大楚慶嘉二十五年，秋。

越山，花濃別院。

芳草絨絨的矮坡上，帳房里的錢老先生正曬著太陽叮囑他剛接過來的孫女小瓏兒：“聽說近日山下來了些陌生人，沒事別往山下亂竄！”

小瓏兒道：“昨兒說山道上有狼，今天又說有陌生人。陌生人比狼還可怕嗎？”

錢老先生瞇眼，“應該……沒狼可怕吧？興許又是濟王派人在找朝顏郡主了！”

“朝顏郡主是誰啊？”

“那是一個……傳奇吧！”錢老先生渾濁的眼睛里閃過光彩，“容如朝花，顏色無雙，那可是傾國傾城的貌啊！又是皇后的義女，統領鳳衛三千高手，那身才學和武藝更不用說！五年前皇上興國寺遇刺，剛及笄的朝顏郡主一戰驚天下，皇上和獻寧太子對她贊不絕口，濟王更是再三請求，愿娶朝顏郡主為王妃。”

“那朝顏嫁給濟王了嗎？”

“沒有。兩年前，獻寧太子病逝，朝顏郡主送葬，在他陵墓前喝了一。夜酒，從此不知所蹤。濟王久尋不獲，已經另娶王妃，但一直沒放棄尋找朝顏郡主。”

“現在還在找？”

“在找，一直在找。”錢老先生沉吟，“興許已經死了吧？那樣出類拔萃的女子，到哪里都是明珠寶玉，又怎會那么久杳無音訊？”

“死了？”

“聽說，朝顏失蹤那晚，駐守在太子陵墓的宦兵聽到陣陣琴聲，美如天籟……說不定，她是被接引成仙了？”

祖孫倆一時靜寂，仿佛都已陷入對那傳奇女子的冥想中。

坡上開著金桂，芬芳馥郁，沁人心脾。間或有淡淡的酒香襲來，聞之微醺。

可此地遠離皰廚，又哪來的酒香？或許是那位朝顏郡主的傳說令人沉酣。

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坡下忽聞“砰”的一聲，接著一陣喧嚷。

錢老先生抬頭一看，正見一輛滿載糧食、疏菜等物的推車翻落于下方溝壑。

韓家這處別院修得玲瓏精美，曲折多致，并不曾考慮過某些道路適不適合小車行走。

荊管事在下呼喝兩名小廝：“你們兩個小兔崽子！趕著回去看哪家的小媳婦啊？瞧瞧這毛手毛腳的！”

錢老先生、小瓏兒忙下去幫忙。

荊管事跳入溝中，挽起袖管和小廝一起向前抬著，看上面的祖孫倆老的老，幼的幼，抬頭便向山坡上叫道：“十一！十一！十一夫人，下來搭把手啊！”

小瓏兒忙抬頭看時，卻見方才她和爺爺聊天曬太陽的山石后面，一處桂影動了動，便見金桂簌簌如雪里，有只持著酒壺的纖白的手伸出，然后才慢慢探出一名女子。

那女子蓬著一頭亂發，揉了揉醉意惺忪的眼睛，才懶洋洋答道：“來了！”

她將酒壺塞上木塞別到腰間，這才拂去滿頭滿身的落花，不緊不慢地走來。

小瓏兒看這女子一身皺巴巴的灰布交領長衫，腰間半歪不斜地系著條深青衣帶，衣著正和她容貌一般地平淡無奇，卻被稱作夫人，不覺有些傻眼。

她來花濃別院已經有了數日，知道這別院主人乃是祈王韓世誠的嫡孫韓天遙所有。

韓世誠深受皇恩，榮寵一世，卻放著京城的大宅院不住，長期隱居于此，十年前才以八十高壽無疾而終。韓天遙才識武藝頗肖乃祖，雖不曾出仕，但韓家地多田廣，堪稱富貴，即便丫環亦是上等的綾羅或細布衣衫，整潔清爽，更別說韓天遙的那些側夫人了。小瓏兒見過其中幾位，無不華衣靚飾，美貌奪目。

這女子……是韓天遙的第十一房側夫人？

荊管事見那女子過來，也殊無對主母的敬意，笑著催促：“十一，快幫拉一把！你家花花還曉得幫咱們捉老鼠哩，偏你只管憨吃憨睡，也不怕睡成了豬。”

十一果然走過去幫拉車，卻笑道：“這時候記得花花會捉老鼠了？以往只聽你抱怨花花偷了廚房的魚來著……”

仿佛為了應和她的話，剛剛她睡過的地方，有只棕黃的碧眼貍花貓鉆了出來，“喵”地叫了一聲，伸出前腿徐徐伸了個懶腰，睥睨地看了一眼下方忙碌的眾人，翹著尾巴優雅地踱了開去。

一通折騰后，推車終于被拉了上來。荊管事拍著身上的塵土，這才笑道：“你還敢說！七夫人剛蒸的鱸魚，被你的貓吃光魚肉，還成了精似的把蓋子蓋得好好的，留下一只魚頭連著一副魚骨整整齊齊端到公子和七夫人桌上……別說七夫人，我們一群人都跟著崩潰了好不好？”

十一又取過隨身酒壺飲著，若無其事地輕笑道：“雁詞養過的貓，自然與眾不同。”

“九夫人……也是。誰不知她是公子心坎上的？”荊管事搖頭，一邊指揮小廝推車前行，一邊又向十一道：“對了，九夫人忌日快到了，公子在催問金風玉露酒釀好沒有。”

十一道：“應該快釀好了吧？”

荊管事跺腳，“小祖宗，別再釀過了頭，送一壇子醋過去，公子不怪你，又得責備咱們不提醒你。”

十一莞爾，“放心，便是送了醋上去，祭不了雁詞，七夫人八夫人她們也愛喝的。”

荊管事登時哭笑不得，“你呀你……算了，我這便跟你走一趟，看看那酒怎樣了吧！”

十一應了，曼聲喚道：“花花！”

前面的草叢中便傳來懶洋洋的“喵”的一聲。也看不真它在哪里，只見到竹節般的棕黃尾巴筆直地豎著，慢慢挨過翠綠的草葉。

十一道：“跟好老荊，有魚吃！”

貍花貓又“喵”了一聲，方踱回到路面上。

昂揚氣勢，倒似吃老荊的魚，乃是格外給他面子一般。

走到前方一塊高大的太湖石前，貍花貓頓了頓，向上面看了看；十一亦頓了頓，向上面看了看。