秋風(fēng)涼爽，下人領(lǐng)路長(zhǎng)廊，回籠教兩名大員穿過數(shù)進(jìn)粉墻，來到一處正堂。
廳閣燈火輝煌，四面懸掛青絹竹簾，正堂匾牌上，赫然寫著“七十二峰堂”五個(gè)大字。
“堂內(nèi)客人眾多，煩請(qǐng)教主稍待片刻，小的先去問席位。”
夜月摩峰，謝皎長(zhǎng)影投地。等下人一走，徐覆羅便道：“你起了疹子？”
謝皎后知后覺，摸臉道：“有么？”
“你不說是回鄉(xiāng)(xiāng)？?jī)烧愕娜耍趺催€能水土不服？”
“兩浙不認(rèn)我了。”
他哎道：“脖頸！不在臉上，摸你的領(lǐng)抹。”
謝皎興致懶懶，袖手背后，她瞥向匾牌，嘟囔道：“好衣裳也不認(rèn)我了。”
“放手！”
廳堂拐角處，一對(duì)男女在綠竹后爭(zhēng)執(zhí)(zhí)，影子鋪進(jìn)長(zhǎng)廊。
謝皎一指，徐覆羅驢耳聽?wèi)颍新曃C道：“呂師囊人呢，虎狼之地，摩尼教怎么來的是你？”
短影掙脫男子，反問道：“仇奭，仇二當(dāng)家，你雄心勃勃要改天換地，我卻為一日茍活而奴顏婢膝，難道我天生就該待在暗處？”
仇奭冷聲道：“我早告訴過你，擇機(jī)而動(dòng)，莫逞一時(shí)之勇。”
“哪有什么公道？”那女子不為所動(dòng)，“勇也罷，莽也罷，我要的正道，我自己拿。”
徐覆羅悄聲說：“跟你一樣。”
謝皎一掌拍上他的額頭，徐覆羅怪道：“有蚊子？”
她道：“有褶子。”
受這一掌之驚，長(zhǎng)廊很快人影無蹤，那二人不歡而散。
閑話間，下人復(fù)返，笑臉相迎道：“南小掌柜一力盛請(qǐng)，謝教主，徐護(hù)法，請(qǐng)往樓上去，吃文酒宴。”
七十二峰堂內(nèi)，寬敞明亮，江湖俠少滿座，散布大堂，俱都是體面人物。
“喂，宇文大士，你看這滿堂張燈結(jié)彩，可比得上你在東京時(shí)候？”
絲竹之聲盛耳不絕，徐覆羅望過去，酒桌一隅，竟是昨夜登島的儒釋道三個(gè)怪人。
來鵠生瞥向了白云道，“一百年了，總不該后退。”
黃龍僧好奇道：“貧僧是苦念經(jīng)的人，沒什么見識(shí)，東京時(shí)候又如何？”
白云道嗄的一聲，揶揄道：“不得了，少年富貴，皇親國(guó)戚。”
來鵠生得意捋須，“夜飲通宵達(dá)旦，天明一地蠟淚，誰點(diǎn)油燈？窮酸！”
白云道呷茶，“晚節(jié)(jié)不保，還猖狂。”
大堂里，染了黑發(fā)(fā)的布衣郎忘我吹笙，雅樂清透，祥如云外音。
謝皎步踏樓梯，回頭催道：“跟上。”
徐覆羅沒能聽完，三兩步跨走，匆忙奔離。
登二樓后，南柯?lián)Q了茉莉衫，面凈如絹，一早雀躍著朝二人揮手。
徐覆羅大步直走，樂道：“這等福報(bào)，我都快受之有愧了。”
謝皎好笑道：“你這樣說，也不會(huì)少吃一口。”
“口水不聽使喚，只要有好吃的，龍門我也躍得過去。”
及至跨進(jìn)月拱門，便見三張紅木圓桌，當(dāng)中一張最大，每桌六把交椅。
南柯一把勾抓謝皎的臂彎，將人拖個(gè)踉蹌，歡然道：“來，陪我吃飯。大個(gè)子，你也見個(gè)禮！”
徐覆羅咳兩聲，朝前拱拳，裝模作樣道：“在下大護(hù)法徐覆羅，這是我教教主，姓謝名皎。回籠教承蒙厚愛，叨陪末座。”
“有幸相識(shí)，”桌旁的綠衣文士起身，“在下百丈宗邵甘棠，不知回籠教尊府何處？”
謝皎揖道：“明州梅嶺，小地方，不值一哂。謝皎有禮。”
邵甘棠還禮：“觀音道場(chǎng)，海天佛國(guó)，謝教主妄自菲薄。”
他在副陪位，正與二席三席相近，南柯甜聲道：“邵哥哥，多謝你先斬后奏，瞞過我爹。”
邵甘棠笑道：“丫頭，你真以為瞞得過活圣人？”
南柯強(qiáng)把謝皎按在第三席，渾不顧半面之識(shí)，耍賴道：“他眼下不在這，當(dāng)然瞞得住。你們都有拜把子一起喝酒，我也得有。”
邵甘棠贊道：“小小年紀(jì)，卻很像個(gè)江湖兒女。”
謝皎大加嘉許，“江湖好，男女不分席，本該如此。”
南柯恍悟，“原來你是在夸我啊？”
“豈敢豈敢。”邵甘棠失笑，“謝教主，徐護(hù)法，山家簡(jiǎn)陋，兩位請(qǐng)坐。”
觥籌交錯(cuò)之地正中下懷，謝皎眼觀八方，耳收樓下萬籟。
她送上兩副茶餅，說道：“我晌午在水月禪院飲茶，客隨主便，鵝毛之禮，萬望姑娘海涵。”
南柯漫不經(jīng)心地接過茶餅，“拿佛錢供佛香，你倒會(huì)就地取材，這水月禪院是我家捐的。”
謝皎長(zhǎng)哎一聲，委婉道：“不意思一下，就太不好意思了。”
“明州梅嶺，你也是明州人嗎，我怎么從沒聽過回籠教的大名？”
謝皎一愣，斟酌著打圓場(chǎng)：“我教崇尚周游四大部洲，本教主四海為家，很久沒回來過。”
南柯不識(shí)世味，熱絡(luò)道：“不礙事，吃個(gè)飯而已，沒有什么時(shí)興禮節(jié)(jié)。”
……
……
人未齊，酒飲先上。
南柯遞了茶餅，探頭嗅壺嘴，問道：“這酒醉不醉人啊？”
下人托盤，笑答道：“回小掌柜，這是西洞庭今年的桂釀，香醇灌魄。邵郎君怕你喝不慣，另有木瓜汁溫著，桌上注壺那只便是。”
謝皎側(cè)頭，悄問徐覆羅：“酒行幾巡？”
“怎么也得五六巡吧，我替你喝？”
“小瞧我？”她斜乜道，“看見沒，窗外一輪銀盤，吳剛砍倒了月桂樹，本教主也千杯不倒。”
此時(shí)，樓梯傳來接踵不絕的登梯聲，一群人間男女魚貫而入。
邵甘棠起身迎接，溫聲道：“卻三弟，蘭二妹，你們來得慢，可叫哥哥苦等。”
他微微一頓，“這位是……”
第三位是個(gè)女子，行在眾人之前，丁香色的蕙裙凈衫，形貌十分樸素。
她舉止落落大方，朗聲抱拳道：“摩尼教圣使，方濃，幸會(huì)。”
南柯瞟了片刻，咬耳朵道：“她就是摩尼教的魔母？”
謝皎低聲道：“何出此言？”
徐覆羅一腦袋拱過來，虛著嗓子說：“什么妖啊魔的，莫非摩尼教吃人不成？”
南柯點(diǎn)頭道：“傳言是這么說，摩尼教吃菜事魔。我卻沒搞懂，究竟吃菜之人是魔，還是侍奉之人是魔？”
“方圣使，有失遠(yuǎn)迎。”邵甘棠有些遲疑，“恕邵某冒昧，貴教的呂師囊呂大公，何故缺席？”
方濃正欲開口，身后來個(gè)高大男子，一手按她肩頭，不容置疑道：“圣使在大公之上，讓位于尊，合情合理。”
卻踏枝忙道：“二哥，這位便是鹽幫的二當(dāng)家，仇奭。”
仇奭拳也不抱，只微微頷首，沉聲道：“有禮。”
烏有蠻的叫喝嗓音，遠(yuǎn)遠(yuǎn)越眾傳來：“還有三當(dāng)家！卻老三，你叫我自己說！”
乍聞鹽幫，南柯僵如秋蟲。
這時(shí)，人馬陸續(xù)(xù)入席，謝皎趁機(jī)，速邀她換座，徐覆羅拱衛(wèi)(wèi)一旁。如此一來，誰也近她不得。邵甘棠忽然揚(yáng)聲道：“賁幫主，久仰。”
“賁先芝掌幫不嚴(yán)，叫百丈宗見笑了。”
一名面色蒼白的鋼青衫男子，淡淡應(yīng)聲。
謝皎側(cè)目過去，鹽幫幫主賁先芝面容陰郁。他病氣懨懨，又非要笑，便顯得這笑也心不在焉。
他抬袍坐下當(dāng)中大桌的主賓，方濃將坐二賓，第二桌的一位客人生硬道：“不豎錦屏便罷，婦道人家也能高攀第一桌的席位，這成什么世道了？”
邵甘棠面有為難，“此位原是靈犀谷谷主，抱雪長(zhǎng)老的位置。”
蘭芽干脆道：“抱雪長(zhǎng)老七月出海，看望東極宮主爾朱殷，眼下正在歸途。靈犀谷不講俗禮，邵二哥不必空出席位，免得留人口舌。”
方濃穩(wěn)(wěn)穩(wěn)(wěn)坐下，背挺得筆直，說道：“她既不在，同是女子，換我摩尼教圣使來坐，沒什么不妥。”
主桌的高麗舶主喝道：“拓純，入鄉(xiāng)(xiāng)隨俗，焉能失禮？”
那名卸了刀的高麗武士不再言語，邵甘棠好聲道：“尹舶主言重。”
謝皎認(rèn)出了散坐席間之人，正是傍晚用以考校小刀的五位來客：左山道的雅士尹卓榮并他的文武侍衛(wèi)(wèi)，以及右山道淺蔥衫子的問丸與他的同年。
徐覆羅右手邊，坐下一個(gè)心寬體胖的壯士，他眉眼憨厚，笑道：“在下高麗姜仁鏡，諸位好哇。”
烏有蠻陡然不忿，揎拳裸臂，揚(yáng)聲道：“卻老三，你快過來跟我坐第三桌！”
南柯打個(gè)激靈，便見下午飛仙樓前，奪她繡球的粗野之徒，好巧不巧站在正對(duì)面。
卻踏枝顧盼自雄，挑釁道：“你能升席就來呀！”
二號(hào)角色聚在次桌第二席，烏有蠻擠不進(jìn)，滿腹牢騷，質(zhì)問道：“邵二哥，百丈宗主人在哪里，莫非也在海上！”
“少套親近，”卻踏枝起身同他對(duì)峙，“宗主閉關(guān)三載，我就是本門二掌柜！”
賁先芝冷颼颼笑道：“烏老三，坐下，吃飽了。三年三年又三年，待宗主神功大成，再與他討教。”
邵甘棠立即道：“賁幫主說笑，百丈宗何來神功，誰的功夫不是數(shù)十年如一日練就？”
蘭芽亦道：“一招成神，沒這等好事。”
這時(shí)，首桌的日本綱首忽然開口說話：“邵護(hù)法，首席至今空缺，南團(tuán)主他不在此間么？”
“是誰惦記南某啊？”
韋巨典引路在前，而他身后，布衣郎神采奕奕，容顏溫厚，年約五十上下。
南充華臂中挾抱一把太常笙，笑呵呵地登梯走來。
“爹！”
南柯一驚而起。