“昨夜，城中出了樁詭異的命案。”

“命案？！誰死了？”

程庭蕪幾人對視一眼，肩肘不動(dòng)聲色往鄰桌湊了半寸，耳尖已齊齊支棱起來。

“死的是鳴玉坊的舞姬，名喚牡丹。”

“昨夜她登臺獻(xiàn)舞，水袖翻飛間艷驚四座，可中場換衣休息后，卻遲遲沒再露面。鴇母在外頭好聲好氣的請了幾道，里頭卻半點(diǎn)動(dòng)靜都無，心下納悶，便推門查看。”

灰衣男子的聲音壓得更低，仿佛怕驚動(dòng)了什么。

“這一看可不得了，只見牡丹姑娘蜷縮在角落里，常穿的茜素紅紗裙還好好籠在身上，可除了那張臉，其余但凡能見著皮肉的地兒，都露出了底下的肌理，血珠止不住的往下淌，把周身暈得一片暗紅。”

“頭顱歪倚在肩上，雙目圓睜直視虛空，猩紅之中，偏偏那張臉雪白如紙，白面血膚，慘烈之景，叫人見之難忘。”

漢子聞言猛地僵住：“我上月還在鳴玉坊見過那牡丹姑娘，雖說不是什么傾國之色，可舞卻跳的極好，尤其是那一身雪膚，白的能晃人眼......好端端一個(gè)妙人，怎么就落得這般下場？真叫人可惜。”

灰衣男子嘆了口氣，繼續(xù)道：“鴇母當(dāng)場兩眼一翻暈死過去，若不是龜公及時(shí)遣散了客人，昨夜的鳴玉坊非得亂成一鍋粥不可。”

“這事蹊蹺，官府害怕消息散播得太快，引得城內(nèi)人心惶惶，便有意壓了壓。我也是今早撞見了在衙門當(dāng)差的兄弟，見他眼下青黑深似墨，打趣追問了一番，這才知曉了些許內(nèi)情。”

“你覺不覺得邪門？前兒個(gè)西街有姑娘晨起梳頭，好端端一頭青絲竟憑空消失；再早前米鋪家的閨女，在睡夢中被割了鼻子。如今牡丹姑娘又遭了剝皮之禍，這哪是常人能下的狠手？我瞅著啊……怕是有索命的邪物，專挑年輕姑娘的皮肉精血作祟。”

漢子連連點(diǎn)頭，粗糙的掌心在膝頭搓出沙沙響動(dòng)，后怕道：“幸虧咱是五大三粗的漢子，沒那細(xì)皮嫩肉招邪物惦記！”他縮著脖子往左右瞥了瞥，肥厚的耳垂因緊張泛出潮紅，“要真撞上這等煞星，怕是連怎么死的都不知道。”

“誰說不是呢……”灰衣男子嘟囔著將最后一口涼茶灌進(jìn)喉嚨，摸出幾枚銅錢留在茶桌上，同行的漢子也利落起身。

余光追隨二人的身影遠(yuǎn)去后，程庭蕪收斂心神，再抬眼時(shí)，卻冷不防撞進(jìn)一雙墨色瞳仁里。那人唇角一勾，像是春日里哪家公子哥兒在畫舫上遇見了鄰座女客，帶著三分意外、兩分打量的閑散笑意。

程庭蕪心下了然，看來這茶攤上的聽客，不止她們幾個(gè)。

方才那二人只說對了一半，這揚(yáng)花城內(nèi)的確有邪物作亂，只不過并不是什么妖怪，而是復(fù)蘇的器靈。因?yàn)橐蝗霌P(yáng)花城，程庭蕪懷中的溯靈羅盤便發(fā)出蜂鳴般的震顫，指針發(fā)瘋似的打轉(zhuǎn)，這是撞上高階器靈的征兆。

究竟何為器靈？

執(zhí)念深重者所遺留的珍愛之物，歷經(jīng)百年歲月滋養(yǎng)，便可生出靈智；再經(jīng)千年修行，方能脫離物形，化作人形。器靈不似鬼怪畏懼暖陽，也不似妖魔獸性難壓，它融入于尋常百姓家，深知人之習(xí)性，倘若化為人形，便十分難以捕捉其行蹤。

雖說器靈與凡人一樣，品性有善有惡，但若修出靈智卻困于執(zhí)念，便如深井里的月，看似皎皎無害，實(shí)則能拖人墮入寒潭。而狩靈師門世代承襲的責(zé)任，就是尋到那些被執(zhí)念扭曲的器靈，解其桎梏，渡其往生，護(hù)一方安寧。

程庭蕪微微前傾，壓低聲音道：“器靈既已復(fù)蘇作祟，那咱就斷然沒有袖手旁觀的道理，正好可以在此多停留些時(shí)日，搜尋坤玉蹤跡。”她眨著眼睛環(huán)視眾人，其他人則動(dòng)作一致地將目光轉(zhuǎn)向賀云驍。

看著眾人唯賀云驍馬首是瞻的模樣，程庭蕪有些不服氣地鼓了鼓嘴，想起三日前賀云驍帶著高文州破了云棲谷結(jié)界強(qiáng)闖進(jìn)來時(shí)的情景。

那人將令牌往石桌上一擲，接著就說自己是什么鎮(zhèn)邪司的首座，奉當(dāng)今陛下之命，攜乾玉尋找民間遺存的狩靈傳人，同去九州首府尋那現(xiàn)世的坤玉，以合璧神器乾坤玨重塑山河，拯救搖搖欲墜的大昭。

大昭王朝設(shè)鎮(zhèn)邪司，原分御妖、鎮(zhèn)鬼、狩靈三脈治之，處理天下玄異事。五百年前神器乾坤玨降世，天地間器靈受玨中神力震懾盡數(shù)陷入沉睡，狩靈一脈自此失去安身立命之本，被朝廷以無用為由裁決遣散。歲月流轉(zhuǎn)間傳承斷檔日益嚴(yán)重，如今云棲谷內(nèi)師徒上下不過五人。

師父梅笑山受舊疾纏磨無法離谷，看著幾個(gè)年紀(jì)尚小、未經(jīng)世事的徒弟，一時(shí)頗為為難。誰料那枚乾玉突然失控，竟自行鉆入程庭蕪體內(nèi)，任誰也取不出，無奈之下，只能讓程庭蕪隨賀云驍出谷尋坤玉。又念及坤玉現(xiàn)世后，因乾坤玨而沉睡的器靈會(huì)再度復(fù)蘇作惡，怕程庭蕪一人難以應(yīng)對，便讓師兄梅遇青、師姐梅映雪也一同出谷。

五人組成小隊(duì)，幾日奔波后來到揚(yáng)州首府揚(yáng)花城。天氣炎熱，本想在茶攤喝口涼茶解渴，沒想到竟意外發(fā)現(xiàn)了器靈作祟的線索。

“咳，”賀云驍清了清嗓子，打斷了程庭蕪的回憶，“兵分兩路，我和程庭蕪去鳴玉坊查命案，剩下的人去調(diào)查前兩樁相關(guān)的詭案。”

“為何是我？”程庭蕪挑眉，眼尾上挑的弧度藏著不耐，“我同師姐一組豈不更省事？”她本就看不慣賀云驍那副目空一切、動(dòng)輒發(fā)號施令的做派，眼下又要被迫與他同行，語氣里的抵觸幾乎要溢出來。

“乾玉在你體內(nèi)。”賀云驍抬眸時(shí)，茶盞里的涼茶泛起細(xì)微波紋，墨色瞳孔里瞧不見半分情緒，只余一片近乎漠然的冰涼，“我需確保神器無虞。”

若非那枚乾玉突然失控鉆入對方體內(nèi)，他又何苦與其綁在一處？

當(dāng)初奉旨前往云棲谷尋找狩靈傳人，本就是為了給上頭走個(gè)過場交差。在賀云驍看來，這些所謂的狩靈傳人不過是累贅，只會(huì)拖慢搜尋坤玉的進(jìn)度。倘若這群人膽怯不敢出谷，他反倒還更省心些。

程庭蕪盯著他冷硬的下頜線，一想到要與這渾身透著寒氣的人共處整日，胸腔便似被塞進(jìn)團(tuán)浸水的棉絮，悶得發(fā)慌。偏偏又找不出半句反駁的話，只能賭氣般抿緊嘴唇，指尖煩躁地絞著腰間的穗子。

高文州瞧見二人不對付的樣子，憋笑道：“得嘞，那就這么定了，今晚在悅來客棧碰頭。”

賀云驍起身時(shí)順手拂了拂衣擺，瞥了一眼程庭蕪，冷聲道：“還不走？”

程庭蕪不情不愿地站起來，跟在他身后。