屋外陰風陣陣，寒冷刺骨。

嚴福昌擔心栓在后院馬廄里的馬兒，不顧店小二住店前百般囑咐，客棧離山林近惡妖猖獗，夜深不可出門，悄摸從后門溜出去看馬。

月光如紗落在他身上，拉長他身前的影子一晃又一晃，像他，更像一名身姿曼妙的女子，似有若無的鬼氣在他后背吹拂，鬼影悄然逼近，奈何嚴福昌心大，毫無察覺滿眼滿心都在馬身上。

等他反應過來為時已晚，翻大白眼，倒地不醒。

鬼影從陰影處出來，將嚴福昌拖到馬廄后面堆放糧草的地方，用草把他蓋嚴實，臉上沒有五官，卻能說話，聽聲音是個年紀不大的姑娘。

“抱歉，老爺子，借您身份用一宿，等明日進城，您想要錢，還是田宅，我都雙倍補償您。”

話音落下，鬼影幻化成嚴福昌的模樣，進客棧。

此時，滿春樓內鼓樂喧天、熱鬧非凡，舞娘隨樂起舞，一顰一笑間俘盡看客的心，不愛看跳舞，還可以聽評書。

臺上，說書先生講得聲情并茂，唾沫星子飛揚，“要說沈家當年也是傳奇世家，沈老爺子的祖父沈孝文，十六歲狀元入翰林學府，深得仁明帝器重，最風光時官至一品，不知積攢了多少錢財珠寶，奈何后輩不爭氣將偌大的家產揮霍一空，到了沈老爺子這一代已經落敗得沒人樣，只能灰溜溜離開京城，舉家遷回青鄉縣。”

急于找尋藏身地，躲開追殺。

謝微寧對沈家事提不起興趣，簡單撇了眼，繞過臺子與熙攘的人群，往柜臺的方向走去。

大廳魚龍混雜，不是能久待的地方，何況，那群人在山中尋不見她，一定會想到她可能混入人群，挨家客棧尋找。

她雖能隨意幻化樣貌，卻不能窺視記憶，不知這幅樣貌主人的房間在哪，眼下只能裝糊涂讓店小二送上樓。

剛走兩步，還沒盤算好說辭，就看見店小二怒氣沖沖走到她跟前，用力將手中的火盆子砸到地上，“咣當”回聲轉了三圈才消失，將周圍食客都吸引側目看戲。

看到火盆子一個個秒變臉，頭扭得飛快，仿佛遲一秒，火盆化身厲鬼，張開血盆大嘴把他們吞了似的。

眾人神色反常，不像一般食客和店小二該有的反應，謝微寧眼底深藏防備，稍有不對立刻棄身離開。

她千辛萬苦才從那個吃人的地方逃出來。

今夜，不能出差池！

店小二肅著一張臉說，“你深夜私自離開客棧外，若出了事，我們可不負責！”

恩？不是她想的那樣，沒有被發現，謝微寧繃著的臉稍稍緩下，回想那人一出門直奔馬廄，應該是去看馬，開口解釋，“我就是出去看看馬。”

“胡鬧！馬重要，還是命重要，你趕緊的把火盆跨了，驅邪，可別把那些個污穢之物帶進店里，害了大家。”

店小二皺眉，火急火燎催促，說著從袖中拿出兩根桃枝枝，在謝微寧的腦門上來回敲，振振有詞地碎碎念，“妖魔速走，妖魔離開，莫留戀……”

謝微寧嘴角抽搐，敢怒不敢言，只盼著店小二趕快念叨完，送她上樓。

早一點離開大廳，多一分安生。

店小二念半天驅邪，沒完，又拉著訓誡半天，謝微寧狂點頭，認錯態度端正，然則，根本沒聽進去幾句，倒是把沈家的事聽了全部。

沈家是青鄉縣內數一數二的大族，還是前朝皇族旁支，但這個是禁忌秘聞，要是被朝廷知曉，沈家上下幾十口人都得流放、殺頭，苦心瞞了這么多年，如今說書先生當故事趣事當眾揭發，成百姓們飯后談資的話題。

謝微寧扭頭看臺上，不由得擔憂起說書先生的腦袋，還健在，但保不齊哪天就尸首分離了。

不看不要緊，一看才發覺，無論是外鄉人，還是出來做生意的縣內百姓，手上都拿著捏著一根桃樹枝。

好端端的，拿桃枝做甚？

青鄉縣是有個不成文的傳統，無論誰家死人，頭七之前，鄰里鄰居都要在房前屋后的門上插桃枝，有辟邪，也有指引亡魂回家的作用，但從未聽說需要拿在手里。

正疑惑著，就見店小二往她手里也塞了根桃枝，再次厲聲囑咐，“客官，您的房間在二樓，這邊隨我來，以后可不能再私自離開客棧了。”

謝微寧緊跟上店小二腳步，隨口一問，“大家都拿著桃樹枝，附近可是死了什么人？”

店小二頓時驚恐萬分，將謝微寧拽至一旁，眼神飄忽，不斷在窗戶和大門之間徘徊，沒異樣，才敢低聲說，“近來山中惡妖猖獗，殺了人，開膛破肚，腸子扯出好幾米遠，現場血淋淋的，慘的咧！”

“可有人親眼目睹？”

店小二因害怕，瘋狂咽口水搖頭，“那沒有，這要是親眼目睹，還不得被嚇瘋了。”

“那是仵作驗尸得的結論？”

“也不是，尸體至今還在原地呢，沒人敢去處理，有鄉親報了官，但……”

提及官府，店小二表情比見著惡妖還糟糕，后邊的話沒再往下說，只是深深嘆了口氣。

謝微寧疑惑，“既沒有目擊證人，也沒有仵作驗尸，如何確定是惡妖所為？”

淺淺幾行字把店小二問住，皺眉思考，小聲嘟囔其中自相矛盾的邏輯，“對啊，什么都沒有，如何能確定是惡妖所為，而不是人在背后搞鬼……我知道了，是有人在背后推波助瀾，傳了惡妖傷人的謠……啊！”

店小二激動萬分，話還沒說完，腦袋被人狠狠敲了一拳，疼得他齜牙咧嘴，憤然抬頭，發誓要把對方長輩都拉出來遛一遛，對上的卻是掌柜幽深的目光，瞬間氣焰全無。

“掌，掌柜！”

掌柜是個中年男人，皮膚漆黑，身材魁梧，犀利的鷹鉤鼻十分醒目，是個練家子，能力不凡。

掌柜瞪了眼店小二，語氣不明看向謝微寧，“客官，趕一天路累壞了吧，都說胡話了，我這就送您回房間歇息。”

“有勞掌柜了。”

謝微寧點頭，懊悔自己多話了，一碰到案情就失智，這個壞毛病總改不掉。

青鄉縣還不亂的那幾年，二哥曾在衙府擔任過捕頭，負責處理縣內和周邊村鎮的案件，她不喜歡琴棋書畫那些文縐縐的東西，沒事就愛往衙門里鉆，去得多了，耳濡目染，學會這些審訊話術。

那時總盼望快些長大，跟二哥一塊當逍遙捕快，行俠仗義。

如今她自己都自身難保，哪還有閑工夫管別人死活！

夢想，終究是夢一場。