深夜，當古笑已經結束冥想在床上入睡時，民兵團長漢斯正與卡佩恩城防軍商量緊急支援戴爾配騎士團的計劃。
片刻之后，漢斯直奔高塔。
‘邊際’的夜晚，天空中除了皎潔的彎月以外，密布著璀璨的星辰。偶爾還能看見流星劃過。
在漢斯到達高塔后，一顆流星在元素法術的掩護下，從高塔頂部靜謐、隱蔽地向著奧希里亞山脈的方向掠去。
翌日清晨，見習大劍們來到訓練室，見到了早已等候在此的弗雷教官。
“漢斯隊長已經離開城堡執行重要任務。對普通的民兵團員來說，團長是親自帶隊探查海岸洞穴去了。”
古笑四人鄭重地點了點頭，想必漢斯的任務不但非常緊急，更是有一定危險。
“我已經征得凈源雇傭軍的依娜隊長同意，貝尼斯和特里克，你們兩人將參與到對海岸洞穴的偵察任務之中。”
“是！”“是！”
“漢森，在漢斯團長暫時離去的這段時間，你將主要負責民兵們的訓練工作。”
“是！”漢森一家在漢斯出發前曾短暫團聚。
“古笑，這段時間你要加緊訓練自身，盡快熟悉自己的裝備。”
“是！”
隨后，幾人便開始了每日訓練。
....
在貝爾村地界，存在著復雜、發達的地下洞穴系統。絕大部分的洞穴在地殼運動，海水侵蝕等自然運動中產生，它們之間并不一定相連。在黑暗裂隙出現之后，幾乎所有洞穴都被黑暗勢力連通。
在這群洞穴的最深處，可以屏蔽元素的黑霧仿佛要凝結成實質。原本翻滾、涌動的黑霧，在這里則更像是濃稠、滑膩的黑色油脂。
這些黑霧的源頭就在一處已被高塔法師探查到的黑暗裂隙。
一個佝僂矮小的身影匍匐在裂隙之前。它喃喃細語，仿佛在向裂隙吐露心聲。
“O'uli Re'tuli W'gilser Gux'wser（強大的敵人已經被引走。）”注一
“秘源教派已經被引向海岸洞穴。”
“貝爾村現在只有一名覺醒者。”
“懇請讓‘紅鼻’出戰，再次試探貝爾村的防守力量。”
它一遍一遍地不停重復，直到裂隙之中噴射出一抔黑霧。這黑霧在它的耳邊環繞流動，然后重返裂隙。
“遵從您的旨意...”它匍匐著進入洞穴的黑霧之中，不知所蹤。
....
貝爾村的煉金術士小屋之中，煉金術士弗士和他的兩位同僚坐在桌前。
昨天深夜，民兵團長漢斯向小屋申領了一小份深銀，并將應援計劃盡數告訴了弗士。
“這次漢斯在高塔法師的幫助下成功使用深銀飛向奧希里亞山脈，更加證明了我們集中管理深銀的正確性。”弗士向著另外兩位煉金術士說道。
“確實如此。我們要盡快將流通在卡佩恩城邦和海地兒城邦的銀幣收攏回來，用銀券代替它們成為通貨。”說話的煉金術士名叫帕吉歐。他將自己包裹在皮制的煉金袍中。一件深褐色的兜帽罩在頭上。
“莫拉克，你對銀券的研發工作進展如何？”弗士向著身旁帶著淺白色兜帽的矮小煉金術士問道。
“很順利。秘源教派非常贊成將‘偵測邪惡’固化在銀券上。這不但解決了偽造問題，還能更有效地鑒別出黑暗勢力。”
三人繼續討論了一會兒銀券，便將話題轉到提前半年蘇醒的鷹身人始祖卡嵐達身上。
“這是一場陰謀。我們三人是除了戴爾佩騎士團以外最了解卡嵐達的人。提前半年蘇醒的卡嵐達，有九成的可能性不是完全體。甚至，它僅僅只恢復了催化能力。”帕吉歐的判斷受到了另外兩人的一致認同。
“漢斯離開城堡，凈源雇傭軍們已經趕赴海岸洞穴。貝爾村內只有弗雷坐鎮。修女教派的梅實力不明。在這種情況下，劣化魔女必然會鼓動‘紅鼻’發動對貝爾村的試探。”
“也可能是襲擊凈源雇傭軍。甚至不需要正面與他們交戰。只要讓洞穴坍塌，那么凈源雇傭軍就會被暫時困在地下。”莫拉克說道。
弗士沉思了片刻后說道：“保護凈源雇傭軍的事情就交給我吧。我會將一些防止掩埋的發明交給他們。”
“或者，此次的目標是漢斯？”
“應該不會。卡佩恩城防軍的兵力十分充足。他們足足派遣了3名覺醒者和漢斯一同前往卡嵐達巢穴。即使那里有魔女存在，4名覺醒者也有一戰之力。”
“我倒覺得，這次陰謀與推廣銀券不謀而合.....”
弗士三人開始詳細討論如何利用黑暗勢力的這場陰謀。
....
城堡內的古笑剛對‘斂光’盾牌做完實驗。
這面盾牌在初始大小下可以吸收正面襲來的火系法術，對電系法術有很高的絕緣性。在面對水和地系法術時，更多依靠本身堅硬的材質進行抵抗。
在被展開成巨盾形態后，對火系法術的吸收能力不變，但是其它防御能力都有下降。此時，就需要使用者注入精神力來提高它的防御性能。
在面對‘邪咒’時，古笑曾使用精神力將巨盾變得沉重，這只是精神力對它的妙用之一。
古笑將盾牌套在左小臂上，用精神力不停改變它的大小。最小的時候，盾牌可以收斂為一件手盾，完全不影響使用仿制大劍進行攻擊。
在最大時候，盾牌大小相當于一面正常尺寸的圓盾，可以用來防御常見的攻擊。
當面臨大范圍的攻擊時，古笑只要先是用精神力將盾牌展開到最大，在用左手拇指按下暗槽，就可以進一步將盾牌展開成巨盾。
再搭配上修女教派提供的護身符。現在的古笑對所有物理攻擊、元素攻擊和黑魔法都有了十足的防御力。
但短板也很明顯。
初級憤怒掌控的持續時間過短，后遺癥比較嚴重。
‘暮星’匕首太過珍貴。每次使用起來都有一種投鼠忌器的感覺。在森林中與群蟒血戰時，他也曾考慮過投擲‘暮星’匕首直接擊殺一只巨蟒。但就怕巨蟒們認出暗器的價值后，裹挾匕首逃跑。
古笑發現自己已經步入瓶頸，嚴重缺乏有效的進攻能力。這不是由裝備水平造成的，而是因為自己的身體素質和精神力嚴重不足。
他將目光放在場邊的訓練用重甲上：“好！從今天開始，穿著重甲進行訓練！”
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注一：魔女語言，以后統一寫作中文。