年前那會(huì)兒府里來(lái)了客人，聽說(shuō)是姓何，原是大老爺?shù)耐埃@些年一直在外地做官，如今才回來(lái)。
這位姓何的老爺膝下有一女，叫什么名字喬瑛若不知道，但小時(shí)候見過(guò)，只是許多年不見，如今也不曉得是何模樣，本來(lái)午后閑來(lái)無(wú)事，她們姐妹聚在一處玩兒，喬瑛芷隨口說(shuō)了一句，倒叫喬瑛若突然間想起一件舊事。
若她沒(méi)記錯(cuò)，這位何家的小娘子與她二哥喬綸是有婚約在身的。
再想想喬綸過(guò)了年都要十八了，喬瑛若仿佛發(fā)現(xiàn)了什么大秘密，當(dāng)下也坐不住，和姐妹們匆匆告了別，便往劉氏那兒去。
王媛娘也在，穿著家常的姜黃色繡花皮襖，粉紅棉綾裙子，喬瑛若進(jìn)去時(shí)她不知是和劉氏說(shuō)了什么，兩人正一起笑，倒沒(méi)見中秋，不知被奶娘抱著去哪里了。
喬瑛若進(jìn)來(lái)就問(wèn)劉氏：“娘，今兒來(lái)府里的何老爺是不是就是二哥哥的岳家？”
“我說(shuō)你不在瑛芷那里玩兒，怎么跑到我這里來(lái)了，原來(lái)是為這個(gè)。”劉氏一面笑著一面又叫丫頭倒熱茶給她暖身子。
王媛娘起身拉她坐下，喬瑛若沒(méi)得到答案，耐不住好奇追問(wèn)道：“娘，你告訴我，是不是二哥哥要成親了？”
“瞧把你急得。”劉氏直笑，告訴她說(shuō)：“二郎是該成親了，正好如今何老爺回京任職，他那女兒年紀(jì)也到了，若再不成親，耽誤了人家，豈不是我們的不是。”
“二哥愿意嗎？”喬瑛若可知道喬綸這人玩心最大，忽然之間叫他成親，誰(shuí)知道會(huì)鬧出什么幺蛾子。
劉氏說(shuō)她：“你呀！不該你管的事，瞎操什么心？”
被她說(shuō)了，喬瑛若哼了聲，扭頭和王媛娘說(shuō)起話來(lái)：“嫂子也知道二哥是什么性子，要他娶一個(gè)素未謀面的人，他會(huì)同意才怪了。”
王媛娘說(shuō)：“二叔玩心是大了些，但我聽說(shuō)何小娘子知書達(dá)禮，樣貌也是出挑的，指不定二叔見了人家就喜歡上了呢？料不準(zhǔn)。”
這話喬瑛若倒沒(méi)有想過(guò)，一時(shí)陷入了沉思。
沒(méi)多久喬綸從外面進(jìn)來(lái)，給劉氏和王媛娘見過(guò)禮，劉氏就問(wèn)他：“可見過(guò)何老爺了？”
提起這事喬綸臉就耷拉下來(lái)了，撩開衣擺往繡墩上一坐，皺著眉說(shuō)：“娘，那何小娘子我七八年沒(méi)見過(guò)了，都忘了她長(zhǎng)什么模樣，你真要我娶人家呀？”
“怎么？你想悔婚不成？”劉氏板起臉問(wèn)。
喬綸可擔(dān)不起悔婚這個(gè)罪名，被劉氏一問(wèn)，急忙擺擺手辯解道：“不是，但……我連個(gè)舉人都沒(méi)考上，這何小娘子嫁我不覺(jué)得吃虧啊？要不晚個(gè)幾年？等我金榜題名再說(shuō)。”
他本意是想拖時(shí)間，可劉氏聽了卻沒(méi)好氣地看了他一眼：“你還知道，你爹說(shuō)了，明年秋闈無(wú)論怎樣你也要考上，不求你像大郎那樣名列前茅，哪怕是名次排在后面，上了榜那也是舉人。”
“娘……”喬綸急了。
“這婚事是你爹定的，不想娶，好，你找你爹說(shuō)去。”劉氏打斷他的話。
喬綸立馬閉上了嘴，垂頭喪氣地好不可憐，本來(lái)喬瑛若也該同情一二，但難得見她二哥有這么倒霉的時(shí)候，沒(méi)忍住笑出了聲，氣得喬綸抬起頭直瞪她。
劉氏知道他心里不情愿，畢竟是她肚子里出來(lái)的，她還能不了解，可婚約已定，也沒(méi)法子，只能放軟了語(yǔ)氣寬慰：“過(guò)幾天何小娘子來(lái)府上，你親眼瞧瞧，那丫頭幼時(shí)便長(zhǎng)得秀美，大了想必出落得更為不俗。要是見了人還不喜歡，等你成了親，娘再給你挑個(gè)美人服侍，保證可著你心意挑。”
“二哥都還沒(méi)娶親呢，娘你就惦記著給他選妾了。”喬瑛若插了句嘴，顯然不滿意她娘這話。
王媛娘沒(méi)吭聲，心里也是嘆息，為那個(gè)還沒(méi)進(jìn)門的何小娘子。
劉氏沒(méi)把她這話當(dāng)回事，反倒笑起來(lái)：“瞧你這丫頭說(shuō)得，二郎還不能納妾了？”
末了又說(shuō)：“此事與你無(wú)關(guān)，我自有安排。”
這話說(shuō)得喬瑛若心里不舒服，想講道理，但王媛娘偷偷拽了拽她衣袖，示意她不要說(shuō)，喬瑛若一時(shí)猶豫，話便錯(cuò)過(guò)了說(shuō)出口的機(jī)會(huì)，只好悶聲不說(shuō)話。然后就聽劉氏對(duì)喬綸說(shuō)：“等過(guò)幾天何小娘子來(lái)府上，你可不許給我胡鬧。”
喬綸不情不愿地點(diǎn)點(diǎn)頭，嘴里卻嘀咕：“我還想再逍遙幾年呢！”
劉氏沒(méi)聽清楚，問(wèn)：“說(shuō)什么呢？”
喬綸嚇了一跳，拍再待下去會(huì)被他娘說(shuō)教，忙站起來(lái)說(shuō)：“沒(méi)事，我先走了。”
看他要走，喬瑛若也跟著起身說(shuō)：“我和二哥一起回去。”
出了門，待走遠(yuǎn)了些，趁周圍沒(méi)什么人，喬瑛若抓住喬綸問(wèn)：“哥你真想納妾？”
“我都不想成親。”喬綸說(shuō)起這個(gè)就一臉的怨念，他還想多逍遙自在個(gè)幾年，成了親還能有眼下這樣快活的日子嗎？遠(yuǎn)得不說(shuō)，就他那些玩得好的朋友，成了親之后看哪個(gè)還能宿在外頭，天一黑不都老老實(shí)實(shí)回家。
更別提最慘的那位，娶了個(gè)母夜叉回家，平時(shí)喊他喝酒都不敢去，走大街上看到個(gè)端正的小娘子眼睛立馬盯著地面，絲毫不敢亂瞟，稍不注意，那母夜叉能揪著他耳朵把人揪回家。
越想越慘，喬綸及時(shí)止住了念頭，轉(zhuǎn)眼卻見喬瑛若看著自己，一副想笑卻又憋著的模樣，頓時(shí)沒(méi)好氣地問(wèn)她：“光說(shuō)我了，我倒是要問(wèn)問(wèn)你，你日后嫁了人，若是丈夫要納妾又該當(dāng)如何？”
喬瑛若冷笑：“拿刀廢了他。”
這話說(shuō)得殺氣騰騰，喬綸肩膀一縮，被嚇得心臟狂跳，捂著心口緩了好一會(huì)兒，一邊在心里同情他日后的妹夫，一邊又悄悄離人遠(yuǎn)了點(diǎn)。
何小娘子是年后才來(lái)得府上，她娘元氏領(lǐng)著她去見老太太，恰好喬瑛若也在，就聽到丫頭說(shuō)誰(shuí)來(lái)了，接著便看到進(jìn)來(lái)一個(gè)穿竹青蓮紋對(duì)襟夾襖，藕色盤金彩繡棉裙的姑娘，第一眼就覺(jué)著皮膚白皙。
等一一見了禮，喬瑛若才看清楚何小娘子長(zhǎng)什么模樣，她心里當(dāng)即驚嘆了一聲，下意識(shí)朝楊氏看了一眼，覺(jué)著這何小娘子有些像她二嬸子，但細(xì)究起來(lái)卻又有些不同。
楊氏氣質(zhì)雖柔弱，但柔中帶剛，何小娘子則更惹人憐愛，行動(dòng)處有弱柳扶風(fēng)之感，樣貌也是一等一的好看，似是察覺(jué)到喬瑛若在看她，她抬眸看過(guò)來(lái)，一雙桃花眼水汪汪的像是含著盈盈波光。
“當(dāng)初走得時(shí)候芊云才九歲，一晃眼都長(zhǎng)成大姑娘了。”劉氏親昵地過(guò)去拉住何芊云，又指著喬瑛若告訴她說(shuō)：“這是我那女兒瑛若，小時(shí)候你倆還一起玩兒。”
“妹妹好。”何芊云朝她行了個(gè)萬(wàn)福禮。
喬瑛若也連忙回禮，嘴上道：“姐姐好。”
她倆這里還沒(méi)說(shuō)上幾句話，喬綸便來(lái)了，走到近前先給幾位長(zhǎng)輩行禮，還沒(méi)注意到何芊云，老太太喜盈盈道：“你也有許多年沒(méi)見過(guò)芊云，今兒正好她來(lái)，還不快見過(guò)。”
喬綸早發(fā)現(xiàn)喬瑛若身邊坐著一個(gè)姑娘，只是他沒(méi)朝這里看，被老太太提醒了才扭過(guò)身行禮：“見過(guò)妹妹。”
喬瑛若噗嗤笑了，側(cè)過(guò)身說(shuō)：“哥哥這是給我行禮呢？我可不耽誤你。”說(shuō)著便起身走開了。
何芊云聽得掩唇輕笑，朝喬綸行了萬(wàn)福，卻沒(méi)開口。
喬綸抬起眼，離得近，他這才看清何芊云，愣了一下，臉上竟露出傻笑，好在及時(shí)清醒，沒(méi)真失了態(tài)。
只是少不得被劉氏打趣：“竟不知二郎也有木愣的時(shí)候，怎么？見著芊云連話都不會(huì)說(shuō)了？”
喬綸摸摸鼻子，反應(yīng)極快道：“以前和云妹妹玩兒得時(shí)候還小，多年未見不大記得她的模樣，所以一時(shí)沒(méi)認(rèn)出來(lái)，倒叫人笑話了。”
“二哥哥還記得我？”何芊云問(wèn)他。
“自是記得。”喬綸脫口而出，說(shuō)完話他拿眼偷偷瞧了瞧何芊云水盈盈的眸子，才問(wèn)道：“不知妹妹可還記得我？”
“記得。”何芊云說(shuō)完似是害羞，半垂下頭不敢再看人。
看他倆這模樣就知道彼此都滿意，劉氏朝老太太看了一眼，兩人心照不宣地點(diǎn)了下頭，然后劉氏轉(zhuǎn)頭對(duì)何芊云她娘元氏說(shuō)：“他們年輕，和我們也玩不到一塊兒去，把人拘在這里沒(méi)得惹人厭煩，正好家里梅花開了，不如叫他們小的去園里逛逛，吃飯了再回來(lái)。”
“我也是這么覺(jué)著。”元氏笑呵呵地說(shuō)：“芊云，你隨二郎去園里逛逛，我在這兒和老太太說(shuō)會(huì)兒話。”
“娘，我在這兒陪您。”何芊云過(guò)來(lái)拉住她娘的手，依偎在身邊不愿離去。
元氏只當(dāng)她是害羞，拍拍女兒的手說(shuō)：“你們年輕人就該出去耍樂(lè)，留在這兒陪我們做什么？也不嫌悶得慌，快去吧！”
被她這么一說(shuō)，何芊云也不再多言，喬綸見狀忙說(shuō)：“云妹妹隨我來(lái)。”
等他倆相伴出去了，喬瑛若自覺(jué)留在這兒不如出去好，便也告辭道：“祖母，娘，二嬸子，伯母，我也先回去了。”
老太太直笑，指著她說(shuō)：“果然都想著出去玩兒，去吧！去吧！”
得了應(yīng)允，喬瑛若立刻歡歡喜喜地出去了，只是沒(méi)走多遠(yuǎn)，忽聽身后楊氏喊她：“瑛若等等。”
她站住回身看，果然見楊氏從后面追上來(lái)。
“二嬸子有事找我？”喬瑛若問(wèn)。
“不過(guò)是想和你說(shuō)說(shuō)話，也沒(méi)別的事。”說(shuō)話間楊氏已經(jīng)走到近前。