之十七屋頂上的貓，高塔下的食夢者
夜幕降臨，在一團毫無生氣的黑云徹底統治夜空之前，不甘就此沉淪的圓月將它最后的一點光明打在半貓女光潔的脊背上。
冷酷且優雅的殺手攀上屋頂，在高矮不一的木屋頂上躍行，不到一刻鐘的時間，她就已經越過了幾十棟房子。圣都海杰拉爾實在是太大了，在結束了南方十領之旅后，她對這座擁有九個城區的都市有了更深刻的認識。
繞開那些入夜后只敢躲在火光下面等待天明的衛兵，攀上內城城墻，半貓女的軟足踏在了磚石屋頂上。
望著不遠處一座用紅磚建成的三層建筑，一抹期待著鮮血與死亡的微笑出現在女殺手的臉上。
那是海杰拉爾新晉貴族皮洛克的家，他在搞死豪宅前主人，趕走遺孀莉娜女爵和她的女兒艾黛爾后不久，就迫不及待地搬了進去，必須承認，在進行到這一步之前，他做的不錯，但這個來自奴隸之城斯塔蘭德，雄心勃勃，想在圣都干出一番大事業的前奴隸主不該在這之后去挑戰影子刺客公會，挑戰血寡婦朱爾娜的權威，從他計劃將謀殺莉娜女爵的事情嫁禍給影子刺客時起，就注定了自己悲慘的結局。
這個在斯塔蘭德呼風喚雨，靠做見不得人買賣起家的家伙，到了海杰拉爾，也想融入這里的黑暗領域，并從中分一杯羹，所以，削弱朱爾娜的勢力就成了理所當然。
只不過，他既低估了朱爾娜，也高估了自己。
那場愚蠢的嫁禍行動失敗后，他一下子得罪了海杰拉爾光與暗的兩面，對政敵妻女暗下殺手的無恥行為曝光，令蘭伯特公爵的愛女遇險，讓原本就看不起他以奴隸主身份擠進上層圈子的海杰拉爾貴族們更是恥與他為伍，正在海杰拉爾為女兒準備生日宴會的蘭伯特公爵得知消息的當天，就氣勢洶洶的上門興師問罪，只是因為皮洛克那天派去的私兵刻意隱瞞了身份且死無對證，缺少實質證據的金玫瑰公爵才沒有當場將其斬殺，但還是勒令他離開滾回斯塔蘭德！
半個月過去了，皮洛克竟然還留在海杰拉爾，他不是不怕蘭伯特公爵的警告，而是根本離開不了海杰拉爾。他想逃回斯塔蘭德，回到他自己的地盤，但是他的馬夫卻莫名消失了，他派人去城里雇新的馬夫，可派出去的人也一樣沒了蹤影。
海杰拉爾的暗之面，朱爾娜要他留在家里等死。
皮洛克和他的手下們都知道，自己大難臨頭了。
全城的貴族都知道，那間紅房子里的人都已經成了影子刺客的目標，沒有人同情皮洛克的遭遇，他們中有些人也許會可憐他，可憐他會死的毫無尊嚴，也有些人會感到惋惜，為失去一條購買奴隸的渠道而感到可惜，更有些人會好奇朱爾娜什么時候下手，但絕沒有人會同情他。
現在，長尾巴的死神來到了紅房子前，門口的四個護兵在她來之前已經咽了氣，兩名公會的刺客脫下兜帽，沖半貓女點頭致意。
“皮洛克在三樓的房間，朱爾娜老大希望他能撐久一點。”
在半貓女到來前，她的公會同伴已經解決掉了其他人，只留下皮洛克一人交由半貓女處理，既然一切從半貓女那里開始，那為這場好戲畫上休止符的殊榮也該交給她，這是朱爾娜老大的意思。
“她從不讓朱爾娜失望。”同樣不希望這個奴隸主死的太快的半貓女點點頭，轉著手中的匕首，邁著優雅的貓步走了進去，不一會，凄厲的慘嚎聲便從屋里傳出……
當天稍早一些，在夕陽余暉還流連圣都的慈光不愿回去時，臉上掛著神秘微笑的食夢者梅麗爾站在高高的樹頂上，白璧無瑕的赤足穩穩踩著樹尖，保持著一個常人無法做到的站姿，靜靜地等待著，等著身后的黃昏邁著輕盈的腳步超過自己，追上遠方那三位結伴而行的騎手，最后流入西天輝煌的落霞之中，帶走那最后的一片光明。
“結識了了不起的朋友啊，小樹苗。”一襲黑衣的梅麗爾對著遠方那個騎上了黑豹的樹精靈微微點頭，語調親切且溫和。
一路上都在暗中保護小樹苗的她，原本打算在她跟黑薔薇之子對峙時出手相助，但及時出現解圍的金玫瑰領兄妹又讓她打消了提前出面的念頭。
那個善良正直，愛沖動的小樹苗仿佛天生具有引人注目的特質，總能很快與走進她世界里的好人成為朋友，連動物也一樣，那頭野性難馴的“大貓”經過這件事后，就直接成了她的寵物兼坐騎。這一點讓梅麗爾羨慕不已。
她只會惹那個光明的家伙生氣……
盡管如此，她還是想在見那個光明的家伙一面。
于是，看著小樹苗進城，在金玫瑰兄妹的介紹下，在皇冠區的旅店住下后，料想今夜不會有事的她，便悄悄離開這里，朝著法王塔的方向去了。
為了打發無聊的時間，她一邊趕著路，一邊肆意干涉著海杰拉爾城中那些虔誠信徒們枯燥且乏味的夢境，給他們的夢中添加一些“有趣”的波折，她這樣做，一來可以滿足自己的惡趣味，二來可以激怒那個光明的家伙。
果然，一路作惡的梅麗爾無視法則，沿著法王塔垂直的外墻走上塔頂后，如愿見到了自己想見的那個人。
梅麗爾那光明的雙生姐姐，一身白衣，英氣勃勃的破曉者崔希爾。
“你居然還有膽子出現在海杰拉爾，出現在我面前！”白衣的崔希爾眼中冒著火，她對梅麗爾充滿恨意。
“因為我喜歡看你現在這種明明想將我碎尸萬段卻又拿我無可奈何的樣子，我的光明姐姐。”崔希爾的黑暗妹妹悠然自得地跳到了塔尖上，雙手攤開，居高臨下地瞧著眼中冒火的姐姐，“還是說你想要再試試？在斯蒂蘭特亞大陸的北方明珠，在海杰拉爾這座最接近神的光明之都，在這座經歷過兩次大戰，一次魔獸襲擊仍屹立不倒的天下名城最高的法王塔頂上再打一場么？”
“不，你不會的，光明的破曉者，你的良心禁不起第二次折磨。”瞧著憤怒無言的崔希爾，梅麗爾憋不住又笑了起來，接著掀開上衣，露出了留在心口和肋部的兩道可怖的傷疤，她手指著肋部的疤痕，嘲諷道，“我一直保留著你留給我的這些記憶，尤其是這一道傷口，你應該不會忘記，長矛貫穿這里時，海杰拉爾付出了多大的代價。”
“用不著你提醒……”破曉者的聲音打著顫，機械地重復著，“用不著你提醒……”
梅麗爾的笑容更微妙了，她的臉生動起來，腳尖一點，消失在了塔尖上，再下一秒，就落在了姐姐面前，臉貼著臉，近到可以感受到從彼此的鼻翼里呼出的熱氣。
“如果你不想和我打，那就給我一個擁抱吧，姐姐。”
結束了狩獵的半貓女和往常一樣，沒有回公會，她每次完成任務后，都會到街上去尋找陌生的男人來陪自己過夜，至于那些被半貓女相中的男人到底是幸運還是不幸，那就要看他自己會不會在大腦過于興奮時脫口說出那句幾乎在下城區人盡皆知，但決不能讓半貓女聽到的話——海杰拉爾的半貓婊子。半貓女知道下城區的人暗地里都這樣叫她，她也不在乎別人背地里怎么叫她，除非那個人當著她的面說出來……
但今天晚上，完成任務后的半貓女沒有去找男人，而是選擇去酒店買醉。
殺了一個斯塔蘭德的奴隸主，這個在斯塔蘭德的奴隸賣場待過的半貓女原以為自己會感到高興，但她匕首在皮洛克的身上發泄憤怒的同時，原本已被自己藏在心底那段痛苦回憶也一并被勾起，美好的回憶是令人陶醉的，是能讓人時不時回想起來，起到會心一笑，忘卻眼前的哀愁與傷感的作用的，但另一種回憶則相反，那種冰冷的，深埋在心底的充滿苦痛與不幸的記憶，如果不小心放它出來，那它將會變得更加兇惡，它不會安慰，不會消愁，只會將曾經經歷過的災禍與苦痛變本加厲的重現一遍……
身上還沾著死人血跡的半貓女踉蹌地走進酒館，冷冷地酒保哆嗦的手中接過酒罐，然后便像釘在了座椅上一樣，大口大口地用酒精麻醉自己。
她希望自己快些醉倒過去，那樣她就可以忘掉痛苦。
她害怕自己醉倒過去，因為她不想陷入無邊的夢魘之中。
離開法王塔后，心情不錯的梅麗爾來到酒館，想要為四百年后的重逢痛飲一番。
一口美酒之后，食夢者發現了一只蜷在角落里的大貓，一只醉的不省人事的大貓，一只跌入無盡夢魘之中的可憐大貓。
“真是美味的夢……”被噩夢吸引的梅麗爾坐到了半貓女身邊，不慌不忙地伸出手，按在她那對向內折疊的貓耳上，臉上少見地露出一種超脫塵世一切的表情，“好夢該由我一人獨享。”
不知過了多久，食夢者心滿意足的抽回了手，雙眉狡黠地上下跳動，然后突然張開冒著酒氣的嘴唇，舌頭舔了舔自己那一口整齊的白牙，在半貓女的耳朵上輕輕咬了一下。
“……”醉酒的大貓動了動肩膀，繼續睡著，但她的臉頰不知何時充滿了幸福的笑意。
“謝謝款待，大貓。”吃掉了噩夢的食夢者又得寸進尺的摸了摸亂甩的貓尾，然后提著一罐新買的酒離開了。
半貓女做了一個新的夢。
她天生一副線條優美，靈活矯健的身軀，天生一雙纖細的巧手，天生一對走起路來不會發出半點聲音的美妙軟足；她的軟足內天生藏著鋒利的尖爪，她滿足一切做賊，做刺客的條件，但她絕不是天生的賊，不是天生的殺手。
虎斑族的半貓人絕不會墮落為賊！絕不會墮落為殺手！
海杰拉爾不是她的故鄉，她的家鄉在遙遠的南方，一個離海杰拉爾很遠很遠的地方，一個生長著茂密叢林和清澈溪水的美麗仙境。
她夢到了自己在部落的日子，夢到自己還是只向往著冒險與自由的虎斑野貓的時候，夢到自己每天都會騙過老族長的眼睛，偷偷溜出部落去外面玩耍。夢到自己躺在草地上曬太陽，夢到自己跑到溪邊，用清涼的溪水來洗凈自己軟足上的泥土，夢到自己爬到果樹上面去摘美味的樹果。
她還記起了自己早已丟掉的名字……
虎斑貓女……希娜烏姆。