卯時一刻，外邊兒一片漆黑，秋海棠被暴雨打得落入泥里，空中彌漫著一股混雜著腥味的甜。

“桑葉，你小聲些，少夫人昨兒夜里摘海棠著了涼，正發著高熱，吵醒了可了不得！”

桑花把桑葉拉到屋外，小聲數落著。

桑葉臉上全是愁色：

“可晌午世子爺就要回來了，侯夫人特意囑咐過讓少夫人今日早些請安的，這時辰已經……”

屋里的桑蘊梨臉上是病態的紅，呼吸也冒著熱氣兒，她聽見外面倆小丫鬟的爭執，把她倆喚了進來。

“少夫人，您醒了……”

瞧著她倆臉上的心疼，桑蘊梨虛弱地擺了擺手：

“無妨，還是先給母親請安。”

等梳妝完畢，天邊兒已經泛起了魚肚白。哪怕已然燒得走不穩，桑蘊梨還是加快了腳程。

剛到，就瞧見侯夫人靠坐在正廳，臉上一點笑意都沒有。

侯夫人還沒說話，一旁的桂嬤嬤倒是先上下打量了桑蘊梨一番，厲聲道：

“才入府幾年，便這般愈發沒規矩了！每日晨昏定省都要侯夫人等你了，再過兩日，是不是要讓侯夫人給你請安啊？”

哪怕是侯夫人的奴才，數落主子也是不該，可侯夫人瞧著桌上八彩琉璃瓶里新摘的海棠，一言不發。

桑葉臉上盡是委屈，實想爭辯，卻被一旁的桑花不動聲色緊緊拽住。

桑蘊梨撐起身子福了福禮，雙手捧茶齊眉，臉上盡是恭順之意：

“是兒媳的錯，昨兒夜里著了涼，今晨起晚了一些，還請母親大人見諒。”

茶舉了小半柱香功夫，眼見著茶盞里的水已然開始劇烈晃動，侯夫人才慈聲道：

“起來吧，早知你昨夜身子不爽利，合該免了你的請安。今日錚兒要回來，三年了，你也該見見你夫君了。”

巳時，侯府已然門楣懸彩，朱門煥新，是街上最喜慶的樣子。門口桑蘊梨和兩個貼身丫鬟隨桂嬤嬤等在門口，大約半個時辰，終于等到了世子的馬車。

桂嬤嬤喜上眉梢地出去迎接，少夫人跟在后面，桑葉也是喜氣洋洋：

“少夫人，世子爺總算是要回來了！您嫁入侯府當日世子出征，受得萬般委屈都無處訴說，等見到世子……”

桑蘊梨輕聲制止：

“別說這些，沒得讓人笑話。”

可桑蘊梨嘴角卻也不由自主上揚，露出兩個淺淺的梨渦。

一入侯門深似海，她唯一能依靠的，就是夫君的一點憐惜了。他回來，哪怕無甚感情，日子也會好過一些。

馬車上的人下來，一臉喜氣地同桂嬤嬤說著話：

“桂嬤嬤，我母親身體可好？”

桂嬤嬤也是激動不已：

“見過世子爺，都好，都好！如今侯夫人正在侯府正廳等您呢，快去看看吧！”

桑蘊梨站在桂嬤嬤身后不足五步距離，瞧著他倆說話，臉上也不由自主染上一些喜氣來。

她目不轉睛盯著自己的夫君又拐回了馬車，里面伸出了一雙染著蔻丹的玉手。

緊接著，車里便下來一個妙人兒，身著煙紫軟綢交領襦裙，外袍是丹霞錦緞，頭上簪著素色白玉簪子，容貌清艷，仔細看時，眉峰還有三分英氣。

唯有一點，桑蘊梨一眼瞧見她耳上晃動的八寶雕花銀珠，是桑家造的。

“桂嬤嬤。”

她歪著福了福禮，還沒等桂嬤嬤推辭，侯云錚便先一步扶了起來，興沖沖向桂嬤嬤介紹道：

“這是永昌伯爵府的次女朝檸。”

桂嬤嬤只看了一眼便知道是什么意思，繼續笑道：

“好，都好，快回去一齊見了侯夫人吧。”

等桂嬤嬤轉身，三人才想起背后的桑蘊梨，少女臉色紅潤，有些嬰兒肥，鴉羽一般的睫毛下是漆黑的眸子，少有的靈動可愛。

侯云錚愣了一瞬，眼中閃過一絲驚艷，卻沒印象，于是只好問道：

“桂嬤嬤，這是……”

桑蘊梨的臉瞬間紅了，她剛抬頭看侯云錚的目光也落了下來。

“誒呦，真是出去了三年，把少夫人都忘了？”

侯云錚眼中的驚艷被一抹不易察覺的厭惡替代，卻清了清嗓子，說道：

“那便一起回去見母親吧。”

侯云錚和洛朝檸走在最前面，等到了正廳見了侯府夫人，幾人便言笑晏晏，桑蘊梨自覺候在角落。

“瞧這三年我兒都瘦了，黑了，快讓母親看看。”

侯云錚跟侯府夫人熱切寒暄過后，便興沖沖拉著洛朝檸的手向侯夫人介紹：

“母親，這是永昌伯爵府的次女洛朝檸，洛家向來隨意，她便隨父親一同上了戰場，陪兒子了整整三年。”

侯夫人自然知道這永昌伯爵府的次女是個庶女，侯云錚的話也有些不恰當，她卻沒有點破，只是拉著洛朝檸的手：

“原是檸丫頭，從前馬球宴上見過幾次，馬騎的真好，確實伶俐招人疼呢。戰場天氣莫測，風沙又大，怕是身子扛不住吧。”

洛朝檸臉上閃過一絲得意，笑道：

“一點風沙而已，我們武將家的女兒，自然不會同那嬌氣的閨中小姐一般，輕易就染病的。”

侯云錚的臉上也閃過一絲驕傲，侯夫人的目光不動聲色地打量了桑蘊梨，沒有說話。

“娘，朝檸確實同旁人不一樣，今日帶她來，是兒子有一事相求。”

她哪里不知道侯云錚的意思，若說起來，伯爵府庶女是配不上侯府世子的，可如今為著那事，不得已娶了泥腿子鐵匠桑家的女兒，已然是抬不起頭了。

“你說，若是可以，娘都滿足你。”

她眼中滿是慈愛，侯云錚就跪了下來：

“兒子想娶朝檸為平妻。”

侯夫人眼中閃過一絲驚喜，若是平妻，那便再好不過了。但她還是有些為難地看向了桑蘊梨：

“這些事，雖說我是你母親，可卻要同蘊梨商量商量，畢竟結發妻子不點頭，平妻是不能進門的。”

三人同時瞧著角落里的桑蘊梨，此時她也抬頭瞧著他們，沒有說話。

侯云錚輕聲嗤了一聲：

“她不會不同意的，能嫁來侯府，已然是八輩子修來的福氣。”