又是一個多霧的早上，皇宮內可見距離不足十步。

　　后宮諸院間的小徑上，行走在此，竟看不清道旁的花草樹木，只能從滿園馥郁中得知，臘梅已經綻開。

　　赤鳳宮內，兩人談論著前一日發生的事，時而傳出恣意的笑聲，讓庭前冷寂的園子平添了幾分生氣。

　　范昭儀滿臉高興道：“皇后的消息真是靈通，西球場那邊剛發生了事，就迅速傳到了宣華苑來。”

　　張皇后冷哼一聲，翹著嘴角道：“你是親眼看到了的，本宮已經幫你們母子到這份上了，以后可別再說沒幫你什么。”

　　“臣妾從未說過這樣的話，是哪個下人瞎說的吧。”范昭儀臉色一白，慌忙辯解，“一直以來，臣妾都教導玨兒，千萬要記得皇后的好，皇后乃嫡母，當孝敬為先，這一回，他便非要來給皇后問安。”

　　“來問安就不必了，免得惹人生疑，等他入住東宮后再說吧。”張皇后往身后稚榻上一靠，顯出夭柔的身段，懶懶地說，“我總感覺身心交瘁，只怕無福看到他榮登玉座那一天，若他有那份孝心，能感念我，將來對鳳儀公主好些就可以了。”

　　“皇后身康，定會壽歲綿長。玄玨是個知恩圖報的孩子，不敢不念皇后大恩。”范昭儀話說得衷懇，俄而又稍顯憂色，“長皇子我現在倒是不擔心，擔心的是李德妃的兒子。”

　　雖說皇上對長皇子的懲處不甚令人滿意，但經此一事，長皇子在皇上心中的地位多半已跌入谷底，范昭儀于是得寸進尺，將矛頭再指向了三皇子。

　　張皇后直視她道：“一個小孩子你擔心什么！是看現在皇上寵愛他多，心里著急了？別看他現在聰明，有句話叫‘小時了了，大未必佳’。你現在最要緊的，是教玄玨不要犯事，少貪玩，多學好，一步步提升在皇上心中的形象。”

　　見張皇后無心討論三皇子，范昭儀轉而笑道：“別說現在玨兒可認真了，聽從我的教誨，每日在房中讀書寫字呢。現在寫出來的字真叫漂亮，哪日帶一幅給皇后瞧瞧。”

　　張皇后投去贊許的目光，接著嘆了口長氣：“昨日為了幫你們母子，倒便宜那個慧妃了，本想看她出丑的模樣……聽說我們一走，宴席就散了。”

　　張皇后說完話，范昭儀臉上略露出一絲歉意。

　　這時游金安進來稟報，說慧妃娘娘在外面求見。

　　張皇后犯笑：“呵！真是說曹操曹操就到，讓她進來吧。”

　　費蓉兒帶著笉卉進來見禮。

　　笉卉兩眼周圍一團灰黑，必定是昨夜和姐姐聊得太晚，睡眠不足——昨夜太晚，俞色長留在了宮中過夜，今日清早才回教坊。

　　張皇后招呼了婢仆給費蓉兒看了座，之后便不再說話，自顧自地撥弄手中的杯盞。

　　費蓉兒溫婉地說道：“臣妾這是感謝皇后厚愛來的，另有一件事情要請求皇后。”

　　所謂厚愛，不過是張皇后在宴上說了幾句親密的話，那些話聽起來極富誠意，不像是裝出來的，至少費蓉兒不相信誰能夠昧著良心說出那樣的話來。

　　張皇后面上作笑道：“慧妃有何事能來求我？”

　　費蓉兒看了眼身旁的笉卉，言道：“臣妾身邊的侍女笉卉，平素端正識體，心地善良，因而受天恩垂憐，得以與她失散多年的姐姐相認，現在她希望能出宮陪伴姐姐，所以特來請求皇后予以恩準。”

　　張皇后遲疑了一下，面露為難之色：“這個本宮哪能作主，你要知道這后宮的女人都是皇上的，萬一放走的不對，必定要受皇上怪罪，本宮總不能——說是慧妃放走的吧。”

　　后宮的女人，除妃嬪和有名分的女官，那些供役使的宮女們，皇后有權決定她們的去留，只需在尚宮局除名即可。

　　舉手之勞也會遭到拒絕，想前一日兩人還有說有笑，現在情況又有不同，莫非張皇后的那些話不是發自內心，費蓉兒想不明白。

　　她本想再次懇求一番，但見張皇后的態度明確，怕是多說無益。看了眼身旁的笉卉，笉卉仍保持著婢女規矩的神態，還向她投來表情，示意沒有關系。

　　張皇后嘴角掛著淺笑，有些得意的樣子，卻不帶半分尷尬。

　　范昭儀左右看了看，垂眼默然不作聲。

　　費蓉兒只好起身告了退，與笉卉拜辭回宮。

　　她們前腳剛走出門，張皇后便道：“她臉皮還真厚，好意思來求我，大概她是知道了身邊人的來歷，感受到了晦氣，所以找借口打發走。”

　　范昭儀望了望，估計兩人走遠才回道：“容我多嘴一句，依我看，就將她身邊的人都換掉吧，放他們出宮去，或者再派到司炭房也好。”

　　張皇后緊皺眉頭，頗為不悅：“你什么時候也替她說話了！”

　　范昭儀笑著解釋道：“我是看她在您面前恭恭敬敬，覺得該給她一點甜頭，她必感激您不是？若她去求了皇上，皇上必然答應，不如先賣她這個人情。”

　　張皇后又氣又笑：“我需要她感激嗎？”

　　離開了赤鳳宮，返回蒼鸞宮路上，費蓉兒心頭抑塞難受，笉卉口說沒有關系，面上也難掩失望之色。

　　見她們愁眉苦臉回來，采蕭心中了然，竟冷嘲道：“自取其辱！早上若我在，必定會攔住你們。皇后怎么會同意，想都不用想。”

　　采蕭昨夜未見俞家姐妹相認，現下應該知曉了一切。

　　采艾低聲道：“別說了！”

　　“怎么不說！就算娘娘再斥責我，我也要說！好比在太后壽宴上，任由他人灌酒，卻沒個人想辦法，出主意，早該把我帶去的。”

　　采艾問：“你有什么辦法？”

　　“不能去找皇上嗎？皇上那么寵愛娘娘，只要請他來，問題就解決了。遇事要動腦子，不能做塊呆木頭！”采蕭邊說邊瞟向一旁的笉卉。

　　笉卉心情本是低落，又被羞辱無用，立刻斥道：“你說得簡單，有沒有想過得罪張皇后的后果？”

　　采蕭反而提高了嗓音：“怕什么后果！總不該甘愿做砧板的魚肉，任人宰割，你越是軟弱，她越欺負你，咱們作為下人的，理應當竭力護主……”

　　采蕭喋喋不休，指責個不停。

　　笉卉也是氣急，突然大聲道：“她是皇后！她已經害死了吳貴妃！”

　　突如其來的一句話令兩人爭吵旋即停止，一直以來大家所聽到的，吳貴妃之死是死于自盡，如今卻說是被張皇后害死，大家都吃驚地看向笉卉。

　　話還未完的采蕭略有失神，片刻后又要開口爭論，卻被費蓉兒止住了。

　　費蓉兒心下駭然，拉住笉卉的手問：“你是說——吳貴妃是被張皇后害死的？”

　　“奴婢一時急了，胡亂說的，”笉卉忽而辯白，閃爍其辭地說，“應是昨夜未睡好，神志不清，失言罷了。”

　　笉卉雖然矢口否認，卻沒有表現出驚慌失措之貌，想必所言是盡人皆知的事情，絕非虛構亂言。

　　費蓉兒安撫她說：“你向來慎言，不會無根無據，這里沒有外人，你如實說好了。”

　　笉卉也不再借口胡言，徐徐說道：“奴婢曾說吳貴妃之死是自盡身亡，那是司法查驗后的結論，也是公開的說法；而被張皇后害死一說，是宮里私下的傳言，之所以會有這樣的傳言，是因為當初吳貴妃與張皇后爭寵，兩宮互不相讓，斗得厲害，當吳貴妃死后，大家自然而然地就把懷疑的目光投向了張皇后。事情就是這樣，奴婢也并非想要隱瞞娘娘。”

　　宮里私下的議論，并非確有其事。

　　費蓉兒心頭舒坦了些，思考了一番，問：“你是服侍過吳貴妃的人，你認為傳言會是真的嗎？”

　　“奴婢雖曾在紫凰宮服侍，但并非吳貴妃近身侍女，所以了解也不是特別多。此事是宮中禁忌，在外還是不要提好。”笉卉望著眼前的好主，言語誠懇地說，“但不管怎么說，張皇后好與人爭寵，所以娘娘您一定要小心為上，處處提防她才是。”

　　費蓉兒笑了笑說：“謝謝你的告誡！你與你姐姐都是我的好姐妹，送你出宮之事，既然皇后不同意，我就向皇上請求吧。”

　　笉卉含笑道：“奴婢想再侍奉娘娘一段時日，快要過年了，待過完這個年，再請娘娘開尊口。”