皇上與皇后分立太后兩側(cè)(cè)卻并未攙扶太后，年逾五十的太后丁點(diǎn)(diǎn)未顯示出她的老態(tài)(tài)，從面上看不過(guò)(guò)四十出頭，保養(yǎng)(yǎng)得益，雖有皺紋已爬上眼角額頭，但在妝容的掩蓋下也顯得沒(méi)(méi)有那么明顯。曾經(jīng)(jīng)的一頭青絲已變的花白，但仍舊梳起高聳的發(fā)(fā)髻，通身墨綠的翡翠發(fā)(fā)簪在陽(yáng)(yáng)光的照射下泛出瑩瑩的光。她轉(zhuǎn)(zhuǎn)頭同皇上說(shuō)(shuō)著什么，面上帶笑，看上去是個(gè)(gè)十分和藹的老人家，但是能在后宮立于不敗之地，最終走上后宮女人都想要走上的權(quán)(quán)力巔峰，安享晚年，內(nèi)(nèi)里定不是看上去如此和藹的。
皇上引太后在主位就坐，帶領(lǐng)(lǐng)眾嬪妃于階下拜道：“恭祝皇額娘（太后）福如東海，壽比南山。”太后叫起，面上的笑一直未消去。
集體祝壽完畢，眾人落座，宮宴方才開(kāi)(kāi)始。宮人穿梭于座位間奉上菜肴、點(diǎn)(diǎn)心，佐以先前布在桌上的瓜果，本不大的案幾被擺的滿滿當(dāng)(dāng)當(dāng)(dāng)。然而真正用膳的并無(wú)(wú)幾人，眾嬪妃的眼神皆在太后身上，畢竟有的許久未見(jiàn)(jiàn)，有的從未得見(jiàn)(jiàn)，更重要的是，接下來(lái)(lái)便是逐一奉上壽禮的環(huán)(huán)節(jié)(jié)了，誰(shuí)(shuí)也不想被別人比下去，絞盡腦汁準(zhǔn)(zhǔn)備的壽禮成了另一種爭(zhēng)(zhēng)寵的手段。
皇后準(zhǔn)(zhǔn)備的是一座羊脂白玉觀音像，慈眉善目的觀音閉目端坐在蓮花臺(tái)(tái)上，手中的玉凈瓶里還插著青翠欲滴的楊柳枝，仔細(xì)(xì)看去，那楊柳枝是由碧玉雕刻而成。皇后說(shuō)(shuō)道：“這是先前皇上賞給臣妾的一塊好玉，臣妾覺(jué)(jué)得唯有皇額娘才當(dāng)(dāng)?shù)悶疬@玉，便托人尋了個(gè)(gè)民間高手工匠雕刻了這座觀音像?！?p> “你有心了。只是這楊柳枝？”太后問(wèn)(wèn)出了大家的疑惑。
皇后笑到：“回皇額娘，這只是一個(gè)(gè)小手段罷了，用碧玉雕好楊柳枝，在玉凈瓶中滴入蠟液，在蠟液未凝結(jié)(jié)前將楊柳枝插入瓶中，待蠟液凝結(jié)(jié)，楊柳枝便定在這里了。”
“真真是巧妙的心思，這觀音像若是沒(méi)(méi)有了玉凈瓶中的楊柳枝，就真是少了點(diǎn)(diǎn)靈魂所在?！碧罌滟澋?。
皇后的壽禮既貴重又精巧，眾嬪妃的也毫不遜色。
暢妃呈上的是一座珊瑚屏風(fēng)(fēng)，血色珊瑚本就是難得的極品，這樣碩大完整的珊瑚屏風(fēng)(fēng)就更是難尋。暢妃的母家世代為官，父親是當(dāng)(dāng)朝左相，兄弟皆是六部重臣，掌錢(qián)(qián)糧水利。在皇上與皇后大婚時(shí)(shí)，暢妃的父兄還未居如此高位，而如今已隱隱壓過(guò)(guò)皇后的母家，故而有傳言說(shuō)(shuō)暢妃不日將封貴妃，協(xié)(xié)理六宮之權(quán)(quán)更是很快能落入囊中。果然，在珊瑚屏風(fēng)(fēng)抬出的時(shí)(shí)候，皇后的眼中有一閃而過(guò)(guò)的嫉恨，而暢妃的炫耀之意路人皆知。
頎妃雖與暢妃同為妃位，但家境就差了許多。沒(méi)(méi)有如此闊綽的手筆，她送上的是一套七彩琉璃茶盞。當(dāng)(dāng)今琉璃工匠多制成的是大紅、金黃、翠綠的琉璃，這套茶盞的精妙在于它制成了七彩之色，不是每個(gè)(gè)茶盞一種顏色，而是一個(gè)(gè)茶盞呈現(xiàn)(xiàn)七色光彩，這樣的大師手藝實(shí)(shí)屬難得。
太后仿佛很喜歡茶藝，對(duì)(duì)這套茶具愛(ài)(ài)不釋手，嘖嘖稱(chēng)奇，頎妃定是熟悉太后的喜好，才能搜集到如此珍貴又對(duì)(duì)太后胃口的壽禮。能在和太后僅有的數(shù)(shù)次見(jiàn)(jiàn)面中琢磨出太后的喜好，這宮中果然人人都不可小覷。
接下來(lái)(lái)的壽禮就大多平平了，有的是稀有的古人字畫(huà)(huà)，有的是做工精巧的首飾，有的是大師開(kāi)(kāi)光的佛珠，有的是供人賞玩的擺件，均是費(fèi)(fèi)勁心思極盡所能搜羅到獻(xiàn)(xiàn)給太后的，但太后畢竟是閱過(guò)(guò)無(wú)(wú)數(shù)(shù)奇珍異寶之人，一一看過(guò)(guò)，無(wú)(wú)新奇之物，漸漸也沒(méi)(méi)了興致。
當(dāng)(dāng)我正準(zhǔn)(zhǔn)備獻(xiàn)(xiàn)上壽禮時(shí)(shí)，有小太監(jiān)(jiān)通傳：“儷順儀求見(jiàn)(jiàn)?！眿邋鷤兟?tīng)到這個(gè)(gè)名字都愣了一下，皇上也是半晌沒(méi)(méi)回過(guò)(guò)神來(lái)(lái)：“她來(lái)(lái)做什么？”
儷順儀？她不是失了皇上的寵愛(ài)(ài)躲在自己宮中嗎？我以為她就要在那里了卻殘生呢，如今出來(lái)(lái)是要做什么呢？
“那孩子我還挺喜歡的，讓她進(jìn)(jìn)來(lái)(lái)吧?！閉?dāng)大家疑惑時(shí)(shí)，太后開(kāi)(kāi)口對(duì)(duì)皇上說(shuō)(shuō)，皇上只得點(diǎn)(diǎn)頭讓她進(jìn)(jìn)來(lái)(lái)。
儷順儀一身蝶戲水仙裙衫，將她本就瘦弱的身形勾勒的更顯弱不禁風(fēng)(fēng)，卻別有一番風(fēng)(fēng)味，不得不讓人眼前一亮。她并帶丫鬟同來(lái)(lái)，手捧一本書(shū)(shū)冊(cè)(cè)走上前來(lái)(lái)。
“嬪妾拜見(jiàn)(jiàn)太后，拜見(jiàn)(jiàn)皇上，拜見(jiàn)(jiàn)皇后?！閉f(shuō)完不待叫起就自己幽幽起身，四周傳來(lái)(lái)幾聲說(shuō)(shuō)她不識(shí)(shí)禮數(shù)(shù)的嘀咕。她權(quán)(quán)做未聞，繼續(xù)(xù)道：“嬪妾近年身子骨一直很弱，所以未敢叨擾太后，怕將病氣過(guò)(guò)給太后，請(qǐng)(qǐng)?zhí)笏彐茨軙r(shí)(shí)常侍奉在前之罪。”
太后似是真的很喜歡儷順儀，笑著叫她起來(lái)(lái)：“許久未見(jiàn)(jiàn)你了，我這老婆子還怪想的。如今身子大好了吧？以后多去慈寧宮陪陪我。”我當(dāng)(dāng)初的猜測(cè)(cè)果真沒(méi)(méi)錯(cuò)(cuò)，儷順儀果真是個(gè)(gè)不簡(jiǎn)(jiǎn)單的人，如此輕易就重新獲寵，還是最難得的太后的青睞，她今后在皇宮的地位可就更穩(wěn)(wěn)固了。
“嬪妾定養(yǎng)(yǎng)好身子，日日侍奉在太后面前，還望太后別說(shuō)(shuō)嬪妾煩才好?！眱槂x笑著遞上她手里的書(shū)(shū)冊(cè)(cè)：“這是嬪妾親手抄的佛經(jīng)(jīng)，還請(qǐng)(qǐng)?zhí)髣e嫌棄?！?p> 她竟然也送的是佛經(jīng)(jīng)！這不是和我的壽禮雷同了嗎？而她恰好早我一步獻(xiàn)(xiàn)上壽禮，那等到我獻(xiàn)(xiàn)禮時(shí)(shí)豈不是有種東施效顰的結(jié)(jié)果。這讓我總有一種冥冥之中有人在安排一切的感覺(jué)(jué)。
正當(dāng)(dāng)我暗自琢磨時(shí)(shí)，太后翻看書(shū)(shū)冊(cè)(cè)說(shuō)(shuō)道：“你的字一直是這宮里頂好的，沒(méi)(méi)想到你能想出這樣的巧心思來(lái)(lái)抄寫(xiě)(xiě)佛經(jīng)(jīng)?！被噬下?tīng)聞問(wèn)(wèn)到：“怎么個(gè)(gè)巧法？”太后遞過(guò)(guò)書(shū)(shū)冊(cè)(cè)笑道：“你看，她在紙張的正反均抄寫(xiě)(xiě)了佛經(jīng)(jīng)，正面字體為正，反面字體為反，正反抄寫(xiě)(xiě)同一篇內(nèi)(nèi)容，仿佛寫(xiě)(xiě)字力透紙背，正反都一樣剛勁有力的字，真看不出是如此的柔弱女子寫(xiě)(xiě)出的。”
皇上仔細(xì)(xì)翻看，也露出贊許的笑容，夸贊道：“儷容華的字這些年愈發(fā)(fā)進(jìn)(jìn)益了，當(dāng)(dāng)真稱(chēng)得上是后宮第一?！閉勑﹂g，儷順儀就晉了位份成了儷容華，看樣子討太后的喜愛(ài)(ài)同討皇上的寵愛(ài)(ài)是一般重要的。
于是，宮人很快奉上了儷容華的座次，壽禮敬獻(xiàn)(xiàn)繼續(xù)(xù)進(jìn)(jìn)行。
接著陳寧喚到：“玉舒宮環(huán)(huán)小媛敬獻(xiàn)(xiàn)壽禮。”