日頭當(dāng)空，鄉(xiāng)野間炊煙裊裊。寬敞平坦的官道上，緩緩行進(jìn)著一列隊(duì)伍。道兩旁立著高大繁茂的榆樹，不遠(yuǎn)處田壟交錯，田地里的麥苗雖不高卻綠油油嫩生生的，長勢極好。

老農(nóng)穿著粗布衣裳，背手在壟道上來回踱著，忽聽得車馬聲，不由抬頭細(xì)細(xì)地打量起來。

那男男女女腰間都系著紅綢，車馬上也都披著紅綢，掛著紅結(jié)。為首一男子穿著靛藍(lán)衣裳，戴著高冠騎在高頭大馬上威風(fēng)凜凜的樣子。

老農(nóng)想原來是迎親的隊(duì)伍，可奇怪的是隊(duì)伍后方為何跟著許多穿盔甲持刀的兵士。不由想或是哪家豪門顯貴怕外面不安全，特派了兵士來護(hù)衛(wèi)。可大喜之事，見兇士刀兵，總是不吉利的，不由搖了搖頭。

他又看去，只見中間那輛馬車窗戶處露出穿著紅衣的女子面容來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著便知是個(gè)美人。他不由得在心內(nèi)嘆道：“新郎有福。”他也不再看了，背手往家去了。

這一列隊(duì)伍中有三輛大小不一的馬車，只見中間那輛馬車中一雙素手挑起了窗簾，露出少女紅潤的臉龐來。

一雙水汪汪的桃花眼下是小小巧巧的鼻子，而嘴唇天生上翹含著笑意。右眼角處有一小小的圓形胎痕，看著像朵桃花，生生添了幾分媚色，加之穿著紅衣更襯得如花朵一般。

這少女姓林，單字一個(gè)晚，是前燕國鎮(zhèn)海將軍林覺之女。

林晚身體隨著馬車一晃一晃的，卻仍目不轉(zhuǎn)睛地透過道旁的榆樹看向遠(yuǎn)處田地里種的麥苗。

馬車中忽響起了說話聲。“小姐，你在看什么呀？外面的風(fēng)景都一個(gè)樣。”卻原是車內(nèi)一穿著杏色短衫長裙，梳著雙丫髻，抱著水囊的少女向林晚問道。

聞言，林晚放下了窗簾子，靠在馬車后壁上看著晃動的簾子和漏進(jìn)車內(nèi)的春色，問道：“杏子，你知道那田地里種的是什么嗎？”

杏子也如林晚那般靠在馬車上，懶懶答道：“我不知道，也不想知道，又不能吃。”

林晚聽了側(cè)頭看了杏子一眼，自顧自說道：“那是麥子，我在書上看到過，面粉就是用它的種子磨的。只可惜我們鹽城不適合種麥子，麥子都是從別的地方運(yùn)來的。”

“怪不得那些粉餅子那樣貴，不過很好吃”，杏子咽了咽口水笑著說。

林晚聽了也咽了咽口水，陷進(jìn)了美好的回憶里。

“小姐，我們都坐了大半個(gè)月馬車了，還要多久能到京城啊。我整個(gè)人都不好了，渾身酸痛。”杏子忽然湊近林晚嘟囔道。

林晚被她嚇了一跳，眨了眨眼，想了想說：“再忍忍吧，若天氣好，小半個(gè)月就到了。待會兒停了馬車，我們下去走走。”

杏子聽了也只是眨著小眼睛，嘟嘴盯著馬車頂發(fā)起呆來。

林晚的心思也飄遠(yuǎn)了，她想著自己離家已這么久了，也不知哥哥的傷好全了沒，父親母親可安好，鹽城的現(xiàn)況如何了？

說到這鹽城就不得不說一下天下大勢。這幾十年，晉國相繼滅了其余諸國，如今單單剩下了前燕國的鹽城未收入囊中。鹽城靠海，城外又有千溝萬壑，地勢易守難攻。且林家世代鎮(zhèn)守于此，現(xiàn)今守將林覺勇武非常，帶出來的兵也個(gè)個(gè)是好漢。

幾月前晉國的四殿下梁王便設(shè)計(jì)兵分兩路，一路由他帶領(lǐng)直取燕國都城，另一路由其弟安王帶領(lǐng)，佯裝要攻打鹽城卻并不出戰(zhàn)只與林覺形成對恃局面，為的是不讓他出兵援救燕國都城。

燕國國君昏庸，兵士散漫，晉國很快攻下燕國都城。燕國君臣獻(xiàn)書投降，燕君被送往晉國。梁王命其軍師伍先生領(lǐng)兵鎮(zhèn)守燕國都城，自己帶兵迅速攻占了燕國其余城池，派兵駐守后又趕往鹽城。

梁王派人勸林覺投降，林覺也知大勢如此，自己負(fù)隅頑抗，只會陷鹽城百姓于水深火熱之中，便決定背負(fù)不忠不義之罵名開城投降。

投降那日卻生了變故。那晉國安王素聞林覺武藝高強(qiáng)想與之比試一番，誰知打斗中林覺劃傷了安王右手使其跌下馬去。這本沒什么要緊，比武打斗受傷是常事。可誰知那安王回到營中卻發(fā)現(xiàn)中了毒，右手恐不保，又陷入了昏迷之中。

晉軍中有人說是林覺下的毒，消息傳到了鹽城，林覺長子林旭聽后氣得不輕。他本就不贊成投降，想著自己父親一生忠肝義膽，無奈背著罵名投了降，又鬧出這樣的事，心中自是氣憤不過，便單槍匹馬到晉軍營前討個(gè)說法。

可又正逢那梁王見幼弟中毒不醒，悲憤交加，便騎馬提劍趕了出來，兩人打斗起來。林旭不敵，又孤勇執(zhí)拗，被打成重傷，由晉軍抬著送了回去。

后來，梁王親送安王回京城治療。林家人心中雖不平，可又不能怎樣，心也一直懸在那里。誰知一個(gè)多月后，晉國派來使臣說安王殿下至今未醒，既然此事因林家而起，便要讓林家女兒進(jìn)京給安王殿下沖喜。

林家聽了那還了得，當(dāng)場就鬧了起來，尤其林旭瘸著腿也提了劍出來，好容易才被勸了回去。

那使臣是皇宮里的公公，本就傲慢，如何受得了這氣，當(dāng)場撂下話來，若不交出林家的女兒來，城外的晉軍立馬打進(jìn)城來。

林家只有一個(gè)女兒，便是林晚。林晚剛聽了也覺得氣憤，可后來冷靜下來想，自己若嫁去晉國，一來可保全城百姓免遭戰(zhàn)火，二來去了晉國也可將爹爹被冤下毒一事調(diào)查清楚。如此想著便瞞著家中人，自己去晉國使臣面前應(yīng)承了嫁去晉國之事。

林家人知道后陷入悲痛之中。林晚倒安慰他們說：“自己怎能因著一人的安危棄父兄母親與全城百姓不顧，豈不成了不孝不義之人，辜負(fù)了爹娘這么多年的諄諄教誨。且又聽聞那安王是仁義之士，若我此去，能讓他醒來也是一樁好事”。

林父林母聽了心中雖明白，可卻是不舍，流淚說：“我們怎能讓你小小年紀(jì)孤身去異國他鄉(xiāng)，若是受了委屈，被人欺負(fù)，如何是好。”

林晚也只好忍著傷心說不用擔(dān)心，會照顧好自己等話來勸慰。然后又去勸林旭，可林旭卻像是想通了，只對林晚說：“若是妹妹不想呆在那里，就告訴哥哥，哥哥就算單槍匹馬也會將你帶回家的。”林晚聽了點(diǎn)頭應(yīng)了，心里自是暖暖的。

鹽城早些年也是富庶之地，林家也靠著海運(yùn)賺了些錢財(cái)。可近年戰(zhàn)火紛紛，許多商路都不通，林覺又自己招募兵士，發(fā)放軍餉，加之要安置流民，花費(fèi)了許多錢財(cái)。到如今，林家也只是尚能溫飽，一時(shí)之間就連林晚的嫁妝也不知如何是好。

林晚的母親周月荷愁得跟什么似的，雖說周月荷自己有些嫁妝是留給林晚的，可那些嫁妝嫁給一個(gè)王爺如何能看得。

林晚卻說：“娘，不用愁。又不是我們求著嫁給他的，而且不管我們準(zhǔn)備得如何好，他們也是看不上的。要女兒說，娘的嫁妝也不用給我，娘留著自己用吧，女兒去了京城也是用不上的。”

周月荷如何肯聽，說是女兒家出嫁怎么能沒有嫁妝，豈不讓人看輕笑話，這雖說不多，可好歹是有的。

林晚無法，也只得口頭上答應(yīng)著。照林晚想，她是除了點(diǎn)體己銀子什么都不想帶的，既是晉國讓她嫁的，自然吃穿用度都是由他們給的，何必還要用家里的銀子呢，家中本就不寬裕。

夜里，周月荷將嫁妝送到了林晚的院子，又告訴了她有些什么東西。

可林晚卻在夜間和杏子兩人，將周月荷的一應(yīng)嫁妝從箱子里搬了出來藏好了。將一早準(zhǔn)備好的杏脯，沙棗，海帶，小魚干裝了幾箱子，又將自己要看的書封好了裝了幾箱子，最后用鎖將各個(gè)箱子都鎖上了。

次日，林晚帶了杏子，周月荷身邊的方婆婆和春竹，夏竹。林覺又派了府里的大半侍衛(wèi)跟著同去，一行人就這樣離開了鹽城。

這一行人要說最不高興的便是晉國的那個(gè)使臣海公公，他本以為鹽城是個(gè)富庶之地，且林家?guī)狀碩莢讖@兒，或許能撈上一筆。可誰曾想不僅沒撈上一筆，就連衣食住行都不如意。他著實(shí)氣得不輕，自然一路上也沒給林晚她們好臉色瞧。

杏子和春竹、夏竹三個(gè)丫頭忍不住罵道：“哼，不過是個(gè)公公，說白了也是下人，就這樣給我們小姐臉色看，什么東西。山中無老虎，他猴子倒稱起了大王，騎著高頭大馬，一會兒累了就去馬車?yán)鐨Ｗ羈蓺餑瞧豈R車還行在我們小姐前面，不知道的，還以為他是主子呢。”

林晚倒不覺得怎樣，也是無聊了且又是背著人，就由著幾個(gè)丫頭說嘴。倒是方婆婆聽了訓(xùn)斥道：“早早的就教導(dǎo)過你們，要少說話多思量。如今這點(diǎn)子氣都受不了，到了京城，那滿大街的皇親國戚，豪門顯貴，他們看得上誰，一句話就能要了你的命，看到時(shí)候你們有幾條命。讓你們來，你們不說幫小姐，反倒給小姐惹禍，如今還是趁早回去的好。”一番話說得三個(gè)丫頭啞口無言，再不敢說嘴。

方婆婆又回過頭來叮囑林晚：“小姐，這比不得家里了。那京城是非之地，您還這樣放縱著她們，如何了得。”林晚也只得笑著答應(yīng)了，說再不會了。

過了半月，林晚一行人終于看到了京城的城門。

這日天氣倒好，林晚坐在車內(nèi)挑了簾子瞧著，端的是朱闕雙立，馳道如砥，樹以青槐，亙以綠水。

進(jìn)得城來，只聽見車外人聲鼎沸，熙熙攘攘，可她也顧不得看熱鬧繁華景象了，只想快點(diǎn)到了，好洗個(gè)熱水澡，舒舒服服地躺在床上睡一覺。又因昨日下了點(diǎn)雨，方婆婆著了涼，須得好生休息調(diào)理著，更是一心想著能早些到才好。

行了幾刻鐘，道路相較于城門口窄了些，路旁的店鋪倒氣派得多，街上行人衣著瞧著也是非富即貴的。

林晩正在車上閉目養(yǎng)神，忽聽到一陣叫罵聲，馬車停了下來。她睜眼問道：“這是到了嗎？”

旁邊杏子聽了微挑了簾子，小心地向外看著，說道：“小姐，好像還沒有到，像是前面發(fā)生了什么事。”

剛說完，林晚便隱隱聽到有小孩子的哭聲求饒聲。她聽著沉了沉臉，知道不是什么好事，向杏子道：“把簾子放下吧。”

杏子雖不忍，也只得放下了簾子，小聲說：“小姐，我看到有個(gè)胖子在用鞭子打人呢，那小孩子好可憐。”

林晚輕聲說：“我們初來乍到，不好出面幫他”。杏子重重嘆了口氣，哀怨道：“這京城一點(diǎn)都不好。”

話音剛落，便傳來海公公與人說笑的聲音。不一會兒，馬車又重新動了起來。林晚透過簾隙看到道旁一個(gè)骨瘦如柴的孩子，正跪在地上磕頭。她忙又閉上了眼，握緊了雙手，片刻后說：“杏子，等到了地方，讓趙二哥去找找那孩子，看需不需要幫忙。”

趙二本名趙義因家中行二相熟的便喚“趙二”，他還有個(gè)哥哥叫趙信如今在林覺軍中。

杏子聽了忙說：“小姐我知道了。”她又聽林晚說道：“讓他小心些。”她點(diǎn)頭應(yīng)下。

又過了一刻鐘，馬車停了，有人來傳話說到了。林晚下得車來，瞧著是到了一所府邸門口，上方一塊匾額寫著“典客署”三個(gè)大字。

那海公公與穿著官服的人說了幾句，便頭也不回地走了。杏子見了，翻了個(gè)白眼，在心里又把他罵了一頓。

那穿著官服的人送走了海公公后忙上前來跟林晚見禮，林晚這才知道他是鴻臚寺負(fù)責(zé)接待她的官員，又聽他說鴻臚寺本是接待外賓，因她還未嫁，所以才由著他們接待，又說明日她可安心休息，后日才有太常寺的人來教她晉國的禮儀規(guī)矩。

林晚一一聽了，跟著他到了住處，一個(gè)兩進(jìn)的院落，雖不大倒也典雅別致。林晚又煩他請了郎中來，替方婆婆瞧了瞧，說是并無大礙，只需吃幾副藥好好休息便是。

林晚放下心來，回了自己房中，梳洗了一番，便聽杏子說趙義要見她。