“二月九放春闈，尋婿當尋狀元郎。”

“三月七會百花，娶妻當娶佟家女。”

悅來客棧(盛京分店)前。

一群身穿百家衣，吃百家飯長大的小乞兒堵在門口唱著歌謠，向進出的客人討要賞錢。

領頭的是一個看上去七八歲大的孩子，臟兮兮的右手上打著一副破爛不堪的快板。

“去，去，去，到別處唱，別妨礙我做生意。”

客棧黃掌柜皺著眉頭出來趕人。

坐在窗邊的步子語，略有興趣的打量著樓下的一幕，輕搖手中的折扇。

喚來一旁上菜的店小二問道：

“店家，這歌謠唱的是什么，我一路行來發現京城的大街小巷都在流傳。”

小二一臉諂媚道：

“喲，客官這可折煞小人了。”

“小人就是這的一個跑堂伙計哪敢自稱店家啊。”

“這要讓我們掌柜的聽到，我這月的工錢可就沒了。”

“放心不會白問你的，回答的好，有賞。”

步子語右手食指輕輕敲打桌面，心下暗自思忖，數月不出門這京城的風氣倒是越變越壞。

“那小人就先謝謝客官了，聽客官的口音似乎是江南道的。”

“莫不是此次進京趕考的士子之一，若能高中，小店當是蓬蓽生輝。”

“店家好耳力，可惜在下志不在官場，此次上京乃是尋一兩個兒時同窗游玩罷了。”

步子語從袖中掏出一兩銀子在小二眼前晃了晃，又作勢收回。

“本想走之前做一回散財童子，只怕有人不領情。”

店小二連忙道：“客官您問，我保證再不多說一個字。”

“這放春闈狀元郎倒好理解，無非是指我輩讀書人中有那么一兩個得見天顏，十年苦讀一展抱負，自然能夠抱得美人歸。”

“但后半句的娶妻當取佟家女，恕在下見識淺薄，不知是哪個佟家，女又指哪位閨閣佳人？”

世人皆喜奉承，小二被眼前這個面容俊美的讀書人左一個店家，右一個店家夸得不禁有些飄飄然。

“還能有哪個佟家，自然是跟隨太祖爺一起打下咱們大虞江山的佟家。”

盛京佟家，名滿天下，其祖上佟傅本是江南地方一富商。

舊朝永歷年間。

大啟皇帝因獨子夭折，整日沉迷于聲色犬馬，煉丹修道。

朝中一應事務交由內閣首輔蘇天樞打理。

不料這位蘇首輔表面看上去溫良恭謙，背地里卻勾結后宮總管胡二喜，以一根白綾勒死了老皇帝。

事后，二人扶植當時年幼的安王世子坐上皇位，史稱明德帝，改年號祥康。

登基圣旨一下，各地藩王炸開了鍋，祖宗打下的江山豈能拱手送人。

紛紛舉起“清君側”的大旗向京城襲來，所到之處強征壯丁入伍，百姓苦不堪言。

北方蠻國乘勢一舉南下。

短短一旬，連破數座關隘，燒殺掠奪直逼西京，胡二喜攜帶明德帝倉皇逃離京城。

以至于有了后來的“九千歲慘死柳林坡，奉天帝受禪普濟寺”。

要不說商人的眼睛最尖呢，身為富商之子的佟傅自幼與奉天帝一起習文學武，同吃同住。

祥康之亂一開始，佟傅便將家產盡數變賣，所得上萬金銀，交由官職不過正五品，驍騎尉的奉天帝招兵買馬。

迅速在亂世中拉起了自己的一支隊伍，抗衡作亂的藩王與北蠻。

奉天帝登基后也是夠意思，念著佟傅的從龍之功。

破例將佟家從最低的商戶提到世家大族當中，富貴百年。

另外許下了兩道旨意，佟家子孫無需科舉即可入朝為官。

佟家后代但凡不是謀逆大罪均可免其一死。

當真是一人得道，雞犬升天，

前半段還行，可不知為什么聽到后半段，步子語心中涌起一股煩躁之意，卻又很快壓抑下去。

清了清嗓子繼續追問：

“那這佟家女又是怎么回事？交代不清楚，你這一兩銀子還是拿不走。”

“客官您別著急啊，這不馬上就要說到了嗎。”

小二心想，一兩白銀換個故事，上哪找這好差事去。

說起這佟家女，還得先說說如今佟家各房的大致情況。

佟老太爺駕鶴西游前先后有過兩位夫人，共留下四子二女。

活到現在的還剩三子一女，分別是大夫人所出的佟恪文，佟恪武。

二夫人所出的佟婉清，佟恪定。

長子佟恪文自幼飽讀詩書，十七歲參加科舉，中了個榜眼，被申國府李家相中招為女婿。

其后數十年官至從一品的太子少保，與申國公家的二女兒育有一子一女。

景昌三年致仕，帶著一家老小回到江南老家含飴弄孫去了。

次子佟恪武雖不像自己大哥一般擅長舞文弄墨，倒也不辜負佟老太爺的期望。

以弱冠之齡跟隨大將軍謝邈出征塞外，收復失地。

將北方那群狼崽子打得丟盔卸甲，其后三十年不敢進犯大虞。

只可惜有高人批命，佟老將軍因年輕時殺伐太重以至禍及子孫。

前些年膝下唯一的孫兒在元宵燈會上被人拐走，京兆府尹發布海捕文書也未能追回。

可憐原本精神抖擻的老將軍一夜白頭，整日恍恍惚惚，呢喃夢囈。

逮住誰就說誰偷了他的孫兒。

至于長女佟婉清早年因看破紅塵出世修行。

后拜在醫圣穆天垣門下，習得一手生死人肉白骨的醫術。

江湖百曉樓將其評為醫仙，位列醫者榜第三。

唯獨老幺佟恪定既不像同父異母的兩位兄長，也不肖一母同胞的長姐。

打小習慣了為非作歹，什么三歲進青樓，五歲進賭坊，反正是怎么紈绔怎么來。

佟老太爺在世時，佟恪定還能稍微收斂點，待到長嫂李氏當家時，那叫徹底放開了。

成日里不學無術與一群官家子弟招貓逗狗，夜夜醉臥鎏金河。

都說長嫂如母，初為人婦的李二小姐自然不愿看著自家小叔子這般墮落下去。

關鍵那會兒，佟氏幾個兄弟還沒分家，佟恪定在外的一切花銷均記在了大房賬上。

一次還行，兩次，三次，再大的家業也得敗掉。

叔嫂第一次談話還算順利，李二小姐充分發揮了母性的光輝。

讓面前的三叔與她保證永不再沾惡習，自此痛改前非，為他即將出世的侄兒做個好榜樣。

沒成想掉轉頭，佟恪定便跑到兄長佟恪文面前哭訴：

“到底不是一母同胞的兄弟，可好歹一塊兒長大。”

“如今父親走了，兩位母親也跟著去了，花點家里的錢便要受到嫂嫂的羞辱。”

“我可怎么活呦，不如隨二老往九幽殿里走一遭，落個干凈，省的惹人白眼。”

聽得佟恪文是兩眼紅潤，心想哪能讓小弟受如此委屈，叫丫鬟請出自個兒夫人當面對質。

李二小姐當時已經懷有七個月身孕臨盆在即。

見夫君遣人來叫自己，看樣子還挺著急。

于是在左右仆人的攙扶下，步履蹣跚的來到前廳。

沒有得到佟恪文半點安慰不說，反而被他拍著桌子質問：

“你是怎么當的這個家，家里的錢都去哪兒了，以至于連自己小叔子的銀錢都要克扣。”

“他不懂事，你也不懂事嗎？”

李二小姐氣得發抖，抬起顫巍巍的右手，指向堂下的佟恪定。

嘴巴張了半天才往外蹦出一個字：“你......”