八月十七，又到了朱萬寶和陸沅芷兩人約定的會(huì)面日期。因?yàn)槁犝f方群玉來了皇都，朱萬寶擔(dān)心若依約去見陸沅芷，會(huì)在空谷觀遇見方群玉，在那種情況下兩人見面難免會(huì)很尷尬。所以他就很躊躇，仔細(xì)權(quán)衡要不要去空谷觀，考慮來考慮去，都難以決定。去吧，怕見到方群玉，不去吧，又怕陸沅芷著急，而這種事情又不好與人商議，心里模棱不定的他只好一籌莫展的在家中踱來踱去。小紅見他像個(gè)熱鍋上的螞蟻，皺著眉頭踱來踱去，就走過去問他道：“夫君因何悶悶不樂？”面對(duì)小紅關(guān)切的詢問，朱萬寶實(shí)在不好意思說出偷偷出去和陸沅芷約會(huì)的事，他只得含笑對(duì)她說沒什么。
其實(shí)小紅早已猜到了朱萬寶的心事，自從來到皇都，朱萬寶曾好幾次早早的從衙門回來后就又匆忙出門，每次出門后，又要到很晚才能回到家中，而且回到家中時(shí)，還往往衣衫凌亂，上面還留有許多脂粉的印痕。無需多問，小紅就知道他肯定是去了陸沅芷住持的空谷觀。當(dāng)初他為追陸沅芷能從沅湘跑到青州，如今兩人同在皇都，怎么可能沒有私情！但對(duì)于陸沅芷的選擇，小紅或多或少感覺有些意外。她想不明白她為什么會(huì)走到這一步。首先可以肯定她不是為錢，因?yàn)楫?dāng)初從青州離開時(shí)，封敖給她的錢，如果不做大的開銷，完全足夠她錦衣玉食的維持到老。難道是為名？但這樣的名聲對(duì)于一個(gè)女子來講好嗎？難道這樣的名氣越大，不越意味著聲名狼藉？一個(gè)聲名狼藉的女人，在偷歡的短暫青春歲月后，將如何安置老去的年華？可是，若不為名和利，那又能為什么呢？難道是因?yàn)榧拍?p> 小紅想破腦袋也想不明白，陸沅芷到底為了什么走到這條半道半娼的路上來，但不管是為了什么，她都感覺陸沅芷這樣做對(duì)她小紅個(gè)人來說很好，因?yàn)檫@樣至少可以讓陸沅芷放過她的夫君，不用只纏著朱萬寶一個(gè)人不放。如今在她身邊有的是愛慕她、逢迎她的人。她自詡的所謂才華也可以在愛慕者中盡情發(fā)揮，再不用擔(dān)心被埋沒！她渴望被重視、被珍愛的心在追求者的阿諛聲中也可以得到滿足，再不用像在沅湘時(shí)整日望斷天涯的死等著一個(gè)方群玉，也不用像在青州時(shí)，牢牢的揪著一個(gè)朱萬寶不放。但是，如果能讓她斷絕了對(duì)朱萬寶的念頭，豈不是更好！如何能讓她斷了對(duì)他的念想呢？她苦苦思索不出解決的辦法。最后她決定偷偷去見一次陸沅芷，先看看她究竟是什么態(tài)度，然后再做決定。
有了這個(gè)想法后，小紅對(duì)朱萬寶表現(xiàn)的更加溫柔體貼，這次她也假裝出不知道朱萬寶心事的模樣，搬了琴在他身邊坐下，一邊彈琴，一邊溫柔的問他自己彈琴中遇到的問題。朱萬寶心里油煎火燎，卻又不好明說，只能佯裝認(rèn)真聽琴的模樣指導(dǎo)小紅練琴，一邊還在心里整理自己的焦躁。
陸沅芷一如以前約定的那樣，提前跟觀里的人說今天外出講經(jīng)，不接待任何訪客，暗地里卻已安排了暖香等在前面的大殿中，讓她一見到朱萬寶過來，就立刻引到方丈室中。在等待朱萬寶的時(shí)間里，陸沅芷仔仔細(xì)細(xì)的精心化了妝，把一大堆華麗的衣服都不厭其煩的試了一遍，只為能找到未曾在朱萬寶面前穿過，又能搭配起她的妝容和頭飾，讓她看上去更漂亮的那一套。折騰了整整一個(gè)上午，終于她看著鏡中的自己，露出了滿意的微笑。看看日頭，也差不多到了朱萬寶平時(shí)來到的時(shí)間，她讓春花點(diǎn)好篆香、秋月提前預(yù)備好一壺好茶、夏雨去廚房讓廚子做幾道好菜，再準(zhǔn)備一壺好酒、冬陽(yáng)把把琴拿來擺好，她要讓朱萬寶一靠近方丈室，就能聽到她為他彈起的琴聲。
香爐里的篆香燃盡，春花又換了一盤，茶壺里沏好的茶涼了，秋月重新又沏了一壺。廚房里送來的菜冷了，夏雨就端到廚房去熱，這樣燃盡了不知道幾盤香、重沏了不知道多少壺茶、重?zé)崃瞬恢蓝嗌俅尾耍戙滠频那僖矎椡炅艘磺忠磺芍烊f寶卻一直都沒有來到。陸沅芷心里焦躁了起來，她讓冬陽(yáng)一遍遍跑到前殿去問暖香，朱萬寶有沒有來到，冬陽(yáng)一遍遍帶回的都是同樣的回答。在總也等不到朱萬寶的焦慮心情中，陸沅芷又開始擔(dān)心他是不是路上出了什么事情？或者在朝廷里有走不開的事？在焦躁不安中，天色漸漸黑了下來。陸沅芷眼看天色已晚，朱萬寶是不可能再來了，才在焦慮不安中，草草的把中飯和晚飯合并成一頓，簡(jiǎn)單的吃了幾口。飯后，無精打彩的她也無心再教一眾小道士讀經(jīng)認(rèn)字，早早的洗漱后，她就躺到了床上。躺在床上，她就滿腦子都是對(duì)朱萬寶的擔(dān)心，臆想出他路上可能出現(xiàn)的各種狀況：馬失前蹄被摔下來受了傷？被歹人攔劫？在路上與人發(fā)生口舌，打架受了傷？……她越想越擔(dān)心，就考慮明天要不要派個(gè)人往城里方向一路打探一下，問問路上有沒有人出事。
各種雜亂的想法讓她頭痛不堪、輾轉(zhuǎn)難眠，終于在數(shù)盡了更漏聲后，她才迷迷糊糊的睡去，早上的陽(yáng)光穿過窗戶曬到她的臉上，猛然把她驚醒，又讓她想起了昨晚?yè)?dān)心的事。看看幾個(gè)侍女都已起來等待在了她床邊，于是她就吩咐春花、秋月說：“去到前殿問一下城里來的香客，有沒有聽說昨天在路上發(fā)生過什么意外的事。”春花秋月答應(yīng)著去了，夏雨、冬陽(yáng)服侍著幫她穿好衣服，侍候她洗臉的時(shí)候，春花秋月就已回來，她們向陸沅芷回報(bào)說：“香客們都沒聽說昨天路上有發(fā)生事故。”陸沅芷這才放下心來，梳洗打扮用完早餐后，她就到房外的花叢中去張望，看有沒有從朝堂過來的客人，她好能問一問昨天朝堂上有沒有發(fā)生什么大事。
朱萬寶一大早就去了衙門點(diǎn)卯，小紅等他走后，也起了床，梳洗打扮了一番，草草吃了些早飯，她就在冷香的陪同下，坐著馬車往終南山上的空谷觀去。一路顛簸，終于在上午就到達(dá)了空谷觀。她先去大殿里上了柱香，然后就跟著一個(gè)道婆走向陸沅芷的方丈室。
陸沅芷老遠(yuǎn)就看到有人過來，她立刻就在臉上堆起了笑容，向著來人迎了過去。可接近跟前時(shí)她才發(fā)現(xiàn)來的竟然是個(gè)女子！再走近些時(shí)，才發(fā)現(xiàn)來人竟然是小紅，而且是挺著大肚子，有了身孕的小紅！陸沅芷看到小紅的肚子，心里就有了些醋意，但想想畢竟她能帶來朱萬寶的消息，就只好強(qiáng)壓著心里的不悅，還是含笑的招呼了小紅，并把她讓進(jìn)了方丈室。兩人簡(jiǎn)單的寒喧了兩句，說了些別后彼此想念的虛偽的話后，陸沅芷就試探的問小紅說：“朱郎是否安好？”
小紅見她主動(dòng)先問起朱萬寶，就知道她一定還是對(duì)朱萬寶很在意，于是就故意擺出一副很受寵的樣子，笑著對(duì)陸沅芷說：“多謝陸娘掛懷，朱郎一切安好。只是自奴懷了身孕后，他怕奴會(huì)有什么閃失，常陪在奴的身旁，反倒出門應(yīng)酬減少了許多。就連方郎來皇都，他都尚未來及去拜訪。”
陸沅芷見她故意在自己面前提起方群玉，還在言語(yǔ)中故意顯露出朱萬寶對(duì)她的寵愛，心里更加不悅，但她終究還是想知道朱萬寶昨天為什么沒來，于是就顧不得客套禮儀，直接責(zé)問她說：“昨日朱郎是否也在陪你？”
小紅見她生氣，就故意激她，想讓她斷了對(duì)朱萬寶的念想。她擺出一臉幸福的表情說：“昨日為了教奴彈琴，朱郎早早點(diǎn)完卯就回了家中，一直陪奴練琴到晚上。”
陸沅芷聽小紅說朱萬寶昨天竟一直在家陪著小紅，而自己卻苦苦等待了他一天，還為他的安危擔(dān)了一夜的心，想到這里，她心里不由得升起一股怒氣，很想再拿起鞭子狂打故意在她面前顯擺的小紅一頓，但她還是克制住了怒氣，只是生氣的撇下小紅拂袖而去，起身離開了方丈室。春花、秋月、夏雨、冬陽(yáng)見際沅芷出去，也都跟了出去。而冷香和暖香因久未見面，剛一見面時(shí)，就牽手跑到外面去說起了她們的體已話，只把個(gè)小紅獨(dú)自留在了方丈室中。