“哈哈哈哈哈……”
墨蓮突然大笑起來，似是瘋了般，毫無花魁甚至女子的儀態在。
“哈哈哈哈哈……”
笑得眼睛酸痛，墨蓮捂住眼睛……繼續笑……一直笑……不斷笑……酸楚的眼淚，鉆過指縫，流滿衣襟。
樊云瑾的臉龐僵硬無比，五官詭異地扭曲著，就連呼吸都變得煩躁起來……樊云瑾正在等待著……等待墨蓮停下大笑，將真相告知他！
倒是詹峻等不及了！詹峻激動地追問墨蓮：“你是不是懷了他的孩兒？”聽詹峻那迫切的語氣，旁人還以為，墨蓮懷的是詹峻的孩兒呢。
“哈哈哈哈哈哈……”
墨蓮笑得愈發大聲……用衣袖拭去酸楚的眼淚，眼睛火辣辣的，臉龐火辣辣的，整個人都火辣辣的，火辣辣得想吐……墨蓮仍在大笑著，笑得幾乎不能呼吸，只能斷斷續續地說：“賤妾……哈哈哈……賤妾當然……哈哈哈哈……賤妾當然沒有懷他的孩兒了！就他那種背信棄義之徒，也配有孩兒？！”
“你！”仿佛被墨蓮狠狠甩了兩個耳光，樊云瑾激動地用力一拍座椅把手！若非及時壓下怒氣，樊云瑾必然要沖上去揪住墨蓮的衣襟，還給墨蓮兩個耳光！
“賤妾如何了？賤妾錯了是嗎？賤妾不知羞恥是嗎？賤妾卑鄙無恥是嗎？”墨蓮繼續大笑，笑容卻逐漸變得悲戚，無比悲戚，無法承受的悲戚，“縱使賤妾沒有孩兒，念著過往的情分，難道就不值得他回來救賤妾于水深火熱嗎？縱使他不愿意救賤妾，難道他連再見賤妾一面都吝嗇嗎？那時候，賤妾日盼夜怕千盼萬盼，就是盼望能夠再見他一面。怎料……他竟如狀元那般聰明，一看便知賤妾是在說謊誆他。一直到現在，他都沒有給賤妾半句回信……男人啊，就是如此，聰明又絕情！”
“你說謊！”樊云瑾終是忍不住拍著桌子站起身！
樊云瑾不曾收到過墨蓮的書信！
雖則……
就算當年收到墨蓮的書信，樊云瑾也不一定愿意去見經已身為煙花女子的墨蓮。但是……若墨蓮在信中謊稱懷有樊云瑾的孩兒，那便另當別論了。可是……墨蓮那時已是煙花女子，誰能確定煙花女子腹中的孩兒是誰的孩兒？
“賤妾當然是在說謊了！”墨蓮使勁地忍著眼淚，大笑著打斷樊云瑾的思緒，“難道太尉大人沒有聽清楚嗎？賤妾經已很坦誠地說，賤妾就是在說謊！太尉大人聰明過人，難道還會相信賤妾的謊言不成？”
樊云瑾與墨蓮又再憤怒復雜地對視。
詹峻直感頭皮發麻……他們不是在追查趙海榮與牛春梅一案嗎？為何竟演變成這般沒頭沒腦的鬧劇了？詹峻小聲提醒樊云瑾：“太尉大人可要回太尉府……”
不等詹峻說完。
樊云瑾一拂衣袖，大步離開廂房。詹峻快步跟在樊云瑾的身后，路過墨蓮之時，詹峻表情復雜地沖墨蓮搖了搖頭，不知道是輕蔑是鄙視是嫌棄還是……反正說不清道不明。
所有官差也都走了。
廂房內，只剩下墨蓮與秋卉。
墨蓮坐在地上，全身如抽絲般，軟弱無力。
秋卉支撐著，也坐在地上，輕嘆一聲，道：“姑娘，你這般又是何苦呢？”
墨蓮極冷地一笑，抬目看向秋卉說：“難道你就不苦嗎？”
秋卉再嘆一聲，“世間女子皆苦啊。”
墨蓮扶著秋卉站起身，幽幽說道：“長嗟短嘆，顧影自憐，都不是我等卑賤女子該有的。”
****
提前得知趙致遠高中狀元，趙海榮百感交集——
趙致遠高中狀元，可謂光宗耀祖。可牛春梅腹中的孩兒，卻會讓祖上蒙羞。縱使七月生子的大有人在，但牛春梅腹中孩兒將要誕生的時間實在太易讓人生疑。加之，趙致遠高中狀元之后必定會樹大招風，人言可畏，風言風語恐怕終其一生都難以平息。
得知牛春梅懷孕之后，趙海榮曾無數次勒令牛春梅打胎。
牛春梅定然堅決拒絕。若趙海榮把牛春梅逼急了，若趙海榮對牛春梅動粗，若趙海榮欲要強迫牛春梅喝下打胎藥……牛春梅便尖叫著威脅趙海榮——
牛春梅說，她不怕玉石俱焚。
牛春梅說，她要把腹中孩兒之事公諸于世，她要讓趙海榮與趙致遠再無顏面留在淮陵城。
牛春梅說，若把她逼急了，她甚至要向集市街坊以及趙家鄰里哭訴，是趙海榮酒后亂性、獸性大發地把她奸污懷孕的。
牛春梅說，就算趙海榮不為自己的老臉著想，趙海榮也該為想必要成為大官的趙致遠考慮。若趙海榮奸污兒媳并讓兒媳懷孕之事流傳開去，趙海榮必定會被世人唾棄責罵，趙致遠這輩子也必定臉上無光……諸如此類。
面對牛春梅的咄咄逼人，趙海榮只能妥協退讓。可一味妥協退讓，到底不是辦法。趙海榮想了很多，心存僥幸的，腹黑惡毒的，不該細想的……都有。
若趙致遠不幸落榜，或許一切都能變得簡單一些……趙海榮在心底責罵自身，他怎么可以希望趙致遠落榜？趙致遠寒窗苦讀多年，趙海榮含辛茹苦撫養趙致遠多年，不就是為了趙致遠能夠有朝一日高中，光宗耀祖嗎？
如今……
趙致遠果真高中，并且是高中狀元！
明日……
趙致遠便要“衣錦還鄉”。
姑且不論他人將會如何風言風語……趙致遠聰明過人，牛春梅腹中的孩兒當真能夠輕易蒙混過關嗎？趙致遠當真那般容易蒙在鼓里嗎？
若被趙致遠得知真相……
不……
趙海榮不能讓趙致遠得知真相……
一如先前設想那般，趙海榮手執粗糙結實的麻繩，躡手躡腳地走進牛春梅的房間。一如趙海榮所料，牛春梅正在酣然大睡。或許，牛春梅還在做著當狀元夫人的春秋大夢吧？
哼！
趙海榮猛然撲上前。
將牛春梅的雙手反壓在牛春梅的背后，跳上牛春梅的身體，一腳跪在牛春梅的胸下壓著牛春梅的雙手，一腳跪在牛春梅的大腿壓住牛春梅的雙腿！扭過身子，用麻繩套住牛春梅的脖子……一連串動作早已爛熟于心，快速而迅猛，一氣呵成。
牛春梅從睡夢中驚醒。
趙海榮用盡全身力氣將手中的麻繩拉緊……賣豬肉維生的趙海榮可謂力大無窮，牛春梅徒勞地掙扎一陣之后便就斷了氣。趙海榮按照曾在心底排演無數遍那樣，將牛春梅吊在懸梁之上……就像是將一只死豬掉在橫梁上般，毫不費力。
——
這是樊云瑾結合多方證據，總結推論得出的事情經過……詹峻與朱軼一致認同，這便是事實的真相。
第二日。
早朝過后，樊云瑾被召進新帝的書房。
樊云瑾將仵作的檢驗報告、秋卉等人的供詞、集市街坊以及趙家鄰里的筆錄呈遞給新帝，與此同時，樊云瑾將一致通過的事實真相告知新帝。
新帝沉默地翻看報告、供詞、筆錄……許久……新帝收回視線，往后一靠，對樊云瑾說：“既然罪大惡極之人都已死去，無需再將實情公諸于世，對外宣稱趙海榮與牛春梅是自殺便可。”
樊云瑾恭敬地問：“敢問皇上，趙海榮與牛春梅的自殺緣由該如何說？”
新帝說：“無需細說。”
樊云瑾恭敬地問：“敢問皇上，可要將實情告知新科狀元？”
新帝說：“骨肉至親，自然該知道實情。至于其余人等……讓所有知情之人閉緊嘴巴。若此事從他們任何一人口中流傳開去，寡人必定對那人嚴懲不貸。”
樊云瑾恭敬地說：“遵命。”
新帝登基不久，根基尚未完全穩固。
此次科舉，新帝難免要提拔一大批世家子弟，以安撫一眾達官貴人。安撫達官貴人之余，新帝著意挑選了無黨無派卻又極具才能的趙致遠，留為己用……若趙海榮與牛春梅之間的不倫糾葛流傳開去，恐怕會有世家子弟借機打壓趙致遠……若真那般，新帝的一切謀劃便都變成徒勞。
新帝不喜徒勞。
****
一盞孤燈，或明或滅。
秋卉獨自坐在孤燈旁，孤獨寂寥的身影，隨著那或明或滅的隱隱燭光，濃濃淡淡地剪影在漆黑的墻上……一如無主浮萍，情深，緣淺。
驟然聽見腳步聲。
秋卉沒有回頭，唯只淡淡地說了一聲：“你不該來的。”
那人停下腳步，沒有回話，沉默地注視著秋卉。
秋卉仍是沒有回頭，哽咽著說：“我本想替他們隱瞞的……為了他們，更是為了你……可我終究抵不過太尉大人的嚴刑逼供……幸虧，新帝下令我等知情之人三緘其口。如今，縱使坊間難免有些猜測議論。但待事情平復之后，世人便會淡忘海榮與春梅之事。你放心吧，世人不會知道海榮與春梅之間的……關系的。”
那人沉默了許久，終是說了一句：“太尉大人竟對你嚴刑逼供，簡直可惡！如今……你的傷口可還疼嗎？”
秋卉緩緩回過頭，眼淚適時從眼眶滑下……燭光之下，那滴眼淚，簡直比天底下任何一句詩詞歌賦描寫的景象都更美麗百倍。
按捺多年的求而不得，促使他不顧一切地沖上前，將秋卉緊抱在懷中……單是擁抱還不夠，無論擁抱多緊都不夠……他瘋狂地親吻著秋卉，那般激動，激動得雜亂無章，激動得手足無措，激動得手忙腳亂，激動得幾近瘋狂……他等待此時此刻，實在是等待得太久太苦太痛了。
“致遠……我們不可以這樣……”是的，致遠，趙致遠……秋卉啜泣著哀求：“致遠……放開我……”秋卉在趙致遠的懷抱與親吻之中啜泣哀求，卻比趙致遠抱得更緊，比趙致遠吻得更深。
“父親那般對待你我，你我卻為他壓抑多年……不值得……不值得……我們早就該這樣了……秋卉，我愛你許久了。”從見到秋卉的第一眼開始，趙致遠便一直幻想能得到眼前這一切……太少，還是太少了……趙致遠一把將秋卉抱起，旋而放在桌面上，緊貼著秋卉的耳畔喃喃：“你也愛我，是嗎？告訴我，你愛我嗎？”
“我……”不知道算是拒絕還是迎合，秋卉把趙致遠抱得更緊，卻又將臉往后直視趙致遠，“無論如何，海榮終究是你的父親……我們不能這般對他……”
“他已經死了！而且！在他與牛春梅做出那種不知羞恥的事情之后，他根本就不配再做我的父親！”趙致遠很是激動，無論身心，“做我的女人吧！我會好好待你的！我答應你，我一定會好好待你的……”
“你貴為狀元，而我不過是十里煙花路上一名卑賤的下女……我配不上你……我實在是配不上你……”秋卉一道說著配不上，一道卻把趙致遠纏得更緊，“而且，我曾是海榮的相好，世人絕不會接受你我……”
“我不管！”
深吻。
兩道身影，在孤燈之下極盡搖曳……一如狂風和暴雨，又如驚雷與閃電。
終了了。
趙致遠氣喘如牛。
“你曾是父親的相好，我確實不好明目張膽地納你為妾……”
“求求你，不要在此時說絕情的話，好嗎？”秋卉伸出一根手指按住趙致遠的唇，目光悠悠地注視趙致遠的眸，低聲哽咽道：“我心中明白，于你而言，今夜不過是一時意亂情迷罷了。我定然不會就此賴著你。今夜過后，你仍是前途無量的狀元，我仍是十里煙花路的下女。今夜過后，或許我會孤獨老死在十里煙花路，或許我會再找一個糟老頭相伴終老。但無論如何，你我再無瓜葛……。”
“不可以！”趙致遠激動地握住秋卉的手，仿佛要表明心跡般，趙致遠用力將秋卉的手按在他的心上。趙致遠說：“我愛你太久了！終能親近你，我絕不會就此放手！我絕不會辜負今夜！我更不會辜負于你！明日，我便命人在城郊找一處大宅！往后，你就在那大宅內等我！我要讓你過上最好的日子！我要夜夜抱著你寵著你！縱使不能公諸于世，但你就是我今生最愛之女子。”
“致遠，你實在是太傻了……”秋卉在趙致遠的胸膛埋頭啜泣，眼淚在趙致遠的心臟匯聚成凄美的星河，“你貴為狀元，多的是美人任你挑選，你又何須在我這個老女人身上浪費心神體力？”
“我不管！”
趙致遠再次吻住秋卉……
秋卉目光迷離地看著倒映在黑墻上的兩道影子……劇烈搖曳的兩道影子……趙致遠渴望今夜已久，秋卉又何嘗不是？秋卉甚至為此做了太多太多……