第一回、青精飯

南燭木，今名黑飯草，又名旱蓮草，即青精也。取枝葉搗汁，浸上白好粳米，不拘多少。候一二時，蒸飯曝干，堅而碧色，收貯。

朝顏蹲在地上，拿著粗大的木棍，用力搗向枝葉。她圓臉蛋，柳眉杏眼，膚色嫩白，在附近這一片，也勉強算是美人一個。

她的弟弟朝青頂著一頭亂蓬蓬的短頭發出來，七八歲的年紀，一臉的精靈古怪。朝青打了個哈欠：“姐，今日用何飯？”

臭小子，一天到晚就想著吃飯，那些詩書倒是沒會幾首。朝顏瞪他一眼：“今日又休沐了？”

“難不成我還會騙你？徐老師腹瀉好些天了，人都虛脫了。不信你可以到回春堂去問。”朝青一臉的無辜。

朝顏哼了一聲：“灶中有一塊餅，就著涼水吃了罷。”

“又是餅！”朝青哀嚎，“什么時候才能吃上肉啊？”

朝顏拎著棍子站起來：“你還想吃肉，若不是你整日捉弄徐老師，我們會沒肉吃？”

朝青正要呱呱叫，緊閉的窗戶猛然被推開，一個肥胖的女人伸頭出來，吼道：“吵什么吵，朝葵都快被你們吵醒了！”

朝青翻了一個大白眼，到底是沒吭氣。與狗相吠，只會顯得自己與狗差不離。

肥胖女人又氣沖沖地縮頭回去，哦哦地哄著她的兒子朝葵。

朝顏繼續用力搗向枝葉，木棍在石臼中發出沉悶而有節奏的聲音。過了清明，她便是二十的芳華年紀。按道理，二十歲的姑娘家，早就應嫁人生子了。但朝顏仍舊與八歲的弟弟朝青，相依為命，寄居在叔叔姜二成的家中。其實，也不算寄居吧，明明這房子，是她家的，以后應是朝青的。但爹娘不爭氣，四年前竟然雙雙雙眼一閉，去了西天極樂世界。而二叔和二嬸，便理直氣壯地從他們的茅屋搬過來，理直氣壯地占了主屋，理直氣壯地和族長說要照料他們。

呵呵，照料。哪家的懶婆娘日上三更還沒起？朝葵都六歲了，還整日像個嬰兒般躺在床上要哄睡哄吃，怕不是個癡呆兒罷。

三年前朝顏與二叔二嬸大吵一場，獨自和朝青在西偏房搭了灶臺，自己炊飯吃。

既無父母，唯一的長輩又決裂了，無人說媒，朝顏的婚姻大事便漸漸被耽擱下來，轉眼已經成了二十芳華的老姑娘。但朝顏毫不在意，她整日忙著做各種各樣的小食沿街叫賣，還要整日替朝青收拾爛攤子，實在是無心嫁人。

朝青就著冷水吃了餅子，搬了個小凳子出來，坐在檐下搖頭晃腦的讀書。他一邊讀，一邊偷眼看朝顏。見朝顏正在擦洗梗米，應是一時半會弄不完這青精飯，只得收了閑心，專心讀起書來。

自己的弟弟肚子里想著什么壞主意，朝顏自是一清二楚。她將搗好的旱蓮草汁倒入洗好的梗米，用紗布蓋好，端進房中。須臾又拎著個大竹籃出來，對朝青說：“面已醒好了，我若是回不來，你自己炊湯餅吃。”

太好了！朝青內心狂喜，面上卻不露，只連連應道：“姐姐你快去罷，那西一巷王家的姑娘可是翹首以盼等著你這份玫瑰餅呢。”

朝顏沒有應他，只尋了一把斗笠戴上，走出去了。

她走后，朝青仍舊乖乖地坐在檐下，看著手中的書。

日頭悄悄地偏了偏。

朝青一躍而起，將書塞進書袋，將偏房的門鎖了，而后邁著歡快的步伐，蹦出家去。讀書有什么用，百無一用是書生，他明明可以做更好的事情，為何姐姐總是阻攔他。難不成老爹是舉人，他也要繼承父業嗎？爹雖然是舉人，飽讀詩書，但是死得也早啊！瞧瞧二叔，大字不識一個，但整日有酒有肉吃，親哥死了還能鳩占鵲巢，活得多逍遙！

況且，他壓根就不記得爹娘長什么模樣了，只記得姐姐每次被二嬸指桑罵槐的臉色，很不好看。他心中暗暗發了誓，有朝一日，定要將二叔二嬸趕出家去。

此時正是陽春三月，才脫了笨重的棉襖子，日頭懶洋洋地霸在天上，照得人昏昏欲睡。

朝顏拎著大竹籃，從自家住的西四巷走到西一巷的王家時，也有些熱意了。薄汗微微沁在額上，她撈出一條洗得早已發白的帕子，將汗珠拭去，才上前去，對守在角門的門房說：“大哥，我是來送玫瑰餅的……”

門房不耐煩地看了她一眼：“里頭既然沒出來，你就守著唄。難不成還要我去給你通報一聲？”

“自是不用勞煩大哥，我在這里候著便是。”朝顏陪著笑，尋了個陰涼的地兒，將竹籃放下，耐心候著。

幸得王家的姑娘心善，朝顏才等了一刻鐘的功夫，一個梳著雙丫髻，穿著丁香色比甲的小姑娘伸頭出來，望見朝顏，朝她招招手：“賣玫瑰餅的，快過來。”

朝顏連忙拎起竹籃過去，陪著笑：“小娘子。”

小姑娘掀起蓋著竹籃的紗布，拿起一包用油紙包成的餅，翹著蘭花指，細細地翻了翻，又聞一聞，板著臉兒：“賣玫瑰餅的，是不是每包都這樣好？”

“自是的，自是的。我不敢欺瞞。”朝顏連連說。

小姑娘這才將一個精致食盒擺出來：“喏，將玫瑰餅放在里頭。”

朝顏小心翼翼放好餅，小姑娘從荷包里拎出一串銅板來：“一共五十文，還有五文是咱們姑娘賞你的。下次若是要了，再叫你送。”

朝顏雙手接過銅板，滿臉歡喜：“姑娘心善，以后福澤定然綿長。”

“呵，倒是會說話的。”小姑娘提了食盒，扭身進了角門，還不忘與門房說：“小心看好了門，別叫閑人闖進來，驚擾了姑娘。”

“自是的，自是的。小娘子慢走。”門房一臉的陪笑，轉頭見朝顏仍舊站在那里，忙揮手道，“還不快走！”

朝顏拎起竹籃，低頭走了。

門房自言自語道：“真是個不會瞧眼色的。”得了賞錢也不分給他一半，他能對她有好臉色嗎？