喬瑛若讓瑪瑙出去了，她一個人在屋里想了一會兒，可心里一團亂麻，找不出一點頭緒，更別提解決煩惱。

　　到晌午老太太來看她。

　　喬瑛若挨了一頓打，又被禁了足，雖然劉氏嚴令身邊的人不許說出去，但是卻不敢瞞老太太，她親自去把話說清楚了，老太太來了，見到孫女被打得背上全是青紫，心疼地直說劉氏心狠，自己閨女也下這樣的重手。

　　喬瑛若早就不覺得疼了，和老太太撒嬌道：“打我這一頓，娘這會兒指不定正心疼著呢，再說了，老祖宗您也心疼我，有你們疼著，我就不覺著疼了。”

　　“乖孩子。”一番話說得老太太心肝直顫，撫著孫女的頭發心里憐惜得不行，可有些話她還是要說：“祖母是心疼你，可這回是你不對，未出閣的姑娘，怎么就敢和外男有了私情？傳出去，咱們喬家的名聲還要不要了？”

　　她是來勸自己的，一開口喬瑛若便知道，老太太向來疼她，可有些事，不是疼她便能一味護著不顧后果，喬瑛若心里明白。老太太說得話她不能不聽，可她偏就不愿意聽，便沒說完，手指劃拉著枕頭，不知在想些什么。

　　老太太勸她：“瑛若，你就聽祖母一句勸，別想著崔珩了，他娘剛沒了，三年的孝你可等不起，白白耽誤了青春不說，你叫瑛芳和瑛薔怎么辦？她們可都和你沒差幾歲，姐姐不嫁，哪有妹妹先嫁的道理，到時候連她們一起耽誤。”

　　“乖孩子，祖母最疼你，你就聽話，別學你二叔，他死犟，我管不了他，可你不能跟著傷我的心。”

　　“可是祖母……”喬瑛若聽得心口發悶，忍不住將頭埋到老太太懷里，熱著眼眶說：“憑什么我就不能嫁給自己喜歡的人？”

　　“父母之命媒妁之言，哪里是你說了算。”老太太嘆了口氣，和她說：“你年輕，不知道這其中的厲害，我知道珩哥兒品行不壞，絕不會做出誘哄你的事，他怕也是真的喜歡你，你二嬸子估計也是知道這事，才給熬死的。可如今不一樣，你都十五了，小門小戶出身的姑娘，在你這個年紀早就嫁人了，是你母親疼你，才想著把你多留幾年。”

　　喬瑛若聽不下去，她搖著頭說：“我不想嫁給別人，我不想嫁給一個我都沒見過的人。”

　　老太太忙摟住她安慰：“都是這么過來的，婚姻大事你不能任性，乖孩子，要聽話。”

　　“都是這么過來的，所以我便也要這樣嗎？”喬瑛若跳下床，赤著腳踩在地磚上，寒意從腳底板竄上來，她卻不管不顧，指著外面說：“我也要像個木偶一般，被安排好了找個光鮮亮麗的男人嫁了嗎？”

　　這話說得大逆不道，老太太立時急了，可又舍不得責罵孫女，苦口婆心道：“你這孩子，怎么就不懂呢！”

　　喬瑛若后退一步，說：“我是不懂你們想要我懂的，可是我懂我想要什么，懂我不想要什么。”

　　沒說完眼淚就淌下來了，喬瑛若覺得，她活了十幾年都沒這兩天哭得多，可她就是想哭，哭她的無能為力，哭她的堅持沒人能理解。

　　老太太被她哭怕了，不再說勸她的話，將人摟到懷里細細安慰。

　　喬瑛若很害怕，這種害怕卻沒法告訴別人，崔珩不能娶她，娘和祖母又全都在勸她，要她聽話，要她按照她們走過的路走，而且日后還不知道會有多少人來勸她，她真感覺自己是站在岔路口，孤立無援，沒人能拉她一把，告訴她，她的堅持沒錯。

　　下晌午王媛娘來看她，也是知道了喬瑛若挨打，緣由也聽到了一些，所以她來一句沒提挨打的事，只將自己閑來無事繡的手帕拿出來，說：“知道你愛梅花，我繡了兩條手帕子，一個是綠萼梅，一個是臘梅，手藝不精，你看看可還喜歡。”

　　“喜歡，都好看。”喬瑛若的眼睛拿熱巾子敷了，消腫不少，但看著還是有些紅腫。

　　王媛娘憐惜地說：“這么漂亮的一雙杏眼，也不知道好好愛護，非得哭成這樣，下回可不許再這么哭了，傷身體。”

　　喬瑛若玩著手帕，垂眼說：“可就是想哭，也沒法子呀！”

　　“以后想哭就和我說，和人說說話，把胸中的郁氣疏解出來，就不想哭了。”

　　“有用嗎？”喬瑛若問。

　　王媛娘掩唇笑起來，說：“這法子還是你哥教我的，我試過，他說但凡人想哭，必是心中郁氣凝結，憋在心里越積越多，倒不如把所思所想說出來，將郁氣疏解了，自然心中敞亮，也就不想哭了。”

　　喬瑛若撇嘴道：“那哥哥臉皮可真厚，女兒家的心事他也要知道，嫂子可別再被他騙了。”

　　“瞧你說的，倒把官人說成無賴潑皮了。”王媛娘嗔道。

　　“又沒說錯。”喬瑛若能不知道喬績的心思，估計是當初使手段勾搭嫂子，才想出了這么一番道理。

　　看她神色間恢復了幾分往日的嬌蠻勁兒，王媛娘不由笑起來，略過那話不說，欣慰道：“你這樣才好，流眼淚可就不像你了。”

　　喬瑛若偏過頭，她自然知道不像，長這么大誰敢讓她哭成這樣，可想來，人這一輩子就是有許多無奈，她也沒法子去避開。

　　王媛娘拍拍她的手背，說：“你怕是沒有好好吃飯，晚上去我那兒吃，我叫廚房做你愛吃的糟鵝掌鴨信，你可要多吃些，上回病一場人就瘦了，過了年也不見長回去，這么尖瘦的下巴，哪里有圓圓的臉蛋好看。”

　　“可娘不讓我出去。”喬瑛若可還記得劉氏當時是怎么說的，她倒是想去，只怕出不了門。

　　王媛娘卻說：“她哪里舍得真將你關起來，晌午我去探過口風，讓你去我那兒吃頓飯，多大點子事兒呀！你便是真去了，娘還能罵你不成？”

　　喬瑛若想想也是，便放下了心，立刻說：“我還要吃八寶鴨。”

　　“好，一并吩咐廚房去做。”王媛娘寵溺道。

　　喬瑛若笑起來，八寶鴨她老早就想吃了，可一直沒有吃上，說起來崔珝最愛吃這個，一想到崔珝，便不可避免想到崔珩，喬瑛若神色黯淡下來，又不笑了，她張了張嘴，有話想問王媛娘，可又問不出口，末了只吐出兩個字：“嫂子。”

　　王媛娘看出她的猶豫，笑道：“想說什么便說吧！”

　　“我該聽誰的？”喬瑛若問，她已經不知道該怎么辦了。

　　王媛娘嘆了口氣，握住她手說：“你和伯玉的具體緣由我也不知，但是瑛若，無論如何我也不想你傷心，對我來說什么都不重要，重要的是你自己開心。”

　　喬瑛若咬著嘴唇點了點頭，半響忽然說：“馬上就是春闈了，我去你那兒吃飯，不會打擾到哥哥讀書吧！”

　　“打擾什么，他往書房里一鉆，吃飯了才出來，吃完飯又立刻進去讀書，誰能打擾到。”提起這個王媛娘還笑，便和喬瑛若多說了幾句：“上回落榜他打擊可不小，這回真是拼了命去讀書，我都怕他再熬壞了身子。”

　　說完話王媛娘便回去了，喬瑛若閑著無事，拿了本詩集看，隨意一翻，便翻到了自己常看得那一頁，李義山的《夜雨寄北》寫得真好，喬瑛若想。

　　她一字一字在心里讀出來，眼淚又開始往下掉，崔珩都不娶她了，她又怎么會開心呢！

　　雖已過了上元節，夜里還是有些冷，崔珝身上裹得嚴嚴實實，在外面跑了一圈，臉頰被風吹得暈出兩團胭脂，他進到堂屋，見崔珩一動不動地跪在棺材前，便過去拽了拽哥哥的袖子。

　　崔珩扭頭看向他，無聲詢問。

　　“哥哥，你吃點東西吧！”崔珝把懷里揣著的餅拿出來給他。

　　“不用，我不餓。”崔珩搖了搖頭，抓起一把紙錢投到火盆里，火焰一下子竄起來，光映到他臉上，一整天滴水未沾而泛白起皮的嘴唇似乎都有了血色。

　　“可是……”崔珝捏著餅，不知道該怎么勸哥哥吃，他抽了抽鼻子，嗚咽哭起來。

　　崔珩抱過他問：“怎么哭了？”

　　崔珝抽噎著說：“哥哥不吃飯會生病的，生病了就會像娘那樣躺到棺材里。”

　　“不會的，我……”崔珩合目嘆了口氣，拿過他手里的餅，認命地往嘴里塞。

　　餅還熱著，崔珩卻嘗不出味道，他已經將近兩日沒吃過一點東西，但感覺一點都不餓，只想快點吃完，所以他吃得很急，一口還沒咽下去便又咬了一口，吃到最后，面餅頂在喉嚨口根本咽不下去，胃里一陣翻涌，泛著酸，崔珩扭頭全吐了。

　　“哥。”崔珝被嚇到了，忙拍打崔珩的背，想他好受一點。

　　過了好一會兒崔珩才緩過神，安撫地拍了拍崔珝，和他說：“我沒事，但是你看，我真的吃不下去。”

　　崔珝癟著嘴，忍著眼淚把剩下的半塊餅拿回去，和崔珩一起跪著，問：“哥哥是在想娘嗎？”

　　崔珩搖了搖頭。

　　“那就是在想瑛若姐姐。”

　　崔珩沉默了一下，點了點頭。

　　“哥哥，你想到瑛若姐姐，就會很傷心嗎？”崔珝也能察覺到某些事情，雖然他不一定懂。

　　“沒有。”崔珩垂下眼繼續燒紙錢。

　　崔珝不信，問他：“可爹說你是在懲罰自己，哥哥是犯了什么錯嗎？為什么要懲罰自己？”

　　崔珩沒說話，他被崔珝問得無言以對。

　　“哥哥。”崔珝叫他。

　　“阿珝。”崔珩也不管他聽不聽得懂，喃喃道：“我很害怕，害怕她堅持不住，所以我先放棄了。”