晉安37年，太祖皇帝崩逝，皇五子承繼大統(tǒng)，國號昭和，封其生母元皇后為太后，福晉賀氏為皇后，入主坤寧宮。

服三年國喪，皇帝以身作則，禁宮宴，服素食，當(dāng)以仁孝治天下。天下人皆稱帝“仁孝之至”，一時間民心所向，朝堂穩(wěn)固。

明黃大殿上，年輕帝王身著明黃色長袍，上銹著滄海龍騰的圖案，黑如墨玉般的瞳仁閃爍著和煦的光彩，眉頭緊鎖，身旁案桌之上層層疊疊的奏折堆積如山。

時值七月，天正盛熱，一旁近侍的宮女輕輕轉(zhuǎn)動著覆滿冰的器物，一刻不停。既如此，身著盛裝的皇帝仍熱的坐立難安。

皇帝身邊侍奉的是打小用的李德全，現(xiàn)如今，皇帝登基，李德全成了這乾清宮的總管太監(jiān)，只見其通身服飾不比尋常，布料上多了些祥云花紋。

李德全是皇帝用慣了的，最是知心，見皇帝如此心煩，便端了碗碟走了過去:“皇上，這是御膳房供的冰鎮(zhèn)酸梅湯，此刻喝最是消暑。”

皇帝聞此，放下手中的奏折，接過那杯一飲而盡，眉頭才舒展了些:“這酸梅湯倒是不錯，皇后畏熱，便叫人送碗去坤寧宮。”

李德全的身子更彎了下去，笑吟吟道:“奴才知曉皇上惦記皇后娘娘，一早就吩咐小祿子送去了，想必皇后娘娘此刻也飲著了。”

皇帝眼神一瞥，輕笑道:“如今你這差辦的倒好。”李德全撓撓后腦勺，憨笑道:“跟了皇上十幾年，是皇上教導(dǎo)奴才教導(dǎo)的好。”

日頭已偏正中，殿外侍立的小祿子彎腰入殿，輕聲道:“皇上，太后娘娘遣了人來，請皇上去慈寧宮用膳。說是有要事相商。”

皇帝合起奏折:“皇額娘可曾說是什么事？”小祿子低眉順眼道:“慈寧宮只派了一宮女前來，未曾言說。”

皇帝即刻便吩咐李德全準(zhǔn)備軟轎，前去慈寧宮。當(dāng)今太后是皇帝生母，太祖皇帝的元皇后宋氏，為皇帝登基她謀劃多年，付出全族心血，又有生育之恩，皇帝頗為敬重。

慈寧宮的小佛堂內(nèi)，太后未戴一飾，叩立案前，禮佛抄經(jīng)。虔誠之音漸起，時辰已到。

齊福姑姑上前扶起太后，擔(dān)憂道:“先帝喪期已滿三年，皇帝如今也坐穩(wěn)了這江山，太后辛勞了半輩子，也該過些清閑日子了。”

太后手拿佛珠，往內(nèi)殿走去:“哀家如今哪能清閑，當(dāng)年為得賀氏全族支持，皇后之位已然拱手讓人，如今哥哥已然年老，世子年幼，賀氏已見衰敗之召，若哪日哀家故去，宮內(nèi)再無人，宋氏這一脈就斷送在哀家手里了。”

齊福忙道:“如今皇上登基，您是這紫禁城唯一的太后，日子好過許多，必能長命百歲，好日子等著太后呢。”

太后抿唇輕拍了拍齊福的手，笑意盈盈。說話間兩人已至內(nèi)殿。皇帝恰時趕到，上前行禮:“兒子給皇額娘請安。”

太后忙喚起身，便讓齊福先去傳膳了。齊福告退時喚走殿中眾人，獨留了太后與皇帝。

皇帝坐至軟凳上詢問:“不知皇額娘叫兒子前來有何事相商。”太后正色道:“如今先帝喪期已過，哀家見后宮中撥來撥去也就那幾個人，子嗣不旺怎能告慰先祖，按理來說三年一大選，如今也是時候添些新人了。”

皇帝略微點頭，恭敬道:“皇額娘說的是，此事全憑皇額娘做主。”

太后欣慰道:“哀家看也不必等明年開春，秋季爽朗，也不炎熱，正是合適之時，定于秋日大選，皇上覺得可好。”皇帝未曾反駁，也都一一應(yīng)了。

晌午剛過，皇帝出了慈寧宮，就吩咐了李德全，擬大選的旨意，昭告天下。大選之事不脛而走，很快便在宮中傳開來。

皇后身邊的侍棋遣了報消息的人，就走向了內(nèi)室的皇后身邊壓低聲音道:“皇后娘娘，聽說皇上晌午去了慈寧宮。”(侍棋:皇后貼身一等大宮女。)

靠在軟枕上的皇后雍容華貴，端起茶抿了口，眼睛看向?qū)γ娲皺敉忾L勢鮮艷的牡丹花:“太后做主，皇上仁孝，豈能有不答應(yīng)的，這下宮里可熱鬧了。”

沐月在一旁扇著風(fēng)，笑言:“左右皇上心里有著咱們娘娘，就連喝碗酸梅湯也記掛著娘娘畏熱，如今娘娘是這后宮之主，再多新人入宮也是矮了一截的。”(沐月:皇后貼身一等大宮女)

皇家秋季大選的旨意已由禮部擬了傳至京城，又由京城官吏安排快馬加鞭將消息送至各官家小姐耳中，一時間各城婚姻嫁娶明令禁止，凡年齡在15－18歲之間尚未婚配的適齡官家女子均得上京進行采選。

英國公白氏是前朝先帝的肱骨之臣，傳到這一代，英國公早逝，世子年幼襲爵，一時家道中落，白氏旁支已有奪權(quán)之意，幸而英國公留下的一對雙生女兒正是妙齡，也在此次選秀名錄中。

英國公府得了此等好消息自是人人皆喜氣洋洋，底下人也格外勤勉，就連平日里不曾注意的犄角旮旯也打掃的一塵不染，就在這歡聲笑語中，東堂屋卻是另一番光景，

“小姐，宮里來人了。”小丫鬟明悅從外面來，收拾了新摘的放在堂屋，對著里面珠紗掩著的人說道。只聽里面有了腳步聲，又見一指若青蔥的嫩白小手扶起了珠簾。

那人一張絕美的小臉，小巧挺拔的鼻子，彎彎的柳葉眉，薄薄的嘴唇，雙眸似水，透著淡淡的冰冷，仿佛能看透一切。這人便是英國公嫡長女白清姝。

開口，便如黃鸝般清脆的嗓音:“自阿瑪走后，家中便再無此般熱鬧景象了。”明悅忙走上前扶著:“小姐，您還是要高興點，夫人傳話來要您和二小姐過去正屋呢。”聽罷此言，清姝便隨著明悅，皎皎去了。

穿過一片茂密竹林，位至正屋，只見清姝胞妹白清妤已經(jīng)早到了一會兒。正在那翹首以待，見清姝款款走來，便蹦跳著過來挽了胳膊，盡顯撒嬌之意。

英國公夫人言語間帶著抑制不住的激動和喜悅:“，此次大選，你們都要好好準(zhǔn)備才是，額娘已為你們尋了個教養(yǎng)嬤嬤，特意教你們規(guī)矩，劉媽媽，快讓人進來。”

劉媽媽已喚了人去喊，這一番話聽的清姝是一頭霧水，她連忙拉住額娘的手:“等等，額娘，您不是說過我不會進宮的嗎，怎又請了教養(yǎng)嬤嬤教習(xí)規(guī)矩。”