李艷萬萬沒想到自己會在牡丹府栽了跟頭，她在沒有去牡丹府幫張公子提親之前，信心滿滿，只要開口，婚事可成。張府家大勢大，這是九龍城人盡皆知的。怎料貧苦出身的張大娘竟不把張府當回事，當場拒絕李艷提起的婚事，并翻了一遍張公子的黑歷史，弄得李艷很尷尬。
張大人夫婦懇請李艷去牡丹府提親回到家里，雙雙坐下商量置辦兒子成親的相關事宜。栽了跟頭的李艷尷尬的走出牡丹府，沒有直接回家，而是令車夫駕馬車向張府的方向走去。來到張府門前，李艷三言兩語言明自己的身份與來意。仆人不敢怠慢，直接轉身跑進客廳向張大人稟報。張大人立刻攜夫人來到府門前迎接李艷。
進入客廳上茶后，張大人急得來不及坐下，也等不及李艷開口說話，就迫不及待問李艷說：“李艷，婚事談得如何，張大娘要多少彩禮？”李艷喝了一口茶，放下茶杯回答說：“張大人，說來慚愧，這門婚事談不成，并非彩禮問題?！?p> 剛坐下的夫人劉氏聽完李艷的回答，欲要站起來問個究竟，張大人急忙按住她的肩膀，示意她不要插嘴，而后張大人輕輕拍了拍幾下夫人的肩膀，移步坐到夫人的身旁，接著問道：“不是彩禮問題，莫非她張大娘看不上我張府？”
“并非張大娘看不上張府，而是張公子之前的行為讓她感到害怕，她害怕她的義女嫁給張公子后，落得被發配邊關做軍妓的下場。”李艷雙眼看著張大人夫婦點頭回答說。
“我兒哪些行為讓她張大娘感到害怕？”夫人劉氏插嘴問。
“她說張公子心無大志，不務正業，風流好色，美酒不離身，大字不識幾個，嫁給這樣的人注定沒有幸福，會誤了自己一生?！崩釔G如實回答說。
“我兒之前的行為確實不能讓人恭維，被發配邊關做軍妓，這話從何說起？”夫人劉氏又問道。
“前些天，前禮部文大人案發后，他的妻女均被發配邊關做軍妓，他的夫人徐氏與女兒文卓君不肯淪為男人的玩物，都自盡身亡，而張公子親身參與文大人的貪污案，所以她張大娘才如此擔心?！崩釔G慢慢回答說。
“夕陽公主處理文長青貪污案的手段確實令人膽寒，但也正好震懾其他貪官污吏?！狽蛉藙⑹轄釉捳f。
“那你有沒有告訴張大娘說我兒已在夕陽公主面前立下誓約，如再出入青樓，他甘愿接受割閹宮刑，以表明我兒改過自新，間接為我兒洗清黑歷史?！睆埓筧吮犞渾p明亮的大眼睛盯著李艷看。其實，張大人比誰人都明白，他兒子的黑歷史一時半會是洗不掉的，要想洗白兒子的黑歷史，一方面需要日積月累的時間灰塵覆蓋，讓人們淡忘；另一方面需要兒子行善，講理，做正事，遠離缺德的人群，讓人們重新對他產生好感。只有這樣，兒子身上的黑歷史才會自動脫落。但兒子早已到成親年齡，且心里已有她人，哪有那么多時間去等待黑歷史自動脫落，張大人有點不甘心，所有問李艷說。
“我已極盡全力為張公子洗白黑歷史，張大娘還是搖頭不同意，她說既然義女認她做娘親，她就有責任為她的義女的幸福負責?！崩釔G把雙手放在雙腿上慢慢回答說。
這時，張大人夫婦雙雙陷入了沉默之中，靜坐不語，像在為兒子的婚姻難題思考如何解決。然而，張公子早已悄悄躲在屏風后面，月老李艷與父母所說的每一句話他都聽得清清楚楚。聽完月老李艷的話，他頓時為自己之前的不良行為感到羞恥，他的黑歷史使得父母在人前抬不起頭，如不是父親坐在當朝戶部的第一把交椅上，估計都沒有人愿意用眼睛去看他們家一眼。但轉念一想，我乃堂堂戶部張大人的獨子張公子，你的義女充其量不過是一介草民，你竟敢看不起我，說我心無大志，風流好色，世上哪有一個男人不好色，只是我把男人好色的本性表現得淋漓盡致罷了。你竟敢不讓你的義女嫁給我，你的義女想嫁給我，我不一定要呢。屹立有神的張府，不知有多少年輕美貌的女子想高攀，我都看不上。想是這么想，但張公子繼續躲在屏風后面，繼續聆聽父母與月老李艷談話的聲音。
看了看張大人夫婦那兩張難為情的臉龐，李艷接著說：“張大娘她還說，‘男人越美的誓言，越容易變成謊言，我是女人，我的經驗告訴我，年輕貌美的女孩不可過度相信男人的誓言，因為男人的誓言是一條嚼不完的傷痛’?！?p> “這是張大娘她親自對你說的原話？”張大人驚訝問道。
“正是，她說這話的時候，眼淚早已流出來，我很難為情?！崩釔G看著張大人點了點頭說。
“張大娘說這話我可以理解，她流淚我也理解，畢竟在她年輕美貌的時候，她的丈夫拋棄妻子，留她一個人抱著楊公子沿街乞討，露宿街頭，母子兩人可憐得不能再可憐了?！睆埓筧朔畔率稚系牟璞?，搖了搖頭說。
“張大人，你認識張大娘的相公是誰人？”李艷好奇問道。
“何止認識，她的丈夫是俺老夫的同鄉，也是俺老夫的同窗，過去的往事不可提，它會勾起人的傷心處。”張大人面帶愁容，搖了搖頭說。
“張大人，我看張公子這門婚事還有一線希望，只是不知張公子意下如何？”李艷把話題轉回正軌，望著張大人夫婦提議說。
“哦，還有一線希望，請你細細道來，只要有希望，老夫定會配合。”張大人激動地站起來說。
“我建議張公子自己行動，繞過張大娘，直接找羊玉月，用行動感動她，女孩都想嫁給一個可以托付終身大事的男人。”李艷建議張大人說。
“這事可難咯?！狽蛉藙⑹鮮幕貞f。
“此事不難，張公子本是一個頂天立地的七尺男兒，面對自己心儀的女孩，如他不敢有所行動，他有何臉面活在這個世上，有何臉面對他的列祖列宗。以張公子的性格，張大人你就這么跟他說，他定會有所行動，必要的時候我再幫忙說好話，畢竟有些話男子說不出口，男子的父母更不方便說。”李艷一邊點頭一邊建議張大人說。
“夫人，我看這個也不失為一個好辦法，我們暫且這么跟兒子說，看兒子意下如何，我們身為父母的再多多配合，必要的時候再請月老李艷幫忙出面說話。”張大人轉頭看了看夫人劉氏說。
話說得太多，嘴巴定會覺得口渴。李艷喝完身旁那杯茶，便借故回去。張大人夫婦也沒有挽留李艷，而是一起親自送李艷走出府門，看著李艷坐上馬車遠去，方才轉身走回客廳。
張大人與夫人劉氏這對老夫老妻邊走邊討論該如何把月老李艷的建議告訴兒子，告訴兒子后，不知兒子是否有膽量主動追求他的心儀女孩。就在張大人與夫人劉氏剛走回到客廳門前，張大人準備吩咐夫人去把兒子叫來，卻發現他的兒子翹著二郎腿坐在客廳里。
頓時，張大人夫婦倆感到很驚訝，你看看我，我看看你，誰人都料想不到兒子突然坐在客廳里。張大人急忙轉變自己的驚訝目光，走到兒子的身旁笑著說：“父親本想吩咐你娘親去叫你過來，父親有話要跟你說?！睆埞誘酒饋?，輕輕地拍了拍他父親的肩膀說：“父親，你不用說，我知道你想對我說什么，剛才你們與月老李艷說的話我都聽得一清二楚，我的黑歷史著實讓牽引紅線的月老感到難看，徹底沒有了提親的籌碼?！?p> “兒啊，那你意下如何？”夫人劉氏睜著雙眼看著張公子問。
“我的婚事我自己解決，用不著你兩操心，好歹我也是一個頂天立地的七尺男兒?！睆埞愚D頭看了看娘親說。
“嗯，這是一個男兒應有的志氣?！睆埓筧絲滟潈鶴誘f。
“不過我娶什么樣的女子做我的夫人，還望父親與娘親答應，前提條件是只要那女子不歪嘴歪腳殘廢就好，娶一個殘廢的女子做夫人確實有失父親與娘親的臉面?！睆埞誘f完便拂袖而去。
“這，這，這……”夫人劉氏還想再說話，奈何兒子已走，所以沒有說完。
“夫人，只要那女子讓兒子合心意就好，就像當年你合我心意一樣，我們還不是一起走到今天?！睆埓筧蘇f完就挽著夫人的手臂離開客廳，踏出府門，徑直向大街走去了。
羊玉月剛從外面回來，還來不及更換沾滿汗水的衣服，張大娘便把她拉進房間。羊玉月沒有問什么，她知道如果沒有什么事要談，義母是不會把她拉進義母的房間。羊玉月剛坐下，張大娘也隨身坐在羊玉月的身旁，然后把張府張大人夫婦邀請李艷當月老幫張公子登府提親的事全都告訴羊玉月。
不料，羊玉月聽完義母的話，立刻回應說：“我寧愿嫁給一個沒有任何身份的老實男子，也不愿嫁給張公子，他以為他家有錢有勢就了不起，我不好那一口。”
“嗯，青春年少的女孩擇偶萬萬不可只看對方的家庭背景，當年義母就是看重對方的家庭背景才淪落成寡婦，之前的西城主柳如鳳也是看重對方的家庭背景，最后被迫挺著大肚子離開故土，遠走他鄉，之后再無音訊，生死不知?！睆埓竽鍶f分傷感地說。嘴里是這么說著，她內心卻十分希望她的義女羊玉月擇偶要謹慎，不可盲目看重對方的家庭背景，不可重蹈覆轍，走她傷心走過來的路。
“義母，關于西城主柳如鳳的事跡，丫鬟陳靜跟我講過，就是不知真假？”羊玉月好奇問。
“是真的，丫鬟陳靜說的話可信，她雖在府里當丫鬟，但義母我從未把她當作丫鬟看待，我早已把她當作親人看待?！睆埓竽稂c頭說。
“這個我早已察覺。”羊玉月點頭回應說。
“你是如何察覺的？”張大娘驚訝問道。
“偌大的牡丹府目前只有陳靜一人當丫鬟，而每次吃飯，義母都讓陳靜與義母一家人坐著吃，在其他人家是不允許丫鬟或奴仆與主人一同坐著吃飯?！毖蠐裨侶忉屨f。
“義母當過奴仆，深知當奴仆的滋味，義母這樣做的原因有兩個，其一是讓丫鬟陳靜有尊嚴，過得好一點；其二是提醒兒子兒媳不可高傲生活，不能忘記娘親當奴仆的過往。”張大娘坦誠道出內心實情。
“張大娘，張大娘，張大娘……”突然，門外傳來丫鬟陳靜興奮的呼叫聲，陳靜一邊敲門，一邊叫喊張大娘。
“這丫頭，肯定有喜事匯報?！睆埓竽锫犞T外陳靜的叫喊聲，轉過頭看她的義女羊玉月說。
“義母，你何以得知？”羊玉月驚訝問道。
“陳靜，請進?！睆埓竽鎘卸Y說道。
“張大娘，有喜事。”丫鬟陳靜推開門對張大娘點了點頭微笑著說。
“你這丫鬟，有什么喜事？”張大娘問道。
“東城主有喜了，聽郎中說是一雙小胖子?！毖訣哧愳o興奮回答說。
“哦，太好了！”張大娘立刻站起來，開心的說。
“剛才東城主嘔吐不停，我跑去請郎中，郎中來后立刻把脈，我問郎中是否要開藥方，郎中說東城主有喜，不用吃藥，好生照顧好身體就是?！毖訣哧愳o補充說。
“看看去?！睆埓竽锫犙訣邊R報說兒媳有喜，開心得不得了，急忙走出房間去兒媳房間看兒媳，丫鬟和羊玉月跟在她的身后。
張公子在他家的客廳里擺出一副男子漢大丈夫的架勢對他父親與娘親說他的婚事他自己處理，然后拂袖離開客廳，轉身走出府外去找他之前的哥們去了。他要請他的哥們幫忙，按他的計劃行事，才能最大限度娶到羊玉月。所謂他的好哥們，就是之前整天跟在他身后出入青樓的那幾個地痞流氓。
找到那幾個地痞流氓，張公子習慣性的把他們帶進一家酒館喝酒。大家剛坐下，店小二還沒上菜，其中一個地痞流氓拍了拍張公子的肩膀說：“張公子，我們這幾個哥們真以為你戒酒了呢?！逼溆噯齻€地痞流氓點頭跟著說：“是啊，是啊?！睆埞涌粗麄冋f：“我是已經戒酒了。”
那個地痞流氓又問道：“你戒酒了，你怎么還帶我們進酒館喝酒？”
“我戒酒，又不是你們戒酒，你們和我一樣戒酒，我就不帶你們進酒館喝酒了。”張公子回答說。
“還是你張公子講義氣?！迸膹埞蛹綈虻哪莻€地痞流氓又說。
“實不相瞞，我今天請你們喝酒，是想請你們幫個忙，都說有困難找兄弟，我今天找你們，不知你們是否愿意幫這個忙。”張公子睜大雙眼看著他這四個兄弟說。
“張公子，只有你對我們最好，當初我們四人沒飯吃，是你養活我們，要我們幫你什么忙，請你說出來。”剛才拍著張公子肩膀的那個地痞流氓說。
“不著急，等上菜，我們邊喝酒邊談?！睆埞踴貞f。
此時，店小二雙手端著一個大盤子走過來，盤子上放著五道菜。雖說張公子這幾個哥們是地痞流氓，但他們對店小二很是有禮貌，看到店小二端著盤子過來，他們急忙站起來幫忙上菜，幫忙倒酒。
“兄弟，今天我以茶代酒，敬兄弟們一杯。”張公子舉起一杯清茶說道。
“來，來，來?！睆埞韉膸讉€哥們紛紛舉起斟滿酒的酒杯說。
張公子以茶代酒，一杯清茶接一杯清茶喝，他的幾個哥們則一杯老酒接一杯老酒喝。酒過三巡，張公子對這幾個兄弟說：“兄弟們，牡丹府有一女子知書達理，我請月老上門提親，想娶她為妻，奈何她的義母不答應，還當場翻開我的黑歷史，搞得月老很難堪，今天我請兄弟們喝酒，就是想請兄弟們幫這個忙?！?p> “那女子長相如何？”其中一個哥們問道。
“她的容貌猶如一朵盛開的蓮花，直接甩美貌傾城的東城主十萬里?！睆埞獄c頭說。
“你想我們如何幫你？”那個哥們又問道。
“等一下我們喝完酒，走出酒館，你們就到處散布謠言，說我張公子要娶牡丹府的羊玉月為妻，成親近在眼前。你們不但要散布謠言，你們還要請你們的其他哥們幫忙散布謠言。同時你們還要幫我買成親必要的物品，包括到牡丹府下聘禮需要的東西，等你們把謠言散布出去，讓九龍城所有百姓都知道之后，嫁與不嫁，那就由不得她了?！睆埞誘f著就從腰間拿出一代銀子放在酒桌上。
“牡丹府是東城的內府，東城主統領東城軍，我們這樣散布謠言，東城主會不會嚴懲我們哥幾個？”那哥們對張公子說出了心中的疑慮。
“無妨，我父親是戶部張大人，夕陽公主很敬重他，權利不容小覷，再者你們只是散布謠言，并沒有非禮羊玉月，東城主奈何不了你們，如果有人抓捕你們，你們就說是我指使你們這么做?！睆埞訛榻獬鐐冃鬧械囊蓱]，搬出他的父親張大人。
“張公子，這個忙我們幫，保住做好，散布謠言僅僅是婚姻謠言，不涉及軍事秘密，再說了散布謠言是幫你娶到心儀女孩，不是做什么偷雞摸狗見不得人的事兒。”另一個哥們拍了拍自個胸膛說。
“正是，這個忙我們會幫到底。”另外一個哥們附和說。
“多謝兄弟們了。”張公子謙謙有禮說。
“張公子，不必客氣，你就等著看好戲，我們現在就去辦，保證讓你滿意?！睆埞輿@幾個哥們說完，拿起餐桌上的那袋銀子，轉身走出酒館，一切按張公子的吩咐辦事去了。
張公子點了點頭，看著哥們走遠，他才轉身離開酒館，坐上馬車回張府去了。至于兄弟門如何行事，如何散布謠言，他不管，他只要滿城百姓都知道他要娶牡丹府的羊玉月為妻，成親近在眼前。
張公子這幾個哥們離開酒館，非常賣力幫張公子散布謠言，逢人就說，進店鋪買物品，特意跟掌柜討價還價，還把張公子成親之事說了一通。張公子是何許人也，此乃堂堂戶部張大人的獨子，掌柜為了減免稅收，紛紛暗地里降價把物品賣給前來購物的人。一時間，張公子迎娶牡丹府羊玉月為妻的謠言傳遍整個九龍城，自然也會傳到張大人夫婦的耳朵里。
被蒙在鼓里的張大人與夫人劉氏誤以為牡丹府的羊玉月已答應嫁給兒子，成親之日近在眼前，高興得不得了。老兩口還在私下討論派人到牡丹府下聘禮的事宜，然而牡丹府收多少禮金，老兩口卻不知。于是叫來兒子詢問情況。面對父親與娘親的詢問，張公子回避說這事不著急，到下聘禮的時候，自然會告訴他們。
聽完兒子的回話，張大人與夫人劉氏徹底懵了。滿城都在盛傳兒子近期迎娶牡丹府的羊玉月入門，問兒子牡丹府的張大娘要多少禮金，他卻回避不答話。這到底是怎么回事？為了弄明白，夫人劉氏匆忙吩咐仆人備好馬車，她要去公羊府找月老李艷，看看是不是李艷把兒子這門婚事談成了，一時有事要忙，抽不開身到張府告訴她。
進入公羊府見著李艷，夫人劉氏不言閑話，直接開門見山說明自己的來意，并問李艷是否已談成兒子這門婚事，滿城都在盛傳兒子迎娶牡丹府羊玉月入門。李艷聽完夫人劉氏的話語，一下子懵了，她急忙向夫人劉氏解釋說這門婚事她沒有談成，還說她以為夫人劉氏另請月老高手談成這門婚事，不然滿城不會盛傳張公子近期迎娶牡丹府佳人的話語。
這時，夫人劉氏感到整個人都亂了，她私下并沒有另請其他月老去牡丹府幫兒子提親，李艷卻說她沒有談成這門婚事，那為何滿城都在盛傳兒子迎妻的話語，娶媳婦不是兒戲，不可鬧著玩，更不可拿來盛傳，萬一最后娶不到，兒子就會成為儋耳第一笑柄。為了弄清滿城關于兒子的傳聞，夫人劉氏匆忙辭別李艷，轉身離開公羊府，她要趕回張府派人徹查此事。
深居東城牡丹府內的張大娘自然也聽到張公子叫人散布出去的謠言。她以為羊玉月貪圖錢財，愛慕虛榮，不通過她這個義母就私下答應嫁給張公子。于是，她叫羊玉月進入她的房間問話。羊玉月聽完義母的話，徹底頭大了，完全不知道這是怎么回事，還當場懇求義母幫忙徹查，決不輕饒毀了她名聲的賊子。
張大娘聽完義女的話，當場表態要為義女羊玉月出口氣，不可便宜那幫毀了義女名聲的賊子。而后張大娘直接找兒媳婦，并勒令兒媳為小姑子出口氣。身為嫂嫂的席安樂遵從娘親的旨意，入宮向夕陽公主稟報，并懇請夕陽公主為她家的小姑子做主。夕陽公主沒有怠慢，當即下令青天府何之劍抓捕散布謠言的賊子。
何之劍為了青天府的顏面，辦事很積極，不到半刻鐘，已全部抓捕到處散布謠言的四個賊子與主謀張公子，并一同押送到夕陽公主的面前。
夕陽公主當日在黑石宮公開審查這件事，到場人員有張大娘，羊玉月，席安樂，李艷，張大人與他夫人劉氏，還有一群刀斧手。
“張公子，你為何吩咐你的哥們到處散布你近期要迎娶羊玉月的話語？”夕陽公主站起來看著張公子問。
“草民想娶羊玉月為妻，奈何她不答應，草民便想出一計，吩咐哥們幫忙散布謠言，毀了她的名聲，使旁人不敢娶她，最后她只能嫁給我為妻?！睆埞尤鐚嵒卮鷲f。
“你愿意娶，我不愿嫁！”羊玉月大聲插嘴說。