天陰沉沉的，似乎一陣風(fēng)過(guò)，就能飄下小雪粒來(lái)。這種天，家家戶戶都關(guān)著門在屋里烤火，村邊陳大戶家的宅子里，這會(huì)兒卻熱鬧的很，廚房里的下人在那忙碌著炒菜，一樣樣熱氣騰騰的菜肴從廚房端向上房。

上房雖然垂著厚厚的門簾，但窗子卻推開(kāi)了一半，里面燒著熱熱的火爐，免得屋里人觸了煙氣。

一向吝嗇的陳大戶也沒(méi)有對(duì)自己太太這樣的舉動(dòng)訓(xùn)斥幾句，反而在丫鬟又端上一盤菜的時(shí)候舉起筷子對(duì)坐在上面的一個(gè)四十來(lái)歲的男子點(diǎn)頭：“來(lái)，來(lái)，舅兄，再喝一杯，這炒鱔糊是你愛(ài)吃的。”

陳太太也滿臉堆笑：“哥哥，難得你回來(lái)，妹妹就有事想請(qǐng)教您。”

陳大舅一臉通紅，用手蓋住杯子：“罷了罷了，咱們自己人，何必那樣客氣？”說(shuō)著陳大舅眉頭一皺：“我聽(tīng)說(shuō)外甥三個(gè)月前沒(méi)了，妹夫啊，也不是我當(dāng)著你的面說(shuō)你，我妹妹嫁進(jìn)你們家，這二十來(lái)年生兒育女，操持家務(wù)，沒(méi)有什么不到處，這外甥沒(méi)了，你想來(lái)或納妾，或過(guò)繼，這都由得你，只是一件，切不可因我妹妹沒(méi)了兒子，就對(duì)我妹妹做些嘴臉。”

陳大舅的話讓陳大戶把手中的酒杯放下重重地嘆了一口氣：“舅兄，舅兄，這話，今兒當(dāng)著你的面我才敢說(shuō)。這主意我心上早就有了，只是怕令妹……”

陳太太已經(jīng)打斷丈夫的話：“要納妾，這家里必要添人口，哪里來(lái)的銀子來(lái)養(yǎng)，若說(shuō)過(guò)繼，我只怕這過(guò)繼的兒子不把我們夫妻放在眼里，也是難事。”

陳大舅也嘆了一口氣：“其實(shí)呢，還有另一個(gè)法子，雁兒素來(lái)聰明伶俐，美貌無(wú)雙，若給她尋個(gè)很好的夫君，你們夫妻又怎么怕過(guò)繼來(lái)的兒子對(duì)你們不好。”

很好的夫君？陳太太有些驚喜地看著陳大舅：“哥哥，你想說(shuō)給雁兒什么樣的人家？”陳大舅剛要說(shuō)話，簾子又掀起，一個(gè)少女端著一碗熱騰騰地湯走進(jìn)。陳大舅先不放在心上，往少女面上一瞧不由露出驚艷神色。

少女十五六歲，身上穿的不是丫鬟穿著的衣衫，但也不是陳大舅的外甥陳若雁。最出色的是一雙眼睛，如天上星子一樣，似乎會(huì)發(fā)亮。

陳太太一瞧見(jiàn)少女，那臉頓時(shí)就拉下來(lái)：“你不是該在后面撿煤?jiǎn)幔吭趺磥?lái)這兒了。”

少女轉(zhuǎn)頭對(duì)陳太太道：“我也想在外面撿煤來(lái)著呢，誰(shuí)知遇到張大娘，她說(shuō)廚房太忙，讓我端湯過(guò)來(lái)。”

陳太太的臉色更難看了：“既如此，你就下去，沒(méi)得在我面前現(xiàn)眼。”少女也不以為忤，掀起簾子走出。

陳大舅通過(guò)這幾句對(duì)話已經(jīng)知道少女是誰(shuí)，對(duì)陳太太：“這就是那個(gè)……”

“喪門星，下轎還沒(méi)半個(gè)時(shí)辰，就克死了我的兒。”陳太太的兒子陳若木生來(lái)有些癡傻，到了十七八歲都沒(méi)人肯嫁。陳太太沒(méi)有法子，只能讓媒婆拿了重金，買了一個(gè)窮秀才的女兒，就是方才的少女，姓方，名喚瓊竹的，來(lái)給兒子做媳婦。

誰(shuí)知瓊竹生的雖然嬌弱，她的娘也拿了銀子，但瓊竹的性子卻是烈的，一到了喜堂，不等拜堂就掀了喜帕，口口聲聲不肯嫁。

陳太太著幾個(gè)人按住她，也沒(méi)按住，偏生那傻兒子見(jiàn)到這樣場(chǎng)面，嚇得大哭起來(lái)，混亂之中，陳若木失足落水，等救起來(lái)時(shí)候，人已經(jīng)沒(méi)了氣。

陳太太見(jiàn)兒子沒(méi)了，把瓊竹恨得要死，當(dāng)場(chǎng)就讓人剝了她的喜服，瓊竹見(jiàn)陳若木沒(méi)了，反倒哈哈大笑，說(shuō)這都是報(bào)應(yīng)。陳太太更加憤怒，命人把她捆起來(lái)關(guān)進(jìn)柴房。

又讓人把秀才娘子尋來(lái)，要把那些彩禮都拿回來(lái)，誰(shuí)知秀才娘子自從丈夫死后，窮的狠了，也不是那樣好相與的，口口聲聲只說(shuō)人已經(jīng)上了花轎，就不再是方家的人。人既然在陳家，哪又再回方家的道理？彩禮錢是一個(gè)都不肯退，人也不肯接回來(lái)。

陳太太氣的雙眼直發(fā)藍(lán)，卻也無(wú)可奈何。想活生生把瓊竹餓死呢，她又沒(méi)這個(gè)膽，畢竟這村居人家，多少雙眼睛看著呢。于是就拿了秀才娘子的話，想讓瓊竹為陳若木守孝。

瓊竹的烈性子真是到什么時(shí)候也不會(huì)改，一口吐沫吐在陳太太臉上，只說(shuō)自己并沒(méi)拜堂，也沒(méi)入洞房，要自己的命容易，要自己為陳若木守孝，這是死也不能做的事。

陳太太不料瓊竹性子這么烈，拿起一根柴就往瓊竹身上打去，誰(shuí)知瓊竹任由陳太太打著，一言不發(fā)。

陳太太打的累了，陳若雁也來(lái)勸陳太太，索性就讓瓊竹先在陳家住下，做些粗使活，等到過(guò)上一年，這事情淡了再說(shuō)。陳太太想想這也有理，于是就讓瓊竹在陳家住下，只是穿的是粗布衣衫，吃的是粗茶淡飯，每天天不亮就起，夜里天黑了還在做粗使。

原本陳太太是想磨瓊竹的性子，等到一年之后，再轉(zhuǎn)賣也好，誰(shuí)知瓊竹卻全不以為然，就這樣在陳家住下。日子久了，還和陳家的下人都熟了，仿佛她真是一個(gè)丫鬟一樣。

這會(huì)兒陳大舅聽(tīng)出自己妹妹話里的怨恨，微微一笑：“其實(shí)生的也還不錯(cuò)。”

“什么不錯(cuò)，我和你說(shuō)，舅兄，這姑娘，在這十里八鄉(xiāng)，就沒(méi)比她生的更好的了。”陳大戶帶了一點(diǎn)酒意對(duì)陳大舅說(shuō)。這讓陳太太又冷哼一聲，陳大戶嚇得不敢說(shuō)話。

陳大舅也曉得自己妹夫年輕時(shí)候也是好色的，自己妹妹和他也是打了多少場(chǎng)饑荒，都是男人，陳大舅還不曉得陳大戶的心？不過(guò)這會(huì)兒不是說(shuō)這事的時(shí)候，陳大舅只對(duì)陳太太一笑：“說(shuō)起來(lái)，方才的事，什么都妥當(dāng)了，不過(guò)還有一件為難的事兒。”

陳太太自從知道兒子是個(gè)傻子，就曉得后半輩子只能靠在女兒身上，對(duì)女兒的婚事看的格外重，這會(huì)兒聽(tīng)哥哥話中有話，急忙道：“還有什么為難。”

陳大舅神秘一笑，對(duì)陳大舅夫妻坐近一些，開(kāi)始低語(yǔ)起來(lái)。

上房三人在低語(yǔ)，瓊竹已經(jīng)回到廚房，廚房的張大娘做完最后一個(gè)菜，已經(jīng)在收拾殘局，見(jiàn)瓊竹進(jìn)來(lái)就對(duì)她倒：“哎，你趕緊過(guò)來(lái)幫我瞧著灶下的火。”

瓊竹曉得這是張大娘特地讓自己暖和暖和，于是微微一笑就坐在灶前，張大娘抬頭見(jiàn)瓊竹一雙手都布滿了血痕，不由嘖嘖兩聲：“你啊，脾氣怎么就這樣擰，要答應(yīng)了太太，這會(huì)兒，你啊，就是這宅子里的少奶奶，還怎么受這樣的罪？”

“這樣也很好啊！”瓊竹拿起柴把柴塞進(jìn)灶洞里，感覺(jué)到柴碰到了什么東西，用柴一扒，里面滾出兩個(gè)圓乎乎的東西來(lái)。瓊竹撿起這兩個(gè)東西，用手拍了上面的灶灰，驚喜地說(shuō)：“啊，兩個(gè)紅薯，張大娘，就曉得你對(duì)我好。”