李朝中興一十九年，羅河曹州段決堤，糜爛土地?zé)o數(shù)，十萬百姓流離失所。消息傳開，舉國嘩然，肅親王李響等人竭力勸諫皇帝降旨，查辦工部侍郎霍啟旺，在督建堤壩時(shí)侵吞錢財(cái)?shù)氖虑椤?

侍中大人裴石川府邸的后院里，裴凝月正在梨木板上刻經(jīng)書。裴家大哥裴寧方走了進(jìn)來說：“妹妹還在刻書，母親慌張得不行，忙著為你歸置東西，要送你回裴留老家！”

裴家兄妹分別四年多，凝月五月才從蘇州外祖父家中回到帝都，七月又住進(jìn)三千觀，為裴老太爺身體有恙祈福。因?yàn)樘竽锬锩魅站鸵僖?，凝月昨日才從三千觀匆匆趕回到裴府。

凝月問寧方說：“大哥，這到底是怎么一回事兒？”寧方面色沉沉地說：“父親審了霍侍郎，太后娘娘就傳妹妹覲見。妹妹不憂心？”凝月說：“雖說霍侍郎是太后娘娘的親侄子，但是十萬災(zāi)民顛破流離、無家可歸，太后娘娘怕是想管也管不了了?！?

寧方說：“那妹妹說說看?！蹦抡f：“父親就是皇帝陛下的杖頭木偶，怎么處置霍侍郎，還不是皇帝陛下的一句話么，太后娘娘心里明鏡似的。傳我覲見，與這事說不著。”

寧方說：“妹妹聰慧，想來你也能猜中一二?！蹦抡f：“還請(qǐng)大哥說說，妹妹也好明白?！?

寧方說：“當(dāng)今陛下是代宗皇帝的四世孫，雖然出生在晉州，五歲才來到帝都，但陛下勤政，如今的李朝也有些代宗皇帝時(shí)期的景致了；美中不足的是陛下子嗣艱難，太后娘娘要為陛下選娘娘！”

凝月說：“霍貴妃是太后娘娘的親侄女，當(dāng)朝第一才女，大美人一個(gè)，難道還不夠好嗎？”寧方說：“陛下專寵了霍貴妃十年，也沒得個(gè)一男半女。”

凝月大驚說：“妹妹此次覲見太后娘娘，能與這事有關(guān)？”寧方說：“父親審了霍侍郎，得了這不大不小的功勞，朝廷一定要獎(jiǎng)賞父親?？墒侨缃窀赣H已經(jīng)是侍中大人了，沒有更高的官職可以升遷了。朝廷不好獎(jiǎng)賞父親，怕是要獎(jiǎng)賞妹妹了。”

凝月正色說：“為陛下分憂是大臣的本份。大哥，獎(jiǎng)賞妹妹？朝廷還有這么個(gè)獎(jiǎng)賞臣子的法兒？”寧方說：“如今的李朝最缺的，還是錢糧和人才?！蹦抡f：“陛下舍不得錢財(cái)？”寧方說：“聽聞陛下用度極簡，已經(jīng)一年多不曾添置新衣了?！蹦聠栒f：“不獎(jiǎng)賞也不行嗎？”

寧方搖了搖頭，說：“咱們一家子的人兒都很納悶，妹妹怎么就入了陛下的眼呢？”凝月俏皮地說：“我就是個(gè)四六不著調(diào)的人兒，大哥快別說入不入誰眼的話。”

寧方搖搖頭說：“還真不是大哥亂言?！蹦抡f：“大哥快別嚇唬我了。”寧方又說：“徑邊幾叢殘菊瘦，初為群英透三宮；抱枝自枯凝霜雪，復(fù)結(jié)芳華演秋榮。這四句是不是妹妹作的。”凝月說：“妹妹我就是信口念著玩的?！睂幏秸f：“魏公公問我要妹妹的親筆所書呢？”

凝月嚇了一大跳，說：“不可能呀！妹妹我昨日回府路過花寺，看見花寺角落中還有幾叢殘菊，脫口隨便說說的。大哥要是不說，妹妹都不記得了。”寧方點(diǎn)著頭說：“我把此事稟明了父親，父親聽了也是驚恐不已，不明所以，又去請(qǐng)教了魏公公；聽魏公公所說，似乎是一件好事。”

凝月?lián)u著頭，疑惑不解地說：“這么說來，陛下把審議霍侍郎的功勞，放在父親的頭上，就是因?yàn)槊妹茫磕且膊荒軌虬?？”寧方說：“太后娘娘傳妹妹覲見，怕是要替陛下先瞧一瞧妹妹！”凝月說：“太后娘娘瞧了也是白瞧，不算數(shù)?！?

寧方又說：“父親審了霍侍郎，太后娘娘沒了面子，不好與陛下計(jì)較，可是哪里肯放過咱們裴家。父親母親不忍心妹妹入宮，要送妹妹回裴留老家?！?

凝月說：“大哥，妹妹受著父親母親和哥哥們的護(hù)佑，穿著鮮衣錦服，吃著鐘鼎玉食，這會(huì)兒才遇見著點(diǎn)還沒有影兒的事，我就這么著回了裴留，真要是讓陛下與父親哥哥們有了嫌隙，那也不是個(gè)理啊？”

寧方說：“果真委屈妹妹入宮受苦，看著父親母親痛心，哥哥我，哪里兒還有臉留在帝都做官！”凝月俏皮著說：“大哥放心吧。就妹妹這樣的，太后娘娘、皇帝陛下哪里就會(huì)瞧得上？”

寧方搖頭說：“妹妹風(fēng)流標(biāo)致，聰穎靈慧，這帝都里還沒有哪家的小姐比得過妹妹。”寧方想了一想，還是忍不住，說了出來：“妹妹還不知道，巷陌有傳：裴氏當(dāng)為皇后！”

凝月驚出一身冷汗，略一想，又故作輕松地說：“哪里來的閑言碎語，這不是坑人嗎？”寧方說：“妹妹還別不信，太后娘娘也知道了?！?

凝月擺著手，玩笑著說：“當(dāng)今的皇帝陛下雄才大略，氣貫長虹，麗姝疊踵，鸞鳴鏘鏘。妹妹絕對(duì)不是傳言中的裴氏女！”寧方搖了搖頭說：“陛下的后宮中除了霍貴妃，也只還有嫻妃、良妃二位娘娘，還真說不上麗姝疊踵?！蹦轮恍χ徽f話。

裴家也是仕宦之族，裴夫人是蘇州楚家嫡女，楚父曾官拜太傅，已經(jīng)還鄉(xiāng)多年，大哥裴寧方官拜兵部員外郎，二哥裴寧格官拜中書省舍人，大嫂是中書省尚書劉道遠(yuǎn)大人的長女。

“小姐，夫人傳話來，請(qǐng)小姐去。”丫鬟小紅傳話說完，就上前來伺候凝月凈手凈臉，換衣服。一切收拾妥當(dāng)后，主仆二人往裴夫人住處來。一進(jìn)正室，只見父親正座上坐著，母親坐在西邊下首，凝月忙與父親母親見禮。

裴父說：“月兒上前來坐?！蹦律锨鞍ぶ赣H坐下。裴石川說：“月兒明日就要入宮覲見太后娘娘，你有什么打算??？”凝月說：“還請(qǐng)父親明示。”

裴父停頓了一小會(huì)兒，說：“只這兩年，為父的官職就連著升了兩級(jí)，如今已經(jīng)官拜侍中。”裴父看著凝月說：“為父不說，月兒也該明白，陛下這是有意為之?，F(xiàn)如今又把查辦霍啟旺的功勞，記在為父的頭上。”

裴石川嘆了一口氣，無奈地說：“皇命不敢違，陛下要獎(jiǎng)賞咱們裴家，為父也是一點(diǎn)兒辦法都沒有?。∶魅漳阌P見太后，一定要慎重回話，萬萬不可狂妄自大，也不可一味地低聲下氣，你記住了？”凝月說：“父親放心，女兒當(dāng)?shù)萌绱?，必不使裴家蒙羞。?/p>