咸陽南宮，大周國左丞相劉培靜代表周王接受了秦國四十世皇帝的降表，上將軍陳慶云率軍進駐藍田，接收京師防務。劉牧遵守此前與關中秦人的約定，承諾對關中秦人一視同仁，以關東的標準繼續推行魂紋普及，一切獎懲制度與之無異。封秦四十世為秦王，雍城永為嬴秦宗廟社稷所在，改咸陽為長安，作為大周西京，設立西京府，統轄內史各縣。時隔千年，周國終于得以還于舊都。周王劉牧親臨渭西的宗周故地，祭祀文武先王，焚表告天，彰顯功績。

　　三個月后，五斗米道掌教率巴蜀四十余縣歸降大周，張道行被尊為國師，領司天監監正，準許他在峨眉山開辟洞府，傳播教義，后來又準許他在黔中、長沙、九江、豫章等地傳教。五斗米教經過多年發展與完善，最終形成道教。

　　獲得巴蜀之地后，劉牧完全占據黃河以南地區。兩個月后，陳慶云攻克隴西，然后一路西進，取得武威后李崇孝率領李氏主力向西北撤退，取得廣大草原地區，與契丹國分庭抗禮。陳慶云很快收復河西走廊，將周國的版圖延伸到玉門關。

　　六個月后，劉牧在洛陽登基稱帝，昭告天下，是為周世祖宣武皇帝。以陳慶云為驃騎大將軍出蕭關擊契丹，迅速奪取上郡，又以攻城與撫恤相結合的方式蠶食李氏在北地的勢力，控制黃河以西所有地區。

　　此時，河北的曹威遠正著手對付失去首領的鮮卑諸部，經過四年征戰，將群龍無首的草原民族驅趕到長城以北，之后又加固了了長城防線，還出兵遼東，威懾高句麗。

　　一年后，曹威遠在鄴城稱帝，國號大魏，是為魏太祖武皇帝，與南面的周國隔黃河對峙。

　　五年后，全面壓制契丹的李崇孝建立唐國，定都靈州，次年稱帝，是為唐高祖光武皇帝。

　　后世在提到這個時期的歷史時，往往將劉牧、曹威遠、李崇孝合稱“三武”。

　　鄴城皇宮，皇帝寢店，白發蒼蒼面容枯黃的曹威遠斜靠在睡榻上，皺眉微笑，神情復雜地看著三個弟弟。

　　“啊，洛陽，朕回不去了啊……”

　　“臣發誓，必定攻破洛陽！”

　　一臉悲憤的曹安民說道。曹威遠擺手，示意不說這個了。稍微坐正了一些，緩緩開口問道。

　　“現在的當務之急是，你們仨誰愿意接班？”

　　同樣須發皆白的大胡子曹濟世立刻開口。

　　“陛下啊……大哥，臣弟說了多少次，不行！我大魏基業必定父子相傳，您一生英明，怎么到老了犯糊涂！”

　　一邊的曹定邦也連忙接口。

　　“二哥說的是。大哥，必須父子相傳，否則必然生亂！”

　　曹安民沒說話，可他那眼神就是這件事別和我商量。曹威遠笑出聲，搖頭道。

　　“行，不說這個。我是想老五啊。我的弟弟啊，咱哥幾個富貴了，他在哪呢？”

　　此言一出，曹安民第一個悶悶地哭出聲來，九尺的粗壯漢子把頭埋在胸口，像個做錯事的小孩子一樣不停抽泣，看著讓人心酸。

　　“五弟當年的決定出自本心，無怨無悔，大哥不必過分悲傷。咱兄弟五人從來都是一條命，老五那份咱們替他活！”

　　曹定邦含淚說道。曹濟世輕輕點頭。曹威遠平復心情后開口道。

　　“咱們都把一個孩子過繼給老五了，他也算子嗣興旺了吧……”

　　說完，四兄弟再次情不自禁，各自悲泣，曹安民更是匍匐在地，泣不成聲。

　　魏太祖十二年，六十六歲的曹威遠辭世。

　　洛陽伊闕宮，劉牧在兩名宮女伺候下洗腳，舒服地長嘆一聲，瞥見不遠處同樣正在做足底按摩的方不平，他只是仰著頭閉目養神，默不作聲。

　　“老四啊，你他媽的真沒勁。這么漂亮的小姑娘，你就不能多看兩眼！”

　　虬髯的方不平無力地擺了擺僅剩的一只手臂，有點意興闌珊。

　　“老了，不行了，不像陛下，依然生龍活虎，寶刀不老啊。”

　　“乃翁的，誰不老！大郎二郎、六郎八郎他們不老……”

　　說到這里，劉牧喉頭涌出一絲苦澀，又是一聲嘆息。

　　“還有他媽的瞳兒朔兒不老……”

　　大殿中一陣沉寂，就連正在洗腳的四名宮女的動作也輕柔許多。明月從東方升起，月光灑在殿前的青石上。

　　“老子的江山……”

　　劉牧忽然說道，聲音中除了苦澀還有一絲絲遲暮的豪情。

　　“若能傳之千載，其中至少有一半是朔兒的功勞！就是那兔崽子太混蛋，帶著我家閨女跑了，要是讓我抓住他，看我怎么……”

　　方不平看向那抹輕柔的月光，耳邊回蕩著劉牧的聲音，不由露出淡淡的微笑。他仿佛又看到，大漠荒涼中，陳朔對他深施一禮，皮笑肉不笑地叫他一聲“岳父”。

　　虬髯老者的神情就這樣定在臉上，再也沒有變化。

　　十余日后，周世祖劉牧與世長辭，享年七十一歲。

　　千里冰封，萬里雪飄，一頂破敗不堪、到處漏風的帳篷中，滿臉憔悴的月寧蓋著破舊的毛氈，凍得無力發抖，生命對于她來說只是隨著時間流逝，慢慢接近終點。

　　此刻的月寧，所能想到，也是唯一愿意想起的，就是宇文適。那時她還是個亭亭玉立的少女，俏生生站在那個身材魁梧的青年身后，無論在熱鬧的長安，還是寒冷的草原，亦或者略顯簡陋的薊城府邸，他嚴肅地說話，他豪邁地高歌，他向欺負她的人發起挑戰，他揮劍策馬，他縱橫沙場，他認真思考，他溫柔地抱住自己……這些深埋心底的回憶，就快要跟隨她永遠離開這個世界了。

　　“大妃，您倒是說啊，可汗留下的財寶在哪里？”

　　月寧身邊，一個三十多歲的壯漢看她已經到了彌留之際，再也不作絲毫掩飾，直白而尖刻地問道。

　　月寧露出微笑，用最后的力氣抬起枯黃的手，指向自己胸口，含糊不清地說道。

　　“我心里……”

　　壯漢皺眉，一時不能確定，湊近了認真問道。

　　“您說什么？”

　　這次月寧沒有回答，她依然面帶微笑，渾濁的雙眸逐漸暗淡，可笑意更加濃郁。良久，壯漢沒有得到回應，抬頭看著那張蒼老枯槁的臉，確認對方死了之后，這壯漢的臉立即陰沉下來，然后慢慢扭曲，直到面目猙獰。

　　“老太婆！”

　　他猛然站起，一腳踢飛了月寧的尸體，連同毛氈一起，撞破了本就殘破的帳篷，落在外面的雪地里。另外一頂較為完好的帳篷里沖出幾個年輕人，看到地上如同破布的尸體，其中一個呸了一聲。

　　“大哥，問出來了嗎？”

　　那壯漢沖出帳篷，一臉怒不可遏，咆哮道。

　　“媽的，被這老太婆騙了，宇文適哪有什么寶藏！害我們養了她這么多年！”

　　幾個潑皮無賴模樣的年輕人默不作聲，只用懷疑的目光上下打量著壯漢。

　　狂風卷起地上的雪花，重新飄在空中。

　　第一卷完