康熙十四年農(nóng)歷正月十六，元宵剛過，紫禁城到處都還是一派吉祥喜慶的年味。

按理說每年的內(nèi)務(wù)府選秀都是在八月份左右，但去年秋季紫禁城爆發(fā)了豆疫，遣走了一大批的宮女太監(jiān)，宮里一下就空了下來，這才把選秀時(shí)間挪到了正月，以便填補(bǔ)宮中雜役。

這是姣絨第一次進(jìn)到這偌大的皇宮，記憶里的紫禁城還是兒時(shí)父親所講的那般，紫柱金梁、紅墻綠瓦，卻也是氣象森嚴(yán)、暗含利刃。

同樣是選秀，八旗選秀選的是皇帝的妃嬪，內(nèi)務(wù)府選秀選的則是宮里伺候各位主子的奴婢，只因她們都是包衣出身，生來便是奴籍，也便是侍奉主子們的命。

姣絨整理著衣衫上的皺褶，一遍遍地?fù)崞筋I(lǐng)口。秀女們所穿都是同樣的淺青色無花紋黑繡鑲邊的棉袍，全部是樸素?zé)o華又清雅秀麗的模樣，偶有幾個(gè)略施粉黛、小兩把頭上別著絨花的秀女，想必也是家境較為優(yōu)渥的。畢竟大家同為內(nèi)務(wù)府包衣，卻也分個(gè)三六九等。

也許是昨夜剛下過雪的緣故，今天的太陽格外溫暖些，照在敬事房門前的雪地上，反射出耀眼奪目的亮光。

規(guī)整好一切，姣絨抬起頭來深吸了口氣。她有著一張很有特色的面容，下頜的棱角分明，眼角微微上揚(yáng)，將清冷與嫵媚巧妙地融合在一起，顯得格外有氣質(zhì)，身材纖細(xì)曼妙，卻又挺拔堅(jiān)韌，總結(jié)來說就是完全不會(huì)落選的類型。

可這些秀女里哪有幾個(gè)是真心想被選上的，進(jìn)了這深宮便要為奴為婢十余年，一個(gè)說錯(cuò)話或是做錯(cuò)事便會(huì)丟了性命。雖說也有不少長相優(yōu)越的宮女會(huì)被皇帝看中成為內(nèi)廷小主，但這紫禁城處處透露著陰險(xiǎn)和殺機(jī)，真要在這宮里待上一輩子，還不如在宮外找個(gè)尋常人家嫁了，去過相夫教子的安寧日子。

“哇，這皇宮果真氣派！竟和宮外茶樓的話本子里說得一般無二！”旁邊一位長相甜美的少女感嘆道。

“是啊，若不是進(jìn)宮選秀，哪里能看到這般華麗的景色。”另一位秀女附和道。

在殿外候著的時(shí)間無疑是無聊至極的，這屆的秀女眾多，可放眼望去沒有一張是熟人面孔，姣絨在原地站了好半晌，注意到了花壇邊的一個(gè)眉清目秀的姑娘。這姑娘膚肌勝雪、氣若幽蘭，自帶一種具有親和力的氣息，是很標(biāo)準(zhǔn)的小家碧玉。

不過姣絨注意到，她領(lǐng)口處的扣絆有一顆松弛了，猶豫再三，姣絨主動(dòng)走上前去，“這位妹妹?！?

女孩聞聲轉(zhuǎn)過頭來，恭敬地后退一步向姣絨頷首，聲音輕柔如羽，禮貌地回了句“姐姐”，然后小心謹(jǐn)慎地抬起頭，一雙清亮如水的眸明澈又純稚，“請問，有什么事嗎？”

姣絨莞爾一笑，目光移向女孩的領(lǐng)口，“沒什么，我見你扣絆松了，便想來提醒一下，馬上就要到我們?nèi)氳顟?yīng)選了，記得做好準(zhǔn)備?！?

一聽這話，女孩趕忙看向自己領(lǐng)上的扣絆，果真是松了一顆。女孩輕輕“啊”了一聲，慌亂地將其系了起來，隨即低下頭作勢就要向姣絨鞠躬：“多謝姐姐告知，要是在這種小事上出了紕漏，可就釀成大錯(cuò)了?！?

見女孩如此聽話懂事，姣絨趕緊拉住她的胳膊，攔住了她鞠躬的動(dòng)作，“哎，舉手之勞，不足掛齒。”

“今日參選的秀女盡是些生面孔，你我在這也好做個(gè)伴?！辨q笑眼彎彎如月，“叫我姣絨就好?！?

女孩再度頷首，聲音細(xì)細(xì)如縷：“小女萬琉哈氏亦竹，多謝姐姐相助?！?

亦竹性子雖文靜內(nèi)斂了些，但與姣絨聊得也算投機(jī)，兩人都是第一次進(jìn)宮，家世背景也相近，交流起來十分融洽。

可沒過多一會(huì)兒，前方一道尖利的女聲就打斷了兩人的交談：“哎呦，疏寧姐姐你總算是來了！這屆秀女資質(zhì)平平得很，還是您的美貌最出類拔萃！”

姣絨和亦竹聞聲一齊看向了前方，只見一位身材高挑、容貌出眾，妝容略濃還佩戴了不少珠花的秀女走了過來，語氣里盡是不耐煩：“這衣服真是素氣死了，要不是得選秀，我才不穿這破衣服。”

“是是是，讓您受苦了，姐姐暫且忍耐一下，等進(jìn)了宮，憑借您的資質(zhì)，一定能被皇上看中成為小主的?！鄙磉叺男閂徒Y(jié)道。

亦竹清眉微蹙，十分疑惑，小聲詢問道：“這是哪家的秀女，竟可以在宮里如此囂張？”

姣絨薄唇微動(dòng)，剛打算回應(yīng)，兩人身后卻傳來一陣聲音先她一步答道：“這位是從二品江蘇布政使孟須畏的長女孟疏寧，前不久剛被加姓為孟佳氏，但尚未抬出包衣。她這次雖是參加內(nèi)務(wù)府選秀，可根本不是為了入宮做宮女，而是想被皇上臨幸做妃嬪，這樣孟佳氏全族就有機(jī)會(huì)抬入八旗?！?

姣絨和亦竹轉(zhuǎn)過身來。說話的這個(gè)秀女看起來年紀(jì)并不大，但全身都透著一股端莊沉穩(wěn)的氣息，目光也充滿了堅(jiān)定與冷靜。

在她身邊站著的還有另外一個(gè)秀女，相比之下顯得十分甜美可愛，頭上還點(diǎn)綴了兩朵小小的粉紅色的梅花，聲音如風(fēng)鈴般嬌麗：“可她這也太跋扈了些，還讓別的秀女托著她的手，這分明已經(jīng)把自己當(dāng)主子了嘛！”

就在這時(shí)，那邊突然傳來了“啪”的一聲脆響，孟疏寧一巴掌下去，毫不留情地罵道：“你這是哪里來的賤婢！在這里晃來晃去惹得我頭疼！”

被打的秀女“噗通”一聲就跪了下去，眼眶一下就紅了：“姐姐饒命啊，妹妹不是有心的，妹妹只是路過……”

姣絨身后別著梅花的女孩看到這一幕，一下就急了，挽起袖子便要上前理論：“這人怎么這樣啊，真把自己當(dāng)主子了？”

“別去?！辨q眼尖地?cái)r住了她，一把將人拽了回來，隨即一雙漂亮的媚眼看向遠(yuǎn)處緩緩走來的一行人，小聲對身邊的幾人說道：“我有辦法?！?/p>