趙老二環顧了一下四周，冰冷的臉上沒有一絲懼意。此刻，他心中的恨比任何一種感情都強烈百倍。只見他緩緩舉起了一直握在手中的石頭，咬著牙，便要沖向離他最近的一人。

　　但他還沒行動，那個人影忽然開口，小聲說道：“趙家二郎？”

　　“你是誰？”趙老二一愣，聽聲音有點熟悉，但具體想不起來是誰。

　　“是趙二郎嗎？我是章老三，你爹呢？”章老三說著，走出幾步，來到趙老二面前，趁著月光看清此人正是趙氏布莊的二公子，便松了一口氣。

　　“章三叔！”趙老二萬萬沒想到，身前之人是一向跟在章夫子身邊的章老三。趙老二鼻子一酸，差點哭了出來。

　　“走，跟三叔走。”章老三看了一眼趙老二胸前的襁褓，也沒多問，拉著趙老二，帶著十幾個章氏族人，悄悄向樹林另一邊離去。

　　章老三這十幾個人，是章夫子派來膚施探路的。一路上，章老三已經看慣了倒斃在路邊的行人，和被屠戮一空的村莊。所以，對于趙老二的遭遇，章老三也無心打聽過多。

　　這段時間，章老三跟著章夫子經歷了很多。出發前，章夫子又叮囑他謹慎小心。章老三自身也是穩重之人。所以，來膚施的路上，他帶著眾人多次躲過了土匪強盜的劫掠，并且越是接近膚施，章老三越是小心，沒有像趙掌柜那些人直接撞在了屠刀上。

　　章老三等人在營地外徘徊了大半天，小心翼翼的暗中察看，沒有發現一面屬于朝廷的黃色龍旗。而各種雜色旗號，卻見到了不少。章老三依稀感覺，這些旗幟與靖定聯盟義軍中的旗幟類似。

　　今天下午，章老三遠遠的看到了一場慘烈的攻城戰。他終于斷定，膚施城外的軍隊，不是朝廷官軍。他本想立刻返回章家集，將消息告知章夫子。但當時天色尚早，營盤周圍又有軍卒巡邏，他們只好藏在樹林中，等到天黑后，再做行動。沒想到竟然遇上了誤打誤撞來到此地的趙老二。

　　趙老二遇到熟人后，終于放下了心。他此時心情不高，也沒有表現出過多的激動，只是默默的跟著章老三等人返回章家集。至于趙掌柜和趙王氏，他也想過去尋找，但又看看懷中的嬰兒，便打消了心中的想法。

　　今天是大年三十，劉客沒有想到章家集的村民，這一天也像后世一樣要吃餃子。雖然派去探路的人還沒回來，村中所剩糧食不多，但章夫子還是拿出一部分白面和豬肉，讓村民們好好吃一頓餃子，過一個美滿的新年。

　　但餃子剛剛包好，還沒下鍋。章老三風塵仆仆的沖進了學堂，在章夫子耳邊低語了幾句。然后章夫子臉上的笑容便收了起來，換成一副憂郁模樣。章夫子沉吟片刻后，不動聲色的與村民們一起吃完年夜飯，然后將幾位德高望重的鄉老留了下來。

　　同樣被留下來的還有劉客，而小吳迅不愿獨自回去，劉客只好帶著他一起進入了學堂后院的正廳，站在章夫子身后，與七八個鄉老一起，靜靜的聽著章老三匯報情況。

　　“大致就是這樣。從咱們章家集到膚施，這一路上大多數村莊被搶，官道兩旁多有凍餓而死的百姓。膚施城被圍，南下之路恐怕是斷了?！闭吕先鎺Э酀?，心情沉重的講了一路上的見聞。

　　“涇羊驛呢？”一位五十多歲的章氏族老有些激動的顫聲問道。劉客知道他問的是定縣與膚施之間的一座驛站。

　　由于定縣縣城距離膚施城過遠，所以在兩座城池之間有一間官府經營的驛站，為郵路驛兵和過往官員提供食宿馬料。而圍繞這間驛站形成了一座不小的集市，繁華程度接近提供喪葬一條龍服務的章家集。

　　“燒了，沒了，全都沒了。我們趕到那里，涇羊驛就剩下一片廢墟了?！闭吕先龘u著頭說道。兔死狐悲，眾人不禁看了一眼坐在廳堂正中的章夫子和他身后的劉客，若是沒有他們二人，那么章家集會和涇羊驛一樣下場。

　　“大家說說，咱們該怎么辦？”章夫子緩緩開口，語氣有些沉重。眾位鄉老互相看了幾眼，全都保持沉默。林大炮的父親，林氏鞭炮房的掌柜，猶豫了片刻，在身旁兩位外姓鄰里的鼓勵下，小聲的開口說道：“要不，咱們往北邊去？”

　　“北邊是靖縣，咱們剛從那里脫身，你還想投奔賊軍。”章五爺雖然年歲不老，但在章氏族人中輩分最高。他一向脾氣暴躁，對看不慣的人和事，從不口下留情。

　　“不，不是。我是說咱們悄悄繞過靖縣，再往北……”林掌柜還想解釋，章五爺“哼”的一聲打斷了他，高聲說道：“再往北是綏德，那邊朝廷和西夏常有戰事，咱們一群老百姓往戰場上跑，找死嗎？”

　　“綏德又不是處處都是戰場，有朝廷十幾萬大軍保護，咱們這幾百人還是有地方生存的?！绷终乒裆砼砸粋€大腹便便的中年人說道。

　　“你們是可以一走了之。我們章氏人怎么辦？房子，土地，祖墳，祠堂都不要了，跟著你們一起亡命天涯？”章五爺用手指著林掌柜三人氣憤的說道。

　　“五爺，看你說的。我們在這里也有產業，誰愿意別家舍業的逃亡異鄉?？墒悄w施都被圍了，咱們章家集沒兵，沒糧，沒城墻。土匪再來，咱們都得家破人亡??！”林掌柜苦口婆心的勸說道。

　　“是啊，涇羊驛還有上百驛兵駐守呢，不也淪為焦土了嘛。咱們已經被劫掠一次了，事實證明咱們守不住章家集，還是早走為好?！绷终乒裆砼粤硪晃皇莞叩睦险?，面帶憂色的說道。

　　“往哪兒走？咱們八百多人，怎能偷偷繞過靖縣。喬盟主那伙土匪可不是吃素的，他讓咱們守在章家集，咱們卻跑了，他肯定會派兵追咱們?！闭挛鍫斦f著，瞟了一眼站在章夫子身后的劉客。在座的都不是傻子，大家都清楚劉客對義軍很重要。

　　劉客一直保持沉默，對眾人時而望過來的目光，不作回應。劉客心中倒是有些想法，但他還在猶豫。因為他的主意十分冒險，就算章夫子和村民們都支持他，他也沒有十足的把握。一旦出現差錯，便要以人命為代價償還。