南城一角的太平坊中有條極不起眼的小巷，因?qū)捴凰某撸拭某呦铩Ｇ郾曝频南飪?nèi)擠擠挨挨地住著十來戶貧寒人家，苦于日子過得緊巴，男人們?cè)缭绫銚е拍锖⒆鱼@進(jìn)被窩，誰(shuí)也舍不得做那掌燈熬油的敗家行徑，唯獨(dú)巷子當(dāng)頭的獨(dú)門小院里還依稀亮著燭火，即便燭光暗弱，在這暗巷之中仍舊顯得突兀。
快步來到小院門前，田知棠全然不講禮數(shù)，抬腳踹開院門，發(fā)出“砰”的一聲巨響，惹來隔壁左右咒罵。他卻毫不理會(huì)，三兩步跨過天井，沖進(jìn)亮著燈的北房，未等站定身形，嘴里已朝著床邊那道佝僂人影罵罵咧咧。
“媽了個(gè)巴子的！道門在嚴(yán)家埋了釘子這事，你個(gè)老狗入的棺材瓤子之前怎么沒跟老子提——這人是誰(shuí)？”田知棠正罵得起勁，突然打住話頭皺眉看向一旁。原來此刻房中除了老者之外還有一人，是個(gè)面相白凈的白衣青年。此人容貌清俊，臉色卻不大好，且右手輕捂肋下，應(yīng)是有傷在身。
“罵啊？接著罵啊？怎么不罵了？你個(gè)小王八羔子不是天不怕地不怕么？平日里不是指著閻王叫孫子，就是逮住佛祖罵禿頭，原來你還知道收斂啊？回回見面就吼張口就罵！小婢養(yǎng)的是家里喂屎喂大的不成？下回再敢對(duì)著老子沒大沒小，非弄死你個(gè)焦了八代尾巴的小怨種不可！”床邊老者并不理睬田知棠的問題，只是唾沫橫飛地還嘴大罵，直到罵得口干舌燥，這才余怒未消地沖他一努嘴，然后對(duì)那白衣青年說道：“倒也巧了。既然今夜你倆都在，自己認(rèn)個(gè)臉兒吧，省得老夫介紹。”
“小弟白馬，還未請(qǐng)教？”得老者吩咐，白衣青年對(duì)田知棠微笑抱拳。
“田知棠。”田知棠草草抱拳還了一禮，又用質(zhì)問的目光瞪回床邊老者。
“瞪瞪瞪！瞪你娘哩！再瞪一下試試？看老子不將你這雙招子摳了當(dāng)泡兒踩！”老者重又破口大罵，卻也明白田知棠此舉何意，罵過便道：“老夫與這白家小子的師父有些交情。”
“那就是自己人了。”田知棠聞言頷首，算是放下心來。
“少來！誰(shuí)他娘的跟你是自己人？”老者冷笑著嗤了一句，倒是沒再惡言相向，轉(zhuǎn)而主動(dòng)說回正題：“你方才說道門在嚴(yán)家埋了釘子是怎么一回事？”
“岐山院的宋金虎。”既已言歸正傳，田知棠也收起自己那副目無(wú)尊長(zhǎng)的混賬做派，一臉嚴(yán)肅道。
“你是怎么知道的？”老者又問。
“方才此人突然找上門來，說是嚴(yán)不銳想約我見面。我看他一副言不由衷的架勢(shì)就沒答應(yīng)，然后同他過了兩招。從他的招式路數(shù)來看，分明傳自道門。”
“他用的什么招式？”老者再問。
“太極。”田知棠回道，“此人雖有意藏手，使的全是變招，但揉手八勁這東西無(wú)論怎樣隱藏，行家也是過手便知，何況我與道——”說到此處，田知棠突然頓住話頭，迅速瞥了眼那個(gè)名叫“白馬”的青年又改口道：“總之我不會(huì)看錯(cuò)就是了。”
“唔——”老者不置可否地應(yīng)了一聲，然后繼續(xù)追問道：“那么你覺著這宋金虎的拳腳功夫如何？”
“差強(qiáng)人意。我若有心殺他，至多三招足矣。”田知棠傲然道。
“也不怕風(fēng)大閃了舌頭！”老者斜眼冷笑。
“老匹夫，你這話什么意思？”田知棠臉上青氣再現(xiàn)。
“什么意思？小子，我這兒教你個(gè)乖，人家今日是留了手的，懂么？”老者出言譏道，“也不用你那蠶豆大的腦子好生想想，這姓宋的早年是原州軍中天字第一號(hào)的猛將，曾屢次對(duì)著周戎大軍單騎殺陣的硬茬兒！那一身武藝可不是什么徒有其表的西貝貨，而是實(shí)打?qū)嵱们О贄l人命喂出來的真東西！除非你小子拔劍，否則別說三招，就是三百招，你也決計(jì)拿不下他！”
“那他今日——”田知棠皺起眉頭想要反駁，卻被老者蠻橫打斷。
“我雖不知他究竟是何目的，卻斷定他有所保留，至于你說他會(huì)道門功夫這事——”老者不以為然地咂了咂嘴，“軍中藏龍臥虎，袍澤間相互砥礪指點(diǎn)也是常有之事，實(shí)在不足為奇。你自己不也說他的拳腳功夫火候未到么？正因他不是道門弟子，所以才會(huì)如此，這內(nèi)家拳最講傳承，不論拳法步法還是內(nèi)功心法，無(wú)不失之毫厘謬以千里，而這些從來都是各家密不外傳的寶貝！”
“難怪當(dāng)我同樣以太極手法作為應(yīng)對(duì)時(shí)，他不僅毫無(wú)異樣，還被我輕易占去上風(fēng)。”田知棠一聽也覺老者所言十分在理，不由得干笑著散去怒氣，顯出些許窘態(tài)。
“知道錯(cuò)了還不趕緊向老夫賠不是？”老者沒好氣地啐道，但也沒有過多計(jì)較，只狠狠瞪上田知棠一眼便立即換了話題，“小子，老夫得走了。”
“你也要走？什么時(shí)候？”田知棠聞言一愣。
“明早動(dòng)身。本想讓人同你打聲招呼，正好你自己過來了。”
“可是——”田知棠再次皺眉，顯出不悅之色。
“咱倆當(dāng)初是有約定不假，奈何今日收到家里急信，說是京師近來有些古怪，似乎朝中又變了風(fēng)向。家里的小崽子們拿不定主意，催老夫趕緊回去瞧瞧。”老者搖頭苦笑，深深看了眼田知棠和白馬二人又道：“唉——人生不如意十之八九，古人誠(chéng)不我欺啊。外頭大多羨慕老夫功成名就子孫滿堂，卻不知老夫活得著實(shí)辛苦，在江湖里擊風(fēng)斗浪數(shù)十年，可謂是‘一步一生死’，好不容易活到頤養(yǎng)天年的歲數(shù)，又要為子孫發(fā)愁。但凡老夫家中能有一個(gè)你們這樣的后生晚輩，也不必如此年紀(jì)還在死命折騰，等閑連個(gè)覺都睡不踏實(shí)，每每半夜醒來總要再三確認(rèn)自己是死是活，生怕哪天夢(mèng)里被閻王老兒不聲不響地請(qǐng)了去，老夫的東海閣也就跟著完了。”
“那你我當(dāng)初的約定還作不作數(shù)？”田知棠無(wú)意理會(huì)對(duì)方的抱怨，只是徑直問道。
“便算老夫欠你一回吧，日后自會(huì)補(bǔ)足，至于燎州這頭——”老者抬手一指白馬，“喏，你可以找他。他師父當(dāng)年欠了老夫的，權(quán)當(dāng)這小子代師還債了。”
“他？”田知棠不無(wú)猶疑地看向白馬。
“別小看他。他的武功雖不如你，腦袋卻靈光得很，而且他已在此混跡多年，知道他的人卻不多，十足十一條藏于暗處的地頭蛇。有些事，他或許比老夫更能幫到你。”老者說著話，轉(zhuǎn)眼看向白馬。
“仇公有命，晚輩豈敢不遵？”白馬趕忙躬身應(yīng)承道。
“唔，這就妥了。”老者再次看回田知棠，攤手笑道。
話已至此，田知棠不好再說什么，當(dāng)即默默抱拳算是告辭，轉(zhuǎn)身便往外走。不等出得巷口，白馬就追了上來，田知棠扭頭看去，對(duì)方卻不說話，只露出令人難解其意的微笑。
“白兄有事？”田知棠問。
“你就是梧桐院那個(gè)新來的管事？”白馬反問。
“沒錯(cuò)，怎么了？”田知棠又問。
“夏繼瑤是不是正在關(guān)注塘驛日前那樁案子？”白馬再次反問。
田知棠沒有回答，即便有仇老生這層關(guān)系，他依舊不太信任對(duì)方。
“案發(fā)當(dāng)晚，我剛巧也在塘驛。”白馬眨眼說道。
“哦？”田知棠心中一動(dòng)，駐足凝視對(duì)方，“開條件吧。”
“條件？”
“凡事一碼歸一碼。”田知棠淡淡道。
“也對(duì)，親兄弟還要明算賬。”白馬恍然笑道，“這樣吧，改天你請(qǐng)我去靜心雅敘耍耍就好。”
“可以。”田知棠毫不猶豫。雖然如今他囊中并不殷實(shí)，滿打滿算也就不到三百貫，其中還有大半是前日剛得夏繼瑤所賜，而位于長(zhǎng)樂坊的靜心雅敘卻是城中檔次最高價(jià)格最貴的青樓，號(hào)稱“獨(dú)占燎北八分風(fēng)月”，其聲名直追虓朝京師的碩人館、周戎的蹇裳軒與玄方的金風(fēng)樓，但若只是白馬一人開銷的話，倒也并非負(fù)擔(dān)不起。
“你想知道些什么？”見田知棠痛快答應(yīng)，白馬滿意頷首。
“你都知道些什么？”
“這么說吧，案發(fā)之時(shí)，我不僅剛巧路過現(xiàn)場(chǎng)，還順手救了公孫飛鴻一命。”白馬輕聲說道，說話間抬起右手摸了摸肋下，“我的傷也是這樣來的。”
“你可看出劫囚者是何來路？”田知棠立刻問道。
“現(xiàn)場(chǎng)太亂，雞飛狗跳的，不過對(duì)方有兩名高手先后與我打過，一個(gè)使的是鐵棒——不是宋金虎，你別多想——這人身材矮壯，實(shí)力應(yīng)在初悟上下，看武功路數(shù)似乎也在軍中待過，你們?nèi)粲邢敕ǎ环翉倪@一點(diǎn)著手來查。”
“另一個(gè)呢？”
“另一個(gè)就很‘有趣’了。”白馬收起微笑，語(yǔ)氣幽幽地說道：“這人是個(gè)女的，因頭戴斗笠，未曾顯出真容。從其嗓音和身段推測(cè)，歲數(shù)應(yīng)該不大，估計(jì)也就二十出頭的樣子。值得一提的是，這妮子使的是劍閣鎮(zhèn)山絕學(xué)，且能與我兩敗俱傷！雖說這里頭有我大意疏忽的緣故，卻也足見其功力不俗。”
“劍閣？穆劍癡的親傳弟子里頭幾時(shí)多了個(gè)女的？”田知棠滿心訝異道。
“所以我才會(huì)說‘有趣’。”白馬瞇起雙眼，“我以為這妮子并非劍閣弟子！”
“怎么說？”田知棠愈發(fā)疑惑。
“我曾與穆長(zhǎng)云座下首徒交過手，見識(shí)過真正的風(fēng)雪流云。雖然這妮子使的的確是風(fēng)雪流云的招式，但出招之時(shí)似乎又總是少了點(diǎn)什么，具體我也說不上來，只是一種感覺，就仿佛——仿佛——”白馬說著說著便自陷入沉思，露出搜腸刮肚的苦相。
“仿佛在看鏡子里的倒影？”田知棠脫口而出。
“對(duì)對(duì)對(duì)！就是這種感覺！你怎么知道？”白馬渾身一震，猛然抬頭看向田知棠。
“那些弓弩呢？你是否留意過？”田知棠并不解釋，反而十分生硬地推動(dòng)話題。
“關(guān)于此事，恐怕我又要說‘有趣’了。”白馬聞言搖頭，不等田知棠追問又道：“想必你們和許多人一樣，因?yàn)殛愑浭Щ鸲鴳岩傻结皆侯^上了吧？雖然當(dāng)晚我一直與人打斗，并未得閑細(xì)看，但我只憑交手間匆匆瞥過的幾眼就能斷定，這批弓弩與陳記毫不相干，甚至不是民間私造。換句話說，你們?nèi)煎e(cuò)了。”
“這么肯定？”
“當(dāng)然！我曾是——”白馬剛要出言自證，卻又眼珠一轉(zhuǎn)改口笑道：“反正我可以用腦袋擔(dān)保。”
“既然如此，陳記這把火又該如何解釋？”田知棠的眉頭頓時(shí)擰作一團(tuán)。
“娘的，這把火背后究竟藏著什么蹊蹺？”同一時(shí)間，北城刺史府書房?jī)?nèi)，公孫飛鴻心中升起了同樣的疑問。
雖然公孫飛鴻并不像白馬那般能夠根據(jù)涉案弓弩的形制果斷排除陳記嫌疑，但剛剛收到的消息還是讓他開始重新思考陳記的失火原因——就在方才，燎縣差人來報(bào)，稱下午曾去州府為陳記失火翻案的韓三喜因?yàn)榕c人發(fā)生口角，竟被惱羞成怒的對(duì)方錯(cuò)手殺死于街頭，而殺人者是岐山院的一名馬夫！
嚴(yán)不銳絕對(duì)不是白癡。這一點(diǎn)公孫飛鴻無(wú)比肯定，否則這位嚴(yán)榮嫡孫早就被自家表姐踩去腳底，根本不可能與后者呈分庭抗禮之勢(shì)。既然嚴(yán)不銳并非白癡，又怎會(huì)一再作出不智之舉？他難道不知什么叫“此地?zé)o銀三百兩”么？
以岐山院的實(shí)力，有些事他明明可以做得不留痕跡。
“難道是有人嫁禍？如果陳記失火并非岐山院所為，錯(cuò)手殺死韓三喜的岐山院馬夫則是被人暗中收買或者要挾，那么事情或許就能說得通了。”公孫飛鴻繼續(xù)思忖道。想起州府長(zhǎng)史周全前日的表現(xiàn)，公孫飛鴻愈發(fā)肯定自己這一猜測(cè)。
心念既定，公孫飛鴻結(jié)束沉吟，抬眼看向書案后的孟弘文，打算將自己的想法和盤托出，卻見對(duì)方正埋首案頭奮筆疾書，也不知在寫些什么。見此情形，公孫飛鴻只得耐住性子繼續(xù)等待。
直到遠(yuǎn)處依稀傳來三更天的梆子聲響，孟弘文終于停筆，待將寫好的信箋仔細(xì)疊起交予門外書童送走，這才轉(zhuǎn)身回房，坐去苦候已久的公孫飛鴻對(duì)面。