“方爺憎惡他人壞了他的興致。方爺卻不怕這般吵鬧會壞了慕爺的興致……方爺這般，分明就是不把慕爺放在眼里。”墨蓮看似波瀾不驚地用食指在桌面上撩畫著圈圈，語氣淡淡地問慕巖崠：“若賤妾不曾記錯，那方爺就是租用慕爺其中一家店鋪，做點布匹買賣的？”

　　“是的。”慕巖崠不自覺地垂目，注視著墨蓮撩畫圈圈的食指。

　　“萬馥樓中誰人不知，賤妾今夜就在這廂房內接待慕爺？方爺明知慕爺在這廂房內，卻仍縱然他的人在廂房外大吵大鬧……如此看來，那些關于方爺與慕爺的傳聞，恐怕都是真的。”

　　“什么傳聞？”慕巖崠皺緊了眉頭。

　　“賤妾不屑說。”墨蓮一臉柔冷。

　　“不屑說也勉強說說，不然，我便要被蒙在鼓里了。”

　　“賤妾曾聽說……”墨蓮勾了勾唇，不冷不熱，“方爺常在人前說，慕爺就是靠方爺那點租金供養著的而已，沒有什么大不了的。方爺還在人前說，慕爺根本沒有任何才干可言，若非祖上積德給慕爺留下多間店鋪收租，恐怕慕爺連三餐溫飽都成問題……當然了，賤妾不過是道聽途說罷了，并不確定方爺當真說過那般混賬話。”

　　“簡直就是可惡！”墨蓮從未在慕巖崠面前嚼舌根，墨蓮更非說三道四的長舌婦……慕巖崠扭頭對銀霜說：“方維呈的人這般大吵大鬧的，還要吵鬧到什么時候？你出去，讓方維呈的人住手！”

　　銀霜膽怯地說：“賤婢不過是一名小小下女，方爺的人豈會聽賤婢的？”

　　慕巖崠不悅道：“方維呈的人不聽你的，難道方維呈的人還敢不聽我的嗎？你出去告訴方維呈的人，是我讓他們住手的！若方維呈的人不聽，你便去告訴方維呈讓他的人住手，不然……我明日便要去收了方維呈的店鋪！”

　　銀霜怯怯地點頭道：“是！”

　　銀霜快步走出廂房，卻也不忘關上廂房門。

　　隔著廂房門，慕巖崠依稀聽見銀霜對門外的人說了幾句話，門外霎時安靜了下來……不知道是慕巖崠的面子當真有用，還是方維呈的人經已打累了……反正門外安靜下來，慕巖崠就滿意了。慕巖崠笑著點了點頭，抬目，卻見墨蓮比平日更冷漠了幾分。

　　“怎么了？不高興嗎？”慕巖崠幾近討好地問。

　　“沒有。”墨蓮疏離而恭順地搖了搖頭，抿嘴淺笑，卻仍是比平日冷漠許多。

　　“當真被方維呈壞了興致？”慕巖崠想要伸手去拉墨蓮的手，墨蓮卻冷冷地抽回手不讓慕巖崠觸碰，倒是慕巖崠賠著笑問墨蓮：“如何才能讓你的興致好起來？”

　　“賤妾的興致好壞，根本無足輕重，慕爺又何須在意？”墨蓮幽幽別過眼，眼眸更冷，臉龐卻因而更迷人。

　　“墨蓮豈會無足輕重？”慕巖崠把雙手交疊放在桌面上，側臉看著墨蓮的側顏，討好墨蓮說：“只要能讓墨蓮的興致好起來，我什么都愿意做。要不……我明日便讓人收了方維呈的店鋪，把方維呈店內的布匹全都丟到路上去……如何？”

　　“慕爺凈喜歡跟賤妾說玩笑話。”

　　“我可不是在說玩笑話……”

　　“賤妾相信慕爺。”不等慕巖崠說完，墨蓮便已斬釘截鐵地打斷慕巖崠的話。站起身，向慕巖崠福了福身，墨蓮冷傲卻又不失恭順地說：“收了方爺的店鋪、把方爺的貨品丟上大街之后，慕爺再到萬馥樓來找賤妾吧。如今賤妾身子不適，要先回房歇息了。”

　　墨蓮移步離開。

　　慕巖崠當即叫住墨蓮：“墨蓮等等！”

　　全然不理會慕巖崠的叫喚，墨蓮頭也不回地離開廂房。

　　還真是絕情……

　　慕巖崠對著墨蓮的背影搖頭感嘆。

　　可墨蓮的迷人之處，不正是墨蓮的絕情與冷傲嗎？

　　也罷。

　　反正慕巖崠的那些店鋪，大部分都是淮陵城中地段最好人流最多的店鋪，方維呈租用的那家店鋪更是如此。那般好的店鋪，多的是人輪候著要租。如果趕走一個在人前說他壞話的方維呈便能博取墨蓮一笑……慕巖崠認為值！

　　****

　　“云瑾。”

　　身后傳來墨蓮的呼喚。

　　樊云瑾聞聲轉過頭去——

　　只見墨蓮那頭濃密的青絲被風吹得凌亂，總是雪白得不見一絲血色的臉龐被太陽曬得通紅，一身灰藍衣衫散發著風塵仆仆的味道，稍稍吊腳的裙擺之上沾附著數片枯萎的殘葉，一雙黑布鞋子更是被泥濘蹂躪得臟亂不堪。

　　樊云瑾不自覺地皺緊了眉——

　　樊云瑾才剛偷偷摸摸地離開墨蓮的房間不久，樊云瑾身上甚至還殘留著墨蓮的味道……然而……才剛分開的墨蓮竟突然出現在這里……眼前的墨蓮，更是散發著與方才截然不同的味道。

　　一股詭異的不安，悄然爬上樊云瑾的心頭。

　　“這是我特意給你求的平安符。”墨蓮用力眨了眨被山風吹得干澀的眼眸，虔誠地將一道紅色的平安符雙手遞給樊云瑾。因為一整日不怎么喝過水，墨蓮的聲音沙啞得很：“明日，你便要前往淮陵城參加科舉考試了，我卻沒有什么可以給你留作念想的。這是我特意上山求來的平安符，希望你能夠好好收著……在分開的這些日子里，我希望這道平安符能夠代替我，一直陪在你的身邊。”

　　“你是何時上山求的平安符？”忘卻接過平安符，樊云瑾徑直問墨蓮。

　　“當真看不出來嗎？”墨蓮垂下眼眸，伸手拍了拍沾附在裙擺上的殘葉，自嘲地笑了笑，“一看我這幅不成樣子的樣子，就知道我剛下山了。”

　　“你剛下山？”樊云瑾心臟一提，心中一驚。山路崎嶇，路途遙遠，墨蓮從山上來回起碼要一天的時間……可是……剛才……他還與“墨蓮”多番……樊云瑾不自然地咽了咽口水，小心翼翼地問墨蓮：“你當真是今日上山的嗎？”

　　“怎么了？”墨蓮疑惑地歪起頭。

　　“沒怎么……”樊云瑾不自然地笑了笑。

　　“云瑾……”被太陽曬得通紅的臉龐紅紅癢癢的，就連眼眶也不由自主地跟著紅癢起來，真想痛快地哭一場……墨蓮卻強忍著痛哭的沖動，哽咽著對樊云瑾說：“答應我，一切小心，盡快回來。不要忘了，我在這里等著你，一直在這里等著你。”

　　“墨蓮……”接過墨蓮遞來的平安符，用力把平安符緊握掌心，樊云瑾一把將墨蓮拉到他的懷抱之中……樊云瑾真有沖動，將方才發生的一切告知墨蓮……話到嘴邊，卻又被硬生生地憋了回去——樊云瑾看見，墨蓮的身后不遠處，站著另外一個“墨蓮”！

　　不！

　　那不是墨蓮！那是墨蕁！

　　墨蕁站在墨蓮的身后不遠處，隔著墨蓮，注視著樊云瑾……墨蕁對著樊云瑾笑，惡毒的笑。

　　太尉府。

　　書房內。

　　原本艷紅的平安符被年華褪去了光彩，僅剩下淡淡的紅，一如印在掌心的淡紅胎痣。

　　墨蓮雙手把平安符遞給他的虔誠樣子，仍刻在他的心底，幸福而又痛楚地折磨著他；墨蕁隔著墨蓮的笑，卻又不時掠過他的眼前，一如惡毒的夢魘，揮之不去抹之不掉……于心底輕嘆一聲，樊云瑾把平安符放進黑木抽屜之中，牢牢關緊……無論幸福痛楚還是惡毒夢魘，全都關緊，不愿再見。

　　“太尉大人。”

　　門外傳來詹峻的聲音。

　　樊云瑾抬起頭，對站在門外的詹峻揚了揚下巴。詹峻隨即走進書房，對樊云瑾說：“回太尉大人，先前派去打探花魁墨蓮的桐一經已從陵平回來，如今正在書房外候著。”

　　樊云瑾眼神一沉，“傳桐一進來。”

　　聽見傳召，桐一低垂著頭疾步走進書房，恭敬地向樊云瑾拱了拱手道：“小人參見太尉大人。”

　　樊云瑾徑直問：“你在陵平查到了什么？”

　　不等桐一回答，詹峻便先開口說：“敢問太尉大人……卑職可要先行回避？”

　　樊云瑾移目瞥著詹峻——

　　從詹峻的種種行為與神態看來，詹峻定已猜到，樊云瑾與墨蓮曾經有過交集。與其讓詹峻胡亂猜想，還不如讓詹峻知道事實真相。

　　樊云瑾對詹峻說：“不必回避。”

　　“是。”詹峻連連點頭。正好，詹峻也想知道墨蓮的過往，詹峻更想知道墨蓮與樊云瑾之間的糾葛。

　　桐一拱著手說：“回太尉大人，墨蓮之父名為墨湉，是陵平一名窮酸教書先生。墨蓮之母名為徐蔚，是一名為繡莊打工的繡娘。墨蓮有一名孿生妹妹，名為墨蕁……”

　　詹峻低聲驚呼：“花魁墨蓮居然有一名孿生妹妹？！花魁墨蓮那般冷傲絕美的煙花女子，居然并非獨一無二？！若花魁墨蓮與其孿生妹妹同時出現在淮陵十里煙花路……那淮陵十里煙花路豈不是要被普天之下的男子踏平？”

　　樊云瑾瞪了詹峻一眼。

　　詹峻當即閉上嘴，內心卻仍是震驚不已。

　　桐一說：“八年前，陵平大旱。為了生計，墨湉將大女兒墨蓮賣到牡丹居為妓。此后，墨湉每月都會到牡丹居向墨蓮索取錢財維持生計。除此之外，墨湉、徐蔚、墨蕁絕少與墨蓮往來。墨湉、徐蔚、墨蕁用著墨蓮的賣身錢，總算平安熬過了陵平大旱……直至七年前，墨家一場大火，將墨湉、徐蔚、墨蕁全都燒死了。”

　　詹峻禁不住再次低聲驚呼：“全都燒死了？！”

　　墨蕁死了？

　　樊云瑾亦是同樣震驚……震驚過后，卻是平靜，卻是松了一口氣……纏繞多時的夢魘終于化為灰燼了。

　　桐一說：“那年陵平大旱，墨家的鄰里死的死逃的逃，親眼目睹那場大火的鄰里其實并不多。親眼目睹的鄰里卻都說，那場大火發生在三更過后，大家都經已熟睡……突然聽見墨家傳來一陣驚悚尖叫，鄰里跑出家門，只看見墨湉、徐蔚、墨蕁三人正在熊熊火焰之中哀嚎掙扎……火勢實在太大，鄰里才剛反應過來要去撲火，墨湉、徐蔚、墨蕁就已被高擎的火焰吞噬，三命嗚呼了。”

　　樊云瑾眉頭緊皺，看不出心思。

　　詹峻也是眉頭緊皺——從未享受或者憧憬過女兒香的詹峻，竟為與墨蓮長相一樣的墨蕁的慘烈死去，而感到惋惜……詹峻想，他一定是瘋了！

　　桐一接著說：“那夜，墨蓮正在牡丹居伺候恩客。突然被告知家中失火，墨蓮當即丟下恩客，連夜趕回墨家。然而，等候墨蓮的就只剩下三副焦尸了。將三副焦尸合并安葬之后，花魁墨蓮又再回到牡丹居……一直到三年多前，花魁墨蓮才從陵平來到淮陵城。”

　　縱使樊云瑾沒有開口細問的意思，詹峻卻還是忍不住問桐一：“那場大火是如何引起的？”

　　桐一答：“陵平官府說，那場大火是油燈傾倒點燃紙張引起的……那夜風特別大，墨湉又是教書先生家中藏書字畫都特別多……反正就是尋常起火。”

　　詹峻懷疑地問：“都三更了，還不滅燈？”

　　桐一答：“墨家鄰里都說，墨湉有在夜里練字作畫的怪癖。”

　　樊云瑾知道，墨湉確實有在深夜練字作畫的怪癖……墨蓮曾多次告訴樊云瑾，墨湉有那般怪癖……如今細想，或許是墨蓮與墨蕁分別告訴樊云瑾的。

　　樊云瑾問桐一：“當年，花魁墨蓮可是被墨湉強行賣進牡丹居的？”

　　桐一明顯有些遲疑，支支吾吾地回答：“回太尉大人，當年……花魁墨蓮確實是被墨湉強行賣進青樓的。而且……此事……或許牽涉到……”桐一沒敢繼續往下說，垂頭，抬目，試探著看向樊云瑾。

　　樊云瑾問：“花魁墨蓮曾去樊家求助，是嗎？”

　　桐一小心翼翼地回答：“似乎……確實如此……而且……”

　　樊云瑾問：“樊家不愿幫助花魁墨蓮，是嗎？”樊云瑾的語氣是那般平靜冷淡，仿佛樊云瑾與他口中提到的“樊家”沒有半點關系。

　　桐一不敢附和，唯只略微點頭說：“因為事關樊家，小人不敢魯莽地前去質問樊老爺，更不敢到處追問其余人等……小人輾轉得知，樊家當年的一名丫鬟知道的內情甚多。于是，小人便將這名丫鬟帶到了太尉府，讓太尉大人親自查問。這名丫鬟如今就在書房外候著。”

　　樊云瑾問：“是樊家的哪名丫鬟？”

　　桐一回答：“丫鬟素桂。”

　　素桂？

　　確實是樊家的丫鬟。

　　樊云瑾說：“傳素桂。”