“不是吧，你又在玩什么？”樂昀有些懵了，這怎么還跟孤鴻閣扯在一起了。
“說來話長，不過有一點我也是進了孤鴻閣才知道，孤鴻閣原本是竇憲一手創立的，就現在來看，可能要不了多久孤鴻閣便會脫離竇憲的實際控制。”樓相歌的神情嚴肅了起來，對樂昀認真地說，“樂兄，有一件事你一定要幫我。”
“什么事？”看他這個樣子，樂昀也正經了起來，這些年再苦再難，也沒見樓相歌求過人。
樓相歌在樂昀對面席地而坐，拿出胸口的銀葫蘆放在手心里：“我找到君影了。”
“何……何君影？”顯然樂昀對這個名字并不陌生，但還是有些吃驚，那個讓他追尋了這么多年的姑娘，怎么突然就找到了。
“你答應我一件事。”樓相歌將葫蘆收起，看著樂昀的眼睛，“不管我是生是死，你一定要護君影周全。”
躲開樓相歌的目光，樂昀說：“你自己的女人，自己護，我……我哪敢替你照顧……”
話沒說完，樓相歌笑了，起身坐到樂昀旁邊，一把摟過他，拍著他的肩膀道：“我不會那么輕易死的，我的意思是，不管以后發生了什么，你要記住我今天說的話。”
“哎行行……”樂昀能怎么辦呢，誰讓自己是他最好的兄弟呢，樂昀也知道，何君影對于樓相歌的意義。
君影，廟堂之高而暗箭難防，江湖之遠而紛爭不斷，我在你身邊定會拼命護你，但生死萬一之可能我也必須考慮到。
重逢讓樓相歌更加害怕再次失去。
……
玄甲耀日，朱旗絳天。在距邊塞三千余里的燕然山上，竇憲帥軍刻石紀功，記錄漢軍出塞三千里，奔襲北匈奴，破軍斬將一萬余，俘虜部族二十萬，徹底擊敗北匈奴的戰功。
燕然勒功后，北匈奴人被允許繼續管轄龍城，漢廷安排了屯兵駐守，伐北大軍班師回朝，一場浩浩蕩蕩的征伐就此告終，然而對漢廷而言，真正的戰爭才剛剛開始……
大軍歸朝當日，德陽殿內，皇帝劉肇像往日一樣上朝，正欲宣諸位將軍上殿，忽然屯騎校尉桓郁進言：“此番大破北匈奴，乃奇功偉業，除大漢之大患，天家當著裘冕服制以示重視。”
“桓校尉，裘冕乃天子祭祀六服之首，區區一個勝仗而已，不足以至此吧。”尚書令韓棱出來反對。
“韓老，匈奴自我大漢建立便為強敵，如今給建功英雄們如此禮遇，乃是顯天家之圣明啊！”桓郁堅持著。
“北匈奴早就氣數已盡，此番征伐本就不是必要之役，如今又讓天家行如此隆重之禮，如此抬舉，恐怕將軍們受不起啊。”韓棱眼里滿是不屑，這桓郁家中幾代都做皇帝的老師，性情本恬退自守，怎么結識了竇憲之后也跟著學的這么功利。
一向謙和禮讓、委隨不爭的太傅鄧彪這時也站了出來：“天家，臣以為，此番征伐匈奴畢竟結果是我大漢全勝而歸，如果當作普通的一場勝仗，未免否定了先祖征討匈奴之功。”
不知這幫人是真的不懂還是故意抬高竇憲，韓棱看著劉肇在座上不知所措的樣子，覺得無奈又辛酸，便遏制住自己繼續辯駁的沖動。
看韓棱不再堅持，劉肇心中也舒了一口氣，雖然他也并不想為竇憲換上冕服，但當前自己還沒有作主的能力，爭論下去也只是徒勞，便開口用稚嫩的聲音說道：“諸位愛卿，都是為國思慮、為孤思慮，吾愿為各位將軍更衣換服、以彰殊榮。”
說罷便去后廳換了裘冕，黻衣繡裳、佩玉將將，帶領侍從百官出大殿、至階陛，迎諸將入宮。
諸將還未來得及卸甲，風塵仆仆入宮，一同歸來的還有北匈奴右溫禺鞮王，他向劉肇說明自己代表北匈奴單于郢郝向漢朝廷進貢，留侍天子。
接著，竇憲向劉肇奏請道：“在漠北，南單于送給臣一只古鼎，說乃仲山甫鼎，能容五斗。”說罷命人抬上，“此鼎臣不敢私留，特獻上朝廷。”
此言一出，朝上眾人紛紛私語議論。
“這仲山甫鼎又是何物啊？”
“仲山甫原是周太王古公亶父的后裔，本是一介平民，卻擅于經商，在農工商業者中有很高威望，周宣王時受舉薦入王室，任太宰，位居百官之首……”
“竇侍中這是要天家效仿周宣王啊……”
“謹言，謹言，休要胡說……”
劉肇忙起身，走到鼎前，伸手摸向上面的銘文，連連點頭，笑道：“竇侍中忠心耿耿，各將帥英勇能戰，實乃大漢之幸吶。”他隨即下令擬旨道，“車騎將軍竇憲拜大將軍，賜封武陽侯，食邑二萬戶，征西將軍耿秉賜封美陽侯，食邑二萬戶，度遼將軍鄧鴻官拜大鴻臚。”
“天家，為朝廷驅除韃虜乃臣之責，獲封大將軍已是對臣極大的認可，萬不敢再受封侯爵，伯度拜謝天家圣恩。”沒想到竇憲竟主動請辭了封爵，劉肇顯然沒有料到，他走到竇憲面前，眼中帶著一絲怯意：“這是將軍該得的封賞，還請將軍不要推辭。”
竇憲叩禮答道：“實在是臣不敢妄取盛功，請天家收回成命。”
最終，由于竇憲的堅持，劉肇只得收回對他的封侯賞賜。
退朝后，長信殿內。
竇太后正欲召見竇憲，宮人來報，說竇憲已等在殿外了。
“傳。”竇太后轉身又坐回了榻上，搖著一把云母扇。
竇憲快步走入內殿，叩拜在竇太后榻旁：“太后娘娘，臣回來了。”
“哥哥倒也不必如此拘謹。”竇太后從榻上坐起，素手一抬，示意竇憲起身，“雖說你此前犯了傷及我心的大錯，可那畢竟是個外人，你是我親哥哥，我還能不饒你嗎？”
對她來說，都鄉侯的死她著實是會恨竇憲一輩子，可人已經死了，就算殺了竇憲，能怎樣？情人沒了她可以再找，但權力一定要把握住，竇氏的榮辱讓她不得不與竇憲和解。
“蕓蘇，哥以后一定都聽你的。”竇憲當然也急著表忠心。
竇蕓蘇，好久沒聽人這么叫自己了，哪怕章帝在世的時候，他也不會這樣喚自己，皇后、太后，她已經享有了女人最高的榮寵，有了一切，卻又好像什么也沒有。
“聽聞，肇兒要賜封你作武陽侯，你給拒絕了？”竇蕓蘇的臉色明顯不悅。
竇憲向前邁了一步，忙解釋到：“我這也是為了讓別人少說些咱們竇家有功自居，給咱們過早扣上個外戚專權的帽子。”
“平日沒看出哥哥還是個細致的人。”竇蕓蘇起身，慢慢走到竇憲的面前，“封侯不要，莫非哥哥果真如眾人相傳那般想要拜相？”
“太后娘娘明鑒，臣并無此意啊。”竇憲趕緊說道。
似是輕輕一笑，竇蕓蘇放下云母扇，執筆寫下幾行字來：
鑠王師兮征荒裔，
剿兇虐兮截海外。
夐其邈兮亙地界，
封神丘兮建隆嵑，
熙帝載兮振萬世！*
“這首《燕然山銘》氣勢滔天，是哥哥命人所作，沒有錯吧？”她抬頭看著一旁欲言又止的竇憲，平靜說道，“我們竇家配得上。”
看得出竇憲心里松開了一口氣，竇蕓蘇接著說：“只是以后，哥哥有什么計劃、想法，可一定要對妹妹我坦誠直言，我是太后，可更是竇家的女兒。”
“是……是，臣以后定當派人多與娘娘溝通。”
竇蕓蘇轉身走回側榻：“你雖然辭了封侯，但我會讓天家下旨，擢二哥為衛尉卿，行走宮中也更方便些，以后，你多提點著他。”
聽了此言，竇憲心里已經十分明了了，原本還因為之前刺殺都鄉侯而懸著的心終于算是落下了，他拜別了太后，昂首闊步走出永樂宮，此刻晚霞在他眼里比朝霞更耀眼，遠處，德陽殿也在這余輝里更顯得光映煌煌，嵯峨概云。
【*：來自《燕然山銘》】
【衛尉：統率衛士守衛宮禁之官。】