夢(mèng)里是望不到頭的長(zhǎng)街。

天幕之上一片漆黑，零落幾顆星子遙遙墜在天邊，她借著星子的微光，急匆匆地跑在青石板路上。長(zhǎng)街盡頭忽然出現(xiàn)一片火把，將暗夜剪出一角明亮。兵士步履匆忙，一步一步踩得她愈發(fā)心驚。

再快些，再快些……

可記憶里短短的路程被拉的格外長(zhǎng)，眼淚不受控制地落下，她顧不得擦，只提著衫裙一味地跑。

待她抵達(dá)西街的鋪?zhàn)櫻箝T(mén)已經(jīng)被踹開(kāi)，祝家香坊的招牌跌在地上。盛放香料的瓶瓶罐罐悉數(shù)被打碎，在暗夜里漂浮起一陣詭異的香氣。

內(nèi)中的院子里，是一雙跪著的夫妻。

為首的官差坐在正中，低頭擺弄著手中的玉扳指：“我說(shuō)姓祝的，你家歷年上貢的香料是不錯(cuò)，可若沒(méi)有知縣大人抬舉，你哪里找來(lái)這樣的美差？”

“你可倒好，不感念大人的看重，連這樣的質(zhì)量也敢當(dāng)貢品呈上來(lái)！”話音剛落，立即有人將帶來(lái)的香料傾倒出來(lái)，在院中堆成小山。

男人膝行幾步，抓起地上的香料湊近一聞，立刻變臉：“秦主簿，這絕非我們送去的香料！送往宮內(nèi)的都是沉香料加了……”

秦主簿站起身來(lái)，一腳踹在男人右肩。男人毫無(wú)準(zhǔn)備倒在地上，表情從驚恐到平靜，似乎已經(jīng)明了今夜的命運(yùn)。

秦主簿似笑非笑：“祝老板，以次充好上貢朝廷，這可是殺頭的大罪！不過(guò)呢，知縣大人素來(lái)宅心仁厚，只要你肯交出香方，死罪還是可以免了的。”

“先是銀錢(qián)，再要珠寶，如今又是香方……”男人笑得凄慘，再抬頭目光里已經(jīng)滿是怨恨：“秦主簿，若是下一次，草民又能拿出什么呢？”

他趁人不備，從身側(cè)的官差手里奪過(guò)火把，徑自扔到了庫(kù)房中。庫(kù)房之中盡是易燃的木盒、干草等物資，霎那間火勢(shì)蔓延開(kāi)來(lái)。

秦主簿始料未及，眼睜睜看著男人跑進(jìn)火海，而另一邊，跪著的女人流著淚，直勾勾地望向秦主簿身后的她，嘴唇開(kāi)合，分明是沒(méi)有聲音的，卻在她耳邊炸開(kāi)，震耳欲聾：“繁音，快跑。”

火勢(shì)愈發(fā)大了，諸多香料被點(diǎn)燃，糅雜在一起，香風(fēng)混著熱氣散開(kāi)，香的發(fā)膩，幾乎讓人嘔吐。

祝繁音掙扎著想上前去，女人已經(jīng)挺身，撞在了脖頸前的長(zhǎng)刀之上。

“娘親！”她喊破喉嚨，卻無(wú)人應(yīng)聲。

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“繁音，繁音……”

祝繁音睡夢(mèng)之中被人搖醒，待睜開(kāi)眼睛，便看到寧玉萬(wàn)分憂心的表情。

面頰上全是淚，祝繁音抬手抹去，朝寧玉擠出來(lái)一個(gè)笑：“無(wú)妨，我做了個(gè)噩夢(mèng)。”

“無(wú)事便好！”寧玉松了口氣，捧起她的臉亂揉一通：“那快些起來(lái)，大公子今個(gè)兒就到，湯媽媽吩咐了，要我們務(wù)必仔細(xì)著點(diǎn)兒。”

祝繁音應(yīng)下，隨后起了身。

隔窗望去，外頭的梅花樹(shù)上累了滿枝丫的雪，連那僅有的一朵紅梅也幾乎蓋住。

今年的冬天來(lái)得早，將將入了冬月，大雪便連著落了三回，饒是繁華如帝京，也清凈了許多。

只這份清凈，與城南臨江侯府里頭并無(wú)關(guān)系。

自打前日里南邊戰(zhàn)事大捷，大公子即將返京的消息傳回，侯府里便熱鬧起來(lái)。老夫人出了佛堂，親自指揮著人手，將侯府里里外外捯飭了一遍，又早早安排起接風(fēng)的筵席，遣人至各府里頭下了請(qǐng)?zhí)?

主人家這樣的重視，管事的唯恐出了差錯(cuò)，于是更加謹(jǐn)慎，時(shí)時(shí)盯著下頭的人。做事的奴才們苦不堪言，忙得腳后跟打著后腦勺兒。

大公子從前便好香事，如今凱旋歸家，張管家對(duì)此萬(wàn)分謹(jǐn)慎。特意往湯媽媽這里多撥了些丫頭，跟著一道做事，務(wù)必不出差錯(cuò)。

筵席之上多少香爐、燃何種香、用什么器具、往來(lái)賓客的偏好忌諱……這些都得考慮，湯媽媽有心提拔她們，有意放了權(quán)，忙得祝繁音接連幾日睡不安穩(wěn)，好不容易協(xié)商一會(huì)兒，又偏生夢(mèng)到了先前的事。

家破人亡，淪為奴籍，不過(guò)一夜之間。

祝繁音趕緊晃了晃腦袋，止住這些念頭，從柜子中取出荷包，去了香房。

臨江侯府里頭只兩位公子，一位是年少有成、前途光明的大公子，一位是纏綿病榻、命不久矣的世子爺。

侯爺不疼，夫人不愛(ài)，無(wú)非占了嫡子的身份被官家封為世子，可侯府里頭誰(shuí)不知道，該上趕著巴結(jié)的，是那位大公子。如今大公子又帶著軍功回府，府里上下人人想巴結(jié)，一丁點(diǎn)兒的喜好也要千萬(wàn)分的小心。

張管家當(dāng)日特意提點(diǎn)過(guò)，她們不止要準(zhǔn)備今夜接風(fēng)宴的香事，從偏廳至大公子所居住的臨風(fēng)齋，也要一路備著香爐。這一點(diǎn)，他會(huì)特地來(lái)查驗(yàn)。

果然未過(guò)晌午，張管家便過(guò)來(lái)了。湯媽媽恰好不在，由祝繁音起身行禮回話：“張管家，臨風(fēng)齋備的是沉水香，用的青釉蓮花香爐，已悉數(shù)備好了。”

張管家走近，摩挲著胡須將各式器具又仔細(xì)看了一遍，這才滿意：“這差事辦得好，后面都有賞錢(qián)！”

屋里的姑娘們齊聲道謝。

待送走了張管家，祝繁音捧起一爐香去了內(nèi)室，寧玉緊跟著她，張望幾遍，確認(rèn)無(wú)人后才蹙著眉頭開(kāi)口：“繁音，你這樣做是不是太冒險(xiǎn)了？”

祝繁音手下動(dòng)作不停，將一尊蓮花香爐內(nèi)的沉水香悉數(shù)倒出：“總得試試嘛。”

隨即打開(kāi)荷包，荔枝果香清甜綿密，祝繁音動(dòng)作迅速，壓灰打篆，有條不紊，一切完成之后，才終于松了口氣。

寧玉還是那副憂心忡忡的樣子，祝繁音寬慰她：“這一爐香不在臨風(fēng)齋之內(nèi)，只是臨近，即便被發(fā)現(xiàn)也并非大事，你就放寬心吧。”

而后又補(bǔ)充道：“寧玉，無(wú)論如何，我都得這么做。”

不待寧玉回話，門(mén)扉突然被推開(kāi)，寧玉挪了挪身子遮住祝繁音，后者強(qiáng)裝淡定迅速蓋上爐蓋。還未轉(zhuǎn)身就聽(tīng)到湯媽媽的聲音：“都準(zhǔn)備妥當(dāng)了？”

祝繁音快步走過(guò)去，抱著湯媽媽的胳膊：“那是自然，張管家方才來(lái)看過(guò)了，滿意得很呢。”