綠荷剛才只顧著爬山，聽(tīng)趙在淵驚訝的口氣，連忙打量自己一番，這才發(fā)現(xiàn)自己一身的狼狽。不僅衣服臟了，裙擺也被樹枝扎了幾個(gè)洞。她暗暗臉紅，哪里好意思說(shuō)自己是追著他上來(lái)的，聲音如蚊子般說(shuō)道：“我閑著無(wú)聊，想來(lái)山頂看看。”

　　趙在淵聽(tīng)了，說(shuō)：“下次你要是想上來(lái)，可以叫幾個(gè)人跟著你，這一路上不好走。”雖然綠荷是周承基送來(lái)的，趙在淵不可能不防備，但是以她一個(gè)弱女子想突破華武軍的防備向外傳遞消息還是不可能的。此時(shí)越過(guò)綠荷，趙在淵已經(jīng)能夠看到遠(yuǎn)處兩名華武軍士兵躲在暗處。

　　拋開(kāi)綠荷的來(lái)歷來(lái)說(shuō)，論行當(dāng)，綠荷這類人即便身價(jià)再高，再多人追捧，也是下九流之一。不過(guò)趙在淵自小受的是帝王教育，無(wú)論何種行當(dāng)并無(wú)差別，在其眼中都是子民百姓。尤其是在認(rèn)識(shí)云靈之后，他對(duì)于青樓中人，也有了些不同的認(rèn)識(shí)。因此，對(duì)于綠荷，他并沒(méi)有多少鄙夷。

　　那日，他與綠荷在屋中對(duì)飲交談，然后他裝醉糊弄了過(guò)去。之后，周承基真的將綠荷送給了他，那時(shí)，局勢(shì)未明，趙在淵只得就坡下驢。而此時(shí)見(jiàn)到綠荷，趙在淵想著，歸州的事馬上就要見(jiàn)分曉，了結(jié)之后，還是得把綠荷打發(fā)走。

　　“殿下，小女子知道，您不信任我。可我做的一切也都是迫不得已，請(qǐng)您相信我，周公子將我送到您身邊，不過(guò)是把我當(dāng)做一件禮物，絕不是讓我做奸細(xì)。”綠荷被冷落的這幾天，她一直在找機(jī)會(huì)跟趙在淵把話挑明了，好給自己尋一個(gè)出路。

　　趙在淵見(jiàn)對(duì)方如此直白地挑明了，便問(wèn)道：“姑娘這是什么意思？莫不是在這里受了委屈，還是誰(shuí)對(duì)你無(wú)禮了？”

　　“都不是。我只是想說(shuō)，如果我對(duì)您毫無(wú)用處，請(qǐng)您讓我走吧。如果……”心里的話到了嘴邊，綠荷又咽了回去。

　　“如果什么？”

　　“沒(méi)什么。只請(qǐng)您給綠荷一個(gè)答復(fù)。”

　　趙在淵想了想，說(shuō)：“你這樣國(guó)色天香的美人，我怎么舍得讓你離開(kāi)呢。只是這兩日事務(wù)繁多，冷落了你，讓你委屈了。”

　　“真的么？”綠荷眼中放光。

　　“當(dāng)然，晚上我就要去襄州了，還要讓你隨我一同回去呢。”

　　“那太好了！”綠荷嘴上高興地說(shuō)著，可眼神與趙在淵對(duì)撞的剎那，她沒(méi)有看到高興和欣賞，而是一種深沉和思索。

　　她知道，對(duì)方在騙他，可她卻不自覺(jué)地沉醉在謊言中。

　　隨便又聊兩句別的，趙在淵看了看天色，說(shuō)：“時(shí)候不早了，我們下去吧。再晚就不好走了。”

　　橘色的太陽(yáng)開(kāi)始一點(diǎn)點(diǎn)沉在山巒之下，兩人開(kāi)始順著小道向山下走去。俗話說(shuō)，上山容易下山難。在這臘月天，石山上再沉積一層厚厚的落葉，便更加難走。一腳踩不穩(wěn)，就有可能摔下去。饒是趙在淵行動(dòng)矯健，路途因?yàn)榫G荷也變得不那么好走了。他走在前面，一邊探路一邊接應(yīng)著綠荷。

　　一路上，趙在淵每下幾步都得先踢開(kāi)落葉站穩(wěn)了，然后雙手接住綠荷，扶她下山。綠荷的心則砰砰直跳，緊張不已，也不知是路不好走，還是因?yàn)橼w在淵溫?zé)峤Y(jié)實(shí)的手掌。

　　足足過(guò)了兩刻鐘，兩人才艱難地從山上下來(lái)回到村子。路上遇到的人見(jiàn)兩人一起，而且那綠荷身上臟兮兮地，都不免多看了幾眼，弄得兩人都十分不好意思。快到綠荷住處時(shí)，她匆匆行禮便要告辭，趙在淵叫住她：“等一下。”

　　綠荷停住腳步，回頭說(shuō)：“殿下還有什么吩咐？”

　　“晚上，我華武軍設(shè)宴款待歸州同僚，你也參加吧。”

　　綠荷聽(tīng)聞，心里突然有些說(shuō)不出的傷感，將剛才的難以言喻的喜悅都沖淡了。她說(shuō)：“需要我準(zhǔn)備什么么？”

　　趙在淵一聽(tīng)就知道對(duì)方誤會(huì)了，他笑著說(shuō)：“不用準(zhǔn)備什么，你換身衣服就行。”

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　　在夕陽(yáng)余暉消盡前的半個(gè)時(shí)辰，趙在淵站在自己住所前，村口的一切近在眼底。周承基的招牌馬車率先來(lái)到華武軍駐地，后面緊隨其后的自然是顧千和伍志堅(jiān)，身上還帶著酒氣的周承基下了馬車昂然闊步進(jìn)了村子，隨后，歸州城中的大大小小官吏像是商量好了似的，一起從遠(yuǎn)處出現(xiàn)。

　　按照正常的慣例，赴宴的人身份低位越高到場(chǎng)越晚。而今日眾人都等到周承基到了才現(xiàn)身，無(wú)非是表達(dá)一種站位和態(tài)度。

　　趙在淵一直在高處看著下面人來(lái)人往，令他詫異的是，以顧千為首的幾人還帶著夫人來(lái)了。下面的柱子和杜義等一邊招待，一邊將眾人送來(lái)的禮物進(jìn)行歸置。像周承基、顧千等人送的重禮都擺在禮臺(tái)前面最顯眼的位置。趙在淵一直等到人到得差不多了，也已經(jīng)落座，才出場(chǎng)，他滿面笑容，來(lái)到臺(tái)前向眾人說(shuō)：“條件簡(jiǎn)陋，只能委屈諸位在撂天地喝酒吃肉，多包涵。一會(huì)兒大家可要多喝幾杯，好驅(qū)驅(qū)寒氣。”

　　“殿下設(shè)宴款待我等，已經(jīng)讓我們臉上有光了。”周承基附和完，其他人也紛紛稱是。

　　趙在淵哈哈一笑，來(lái)到最前面的八方桌落座，并吩咐道：“上菜！”

　　不同于周承基設(shè)宴的情景，此時(shí)端著大大小小盤子上菜的都是一身戎裝，不帶佩劍武器的華武軍將士。這令在場(chǎng)的眾人很是不適。趙在淵調(diào)侃道：“我這里不比城里，沒(méi)有那么多妙齡少女，只能讓軍中這些糙漢子給大家上菜了。”

　　眾人哄堂大笑，那點(diǎn)別扭不適也過(guò)去了。

　　這場(chǎng)宴會(huì)沒(méi)了其他的表演，便只剩下喝酒吃菜了。不過(guò)在這樣一個(gè)環(huán)境下，歸州這些人哪有濃厚的興趣，斯文之下使整個(gè)氛圍顯得十分冷清，不過(guò)，趙在淵對(duì)此也不在意。

　　酒過(guò)三巡之后，綠荷穿著一身蜀錦織就的紅色華服來(lái)到宴席上，趙在淵露出燦爛的笑容迎過(guò)去，攜著綠荷來(lái)到臺(tái)前說(shuō)：“諸位，今晚宴席結(jié)束，我和華武軍就要啟程去襄州了。因而特別設(shè)宴向大家告別。”