孫德明是朝廷命官，深夜在路上被人打死的事上報到帝京，連皇帝都發了怒，命下派永豐的巡撫方書允立即趕往姑蘇，查辦此案。

　　方書允到永豐本為追查廣州逃竄來的海盜，好不容易抓到了一個海盜成員，皇帝調他去姑蘇的圣旨便派發下來。他領旨后沒有赴任，而是打算先審抓到的海盜，爭取將他們一網打盡，到時候再向皇上請罪。

　　結果審了一個多月，實質性的東西沒問出來，還被犯人玩弄了幾次，最后犯人也被審死了。

　　眼看紙包不住火，他主動上奏陳述詳情，皇帝怒斥，命他即刻去姑蘇赴任，如若查不出來真兇，他的腦袋就不用留著了。

　　所以孫德明案發生了近兩個月，方書允才來到姑蘇。

　　方書允到姑蘇也算雷厲風行，首先就把衙役收拾了一波。

　　孫德明的案子其實不難查，他遇害的地段周圍有不少民居，還有兩三家住戶直接能從二樓的窗戶看到那個地段，只要能找來這些人問話，多少能問出些東西來，畢竟孫德明是被活活打死，慘叫聲不會沒人聽到。

　　李瑞剛到姑蘇就派人去找這些住戶來府衙問話，可衙役不配合傳人來。李瑞一肚子最后也只能親自登門，結果卻發現住的距離案發現場近的人家已全部搬走，住的遠的人家，只能聽到瘆人的慘叫，連打手有幾個人都查不出來，線索徹底就斷了。

　　方書允掌握了李瑞調查的情況，直接將當初不聽李瑞指派的八名衙役喚到公堂之上，先打三十大板。府衙內一時慘叫不絕。

　　“不聽命令，以下犯上，怠慢公事，我替李知府打你們這三十板子，沒冤枉你們！”打完人，不等他們喊冤，方書允先是說的他們啞口無言，“李知府當初讓你們傳喚孫德明被殺案的證人，你們竟敢收受賄賂幫他們隱匿行蹤，你們是要將功贖罪，還是拿出腦袋來償命？”

　　衙役一時被問的一愣一愣，面面相覷。

　　“大人您可不能空口無憑栽贓我等，我等哪里幫證人隱匿行蹤了？”衙役劉吉穩住心神道，“當時李知府確實讓我們去傳人問話，可人家不愿意來，我等總不能強逼人家。后來都傳孫大人遇害的地方不祥，周邊的人這才都搬走了，與我們有何干系？”

　　一聽有人辯解，其他衙役也開口起哄，大喊冤枉。

　　方書允也不和他們廢話，朝身側的人使了個手勢，隨即有人搬著銀子珠寶走到堂前，一一放到那些衙役身前，“這些都是從你們家里搜出來的，金額都差不多，總計在五百兩左右。本官也讓人詢問了你們家人，這些錢在孫德明遇害后的第二天，同時被你們帶回家。你們都說說，這些錢哪來的？誰給的？”

　　旁聽的李瑞看著那些一些衙役臉上露出懼色，不自主看向高堂上的方書允。看這些衙役的反應，只怕方書允是今早在他們到府衙當值后，直接派人去他們家里搜的，完全出其不意。

　　“這，這，這些錢····”

　　“還不講實話！”方書允拍下經堂木，打斷要開口的那人，怒問道。

　　跪著的衙役中，個別膽子小的，身體都已經開始發抖。

　　“巡撫大人若認為我等有罪，將我等直接下獄便可。”衙役劉吉再次開口，“至于您說的違法之事，我等從未做過，自然也不會認。至于您說的讓我等償命，哼，您還真欺負小的們不懂法不成？”

　　“孫德明乃朝廷命官，不明不白死在回家途中，滿朝皆驚，皇上震怒，命令三法司一同監察此案，涉及此案人員一律交由皇上定奪！”方書允看著堂下的衙役，威嚴的臉上顯出一絲譏笑，“若說普通案子，貪贓枉法是要不了你的命，可你們一群小小衙役就敢謀害朝廷命官，三法司不會放過你們，皇上更不會！所以你說說，我到底是在欺負你們不懂法，還是在給你們一條活路？”

　　劉吉的臉上也露出了慌亂，他欲再開口狡辯，跪在他旁側的衙役已經哆哆嗦嗦的爬到最前面，帶著哭腔道，“大人我交代，我交代！我們收的錢都是趙子暄給的，當初他找到我們兄弟幾個交代說，孫德明的事一律不要插手，還讓我們孤立李大人，讓他在姑蘇寸步難行。至于那些證人，我們真不知道他們怎么就搬走了！”

　　這人一開口，其他人都七嘴八舌的說了起來。

　　李瑞一直都沒解決的問題，方書允上任第二天便查清楚。但說到底，還是方書允乃欽點巡撫，手握軍符，可調配姑蘇守軍，有人可用。而李瑞一個外地來的知府，在此地毫無根基，辦事全靠衙役，衙役不聽話，他在所難免的陷入孤立無援的狀態。

　　衙役們松了口，方書允便讓人帶著他們下去錄口供，同時派人傳喚趙子暄下午入府衙問話。

　　方書允的手段和能力，著實讓李瑞刮目相看。

　　李瑞沒做過京官，也不考慮自己升遷，無意逢迎，所以不會去打聽朝中高官的事情，可這個方書允他還是知道，只因他娶了大虞唯一手掌兵權、可參朝議事的女子，華成郡主。他本以為駙馬郡馬之類多是花拳秀腿，所以方書允讓他不免吃驚。

　　審完衙役已到了午時，方書允直接回了辦公的書房，而李瑞則和喬展一同去府衙的膳房簡單吃些東西。

　　上午的堂審，喬展也在場，吃飯時，他對李瑞道，“孫大人的死趙子暄牽扯其中，那關于趙子暄買賣女子的事，要不要也一同向方巡撫稟報？”

　　“不急，先看下午趙子暄過來，他能審出些什么吧。”李瑞道。

　　孫德明的死如果真是趙子暄所為，那應該是好結案，可如果牽扯到恭王，方書允要怎么處置就說不定了。

　　“您說下午還會不會用堂審？”

　　李瑞看喬展一眼沒有答他的話，反而道，“德明的尸首方巡撫已經看過，我今日便向他請示將德明入土為安，晚上還勞煩你同我一起為他凈身。”

　　此時正是夏季，案件需用到的尸首都存放在府衙的冰庫內，再加上喬展配置的防腐香料，尸首存放一個月不成問題，而孫德明的尸首保存到現在，也多虧他費心。

　　喬展應聲答應，而后道，“大人，您請節哀。”

　　孫德明和李瑞相識多年，彼此惺惺相惜，在這腐敗墮落的世上，他們可謂一路扶持。喬展尤記得李瑞到姑蘇的當夜，因著顧梵生手臂的傷，忙完天色已將近放亮，李瑞還守在門外想見孫德明一面。

　　喬展帶他到了冰庫入口，他又止步不前，眼中生出深刻的膽怯與猶豫，問道，“喬展，他死的時候，有多痛苦？”

　　喬展開不了口。他看出了李瑞眼中的希翼，所以他說不出孫德明生前生不如死的事實。喬展只能閉口不答，徑直進了冰庫，過了很久李瑞才跟進來。

　　外面都傳孫德明死的時候體無完膚，李瑞真的見到他的尸體，才知道傳言說的太輕了。他哪里是體無完膚，他身上的骨頭都沒一塊完整的，頭骨碎了，四肢的骨頭碎了，胸骨也碎了，整個胸腔完全塌陷了下去，根本看不出他哪里還像個人·····李瑞當即哀嚎一聲，跪到地上，然后他的喉嚨里就一直野獸瀕死時的那種哀嚎，最后干脆嚎也嚎不出來，氣都憋在喉嚨里，憋得面色通紫，當即昏死過去。

　　李瑞頓默，似是在想些什么，而后開口，“我忽地就想明白了喬展，在這貪污腐敗橫行、齷齪滋生不絕的世道上，活著也不見得是什么好事。可是····可是他不該死的那么慘，他明明是個那么好的官！”

　　說著，李瑞看向喬展，視線渾濁惘然，與喬展相對無言。