安政五年冬，關北一帶爆發鼠疫，時值政變，朝廷無暇他顧，治疫力度頗小，以至于四野橫尸，百姓流離，城中鄉下每天都有新死去的人，到處一片狼藉悲慘。朝中有人哀嘆時政，憤然辭官。次年春，新帝上位，重整朝綱，關北的鼠疫也以百姓存留無幾而告終。新帝改年為恤民，意欲改善民生。同時派大量官兵前往關北，協助收殮尸體，安頓遺民。

是夜，關北一村落。“師兄，師父派遣你我二人前去忘塵，究竟所為何事？”問話的是一個青蔥少年，如同春天新新抽芽的竹條，纖細清瘦，身穿道袍，風骨飄飄，他旁邊一道走的那個少年比他略大些，個子更高，面龐已略有青年的硬朗之感。“聞道，師父吩咐你協助我，且交代我此事莫要告訴你，說是協助，不過看你在山上憋得慌，叫你隨我一道出來透口氣罷了。此番師父交代的任務已然完成，你便莫要多問了。”那個叫聞道的乖乖應了，不再多問，卻又是在夜色里四處張望起來，究竟是少年心性。“師兄，這場瘟疫死的人好多啊。靜悄悄的一點人聲都沒有。”那年長的神色里滿含悲憫，“所謂世間苦，不過如此，只是仙家終不能插足，亂了天道······”二人已在外多日，是以急于回宮，腳程并不慢。二人馭了內力，足下生風，半晌無話，只聽見枯草在風里沙沙的輕響。

月至中天，到處都蒙著一層紗般的光輝。回拂霜宮的路已走了大半，想來天明前應該可以趕到。突然，那喚作聞道的拔高了聲音，叫起來，“師兄，前面地上躺了個人！”顯然他師兄也看見了，兩人對視一眼，師兄率先走上前去。“看樣子還有一口氣。”他把那小小的身體扶進懷里，查看了一番。“沒染病。”聞道也低下頭細看，“瘦的厲害。年紀這么小，也不知家里人在何處。”此處離村子已有一段距離，正是前不著村后不著店的荒僻處。師兄蹙眉，“我們一路走來并不見人，這附近的村子多是死絕了，朝廷收拾殘局怎么漏下這么個孩子。”“師兄，像是個女孩子，怎么辦才好？”師兄把那女孩抱進懷里，站起身，“我們拂霜宮也不是不收女弟子，今日遇到了把她就此扔下未免殘酷，這許是命緣。先帶回宮吧，帶回去能否留下就憑師父和各師尊決定了。”聞道心中正如此思量，忙道同意，于是二人帶著這女孩子繼續趕路。

穿過凌霜山下的一片村落，再跨過凌霜主峰，再走上十幾里路就到拂霜宮山下了。二人專心趕路，終于在破曉前到了山腳。“聞道，等一下回了宮我先去找師父交差，你且帶著這女孩找無伽師姐，她狀況似乎不好，你讓無伽師姐給她看看身子，順便打理一番，她醫術上乘，又細心，應當能幫上忙。你把她安頓好之后就來抱槐殿。我們再把此事詳細告知師父。”聞道點頭。

進了問心門就是拂霜宮主宮了，聞道和師兄分道而去。師兄直奔抱槐殿，去稟告師父江行深即九玄真人。江行深修為精純，是拂霜宮年輕一輩的佼佼者，天資聰穎，自小便有仙緣，跟從宮主游天真人修行，最受器重。實際上江行深的確不負眾望，不到而立之年就已能神游太虛，于是尊為九玄真人，另立門戶。他平日性情溫和，最是寬容寵愛晚輩，形容端正，不急躁，猶如九天流云。而姿色艷麗，又時常帶笑，如同旭日東升，光華萬丈。任誰見了也得嘆一句“真真仙人之姿”。宮中明里暗里愛慕他的人數不勝數。此刻那師兄已進了抱槐殿主殿求見師父。

“首緣。”“回來了。”只聽得那聲音清越有如風過松林，又有如水落山澗，正是從師兄首緣背后傳來。首緣回身，忙行揖禮，“徒兒見過師父。”九玄點頭，“話可都傳到了？”首緣跟著九玄真人進了大殿深處，恭敬答道：“是，徒兒已將師父交代的都傳達給了師叔。”“他怎么說？”九玄低頭揩拭慣常用的一只玉瓶，“師叔說他已有思量。過些時日安頓好宮中事宜便來尋師父您親自商討此事。”九玄微笑，“沒錯，你師叔他是該從他那忘塵宮出來透口氣了。”他把清早剛別的幾枝花插入玉瓶里，那花上猶然沾著露，是九玄一直以來用仙力養護的青蓮。“連日奔波，辛苦你了。回去歇著吧。”他朝首緣微微一笑。

“師父，徒兒還有一事相告。”首緣再次作揖，“我與聞道回來路上在關北撿到一個昏迷幼女，那四野無人，我和聞道便自作主張先把她帶回來了。擅作主張，望師父責罰。”九玄把他作揖的手按下去，“莫要緊張，既是四野無人，那孩子又昏迷著，自然當救。”“師父，那···她是留下，還是···”“現如今人世正是苦海未過，既已入我拂霜宮又何必再送回。就收在我座下吧，也省事些。本座如今也算是有個女弟子了。”九玄回眸又問，“那孩子如今怎樣了？”

話音未落，就聽外面侍童傳報，被傳報的那人轉眼間已是箭步上來，“聞道見過師父。”九玄微俯首示意，“還是這般風風火火的。”聞道赧然一笑，“師父，徒兒是有要事相告！”九玄微笑，“為師恐怕早知道你那要事了，”“關于那女孩子，可是？”聞道垂首，“是。”

“她情況如何？”聞道當即接口，“大概八九歲的樣子，無伽師姐說她身子骨弱，但無甚大礙，將養些時日就好，師姐說要給她做些好消化的吃食，去小廚房忙去了。我臨走前看了她一眼，眉清目秀的。昨個夜里忙著趕路，臉也沒看清。”他一抬頭就撞進九玄含笑的眼，“很好，為師知道了。”“你這急性子，真不知何時才能消磨半分。”聞道又低下了頭。

“首緣，這孩子就先交由你二人照料，說來也算作你們小師妹，等身子修養好些再帶來見我吧。”

二人作揖應下，隨即從大殿退下。拂霜宮已是很久沒出現過這么小的孩子，聞道很是興奮，至于首緣，雖然嘴上不說，面上也始終比平日多一分喜色。