了，別站著了。坐坐坐…”

“老祖宗，您偏心。孫兒今日與掌柜們周旋大半天了，嗓子都冒煙了，怎不見(jiàn)能疼惜幾句呢。”正說(shuō)著，秦妙就開(kāi)始妝模作樣地傷心起來(lái)，還真真是我見(jiàn)猶憐。

秦老太太是見(jiàn)慣了她不正經(jīng)的樣子的，也配合著啐了一口：“嘿，你個(gè)小沒(méi)良心的。”她指著放在案幾上的燕窩羮，一副惹了冤大頭的樣子：“我可是眼巴巴地準(zhǔn)備好了，可有人啊，就是得了便宜愛(ài)賣(mài)乖。哼…”

廳里的仆婦們一瞧。得，老太太和大小姐又演上了。

秦妙打小就是個(gè)機(jī)靈鬼，知道什么時(shí)候該見(jiàn)好就收，一下就撲進(jìn)秦老太太的懷里，好一頓撒嬌：“哎呀呀，還是老祖宗厲害，我可憋不了這么久。”

軟綿的小團(tuán)子像小豬一般地在自己的身上拱來(lái)拱去，樂(lè)得秦老太太咯咯大笑，眼角地細(xì)紋也越發(fā)明顯。嬤嬤丫鬟們更是個(gè)個(gè)被惹得捧腹大笑。

在一片祥和笑聲中，下人伺候著主子們用完了飯前的羹湯，又用菊花湯水洗凈了手后，方才擺開(kāi)午膳。可滿滿一大桌的菜，主子卻只有三人。

說(shuō)起杭州城里的富貴秦家，人人都知。但因秦家祖訓(xùn)，凡秦氏男子一縷不納妾無(wú)通房，故而秦家的人口其實(shí)很單一。

秦老太爺就秦老太太一房，先后生了一兒一女。兒子便是秦妙的爹秦書(shū)人，娶了郴州刺史的庶出女兒田氏。當(dāng)年田氏生秦妙時(shí)難產(chǎn)，血崩而死，秦書(shū)人就再也未續(xù)弦。秦老太太的女兒，也就是秦妙的姑姑秦蓮，嫁給了金陵王家作長(zhǎng)房長(zhǎng)媳，一年到頭也見(jiàn)不了幾次。

前段日子為在京城開(kāi)鋪?zhàn)錾猓貢?shū)人帶著兒子秦昱去了平陽(yáng)，是以家里頭的正經(jīng)主子就這剩下三位老老少少。

“阿暖，今日前院過(guò)堂還順利么？”秦老太太素來(lái)胃口好，但上了年紀(jì)就得把緊牙關(guān)。她比孫女和孫媳早先用完膳，正被人伺候著漱口。

秦妙捧著湯碗咕嚕嚕地喝湯，別提多美味了。一旁的孫嬤嬤卻著急，小姐都十四了，舉止還這么隨意，以后可如何是好。秦妙自然是接到了孫嬤嬤額外關(guān)注的眼神，當(dāng)即就放下湯碗，撇著嘴拾起桌上的湯勺，一口一口地往自己的小嘴里放。

“老祖宗，今兒過(guò)了十二家鋪?zhàn)樱鈴馁~面上看沒(méi)什么紕漏，毛利四成，凈利二成。”秦妙從記事起就學(xué)著管賬算賬，十歲便開(kāi)始跟著秦老太太巡視店鋪，頗有經(jīng)商天分。她憋屈地使著小勺，小嘴嘟嘟的，頗為不痛快。

孫嬤嬤看她又犯別扭，就著秦老太太默許的眼神把大湯勺遞給眼前的小祖宗。秦妙這才咧著嘴笑了：“孫嬤嬤，這才是喝湯的嘛。”說(shuō)完拿著湯勺舀著喝，不一會(huì)兒一碗甜湯就下肚了。

“老祖宗，喝湯就該用這種，多快好省，實(shí)惠！”

噗嗤…崔鳳捂著肚子笑出聲，這小姑可真是不讓人省心。“老祖宗，您可別讓孫嬤嬤這么慣著她了，姑娘家哪有拿著乘湯的大勺喝糖水的。小心以后嫁了人，被婆家立規(guī)矩。”

呀！又說(shuō)嫁人，嫂嫂今兒是怎么回事，老是提嫁人。“大嫂，我還小呢…”

崔鳳聽(tīng)她又害羞了，轉(zhuǎn)頭看向上首正瞇著眼憐愛(ài)地盯著秦妙的老太太，狐疑地問(wèn)道：“老祖宗還沒(méi)和阿暖說(shuō)么？”