又與楚香聊了幾句。

　　楚香看了看天色道：“晉哥兒，我家二郎快回來了，我要去望他去了。”

　　“去吧去吧，真羨慕二郎個(gè)好福氣。”陳之晉擺手道。

　　楚香抱著孩子行了一禮，就匆匆往東邊去了。朱二郎是嫡脈，正協(xié)助管理族群在朱易城的商事，往往一去三天歸兩天。今天正是其回鄉(xiāng)邑的日子，所以楚香要去迎接自己丈夫。

　　朱邑?zé)o墻，四族各居一方。朱家離朱易城最近，緊接著的就是陳家。

　　遙遙目送自小的伙伴楚香離去，陳之晉終于踏入了熟悉的族地。四周的屋舍，都是陳氏的偏族所住，往往一家住一院，院院相鄰。

　　此時(shí)正是早間八點(diǎn)左右。有農(nóng)務(wù)的漢子早就去了地里，趕在春日前梳一回土。臨近年關(guān)，族里的教習(xí)都放了假，所以年少的孩童個(gè)個(gè)都在床上貪睡。屋舍間的路上，只偶爾有幾個(gè)婦人，由自家丈夫帶著，不知去向何處。

　　一間院里種有老桂樹的院子，院門突然打開了。一個(gè)二十幾歲的少婦捧著裝滿清水的木盆，彎腰慢慢走出來。

　　這少婦看見陳之晉，楞在門口，叫了一聲：“阿晉？”

　　陳之晉心知逃不過了，便應(yīng)了一聲：“桃姐姐?！闭f著他走過去接過少婦手里的木盆。

　　兩人顯然有著一道親熟關(guān)系，那少婦并不推脫，任由陳之晉拿走手里的水盆。她用袖角擦了擦額頭，嘴里道：“你回來就好了?；貋砭蜎]事了。你也別怕，我家那小混婆已經(jīng)嫁給陳束了?！?p>　　“謝謝桃姐姐?！标愔畷x蹲下，用手托了些水灑在門口。這是為了避塵，免得人一走過，家門就滿是灰塵。

　　少婦低著頭滿是喜歡地看陳之晉，低聲嘆息：“那妮子也實(shí)在是太貪。我是她姑姑，還是你嫂子呢，怎能任她胡鬧。眼下她既然已經(jīng)嫁給陳束，你與她的婚約也就不算數(shù)了。日后嫂子再給你好好相個(gè)好姑娘?！?p>　　“嗯?！标愔畷x東西很滿，很輕，那一滴滴水落在地上，立馬成了圓滾滾的樣兒，吸住許多塵埃。

　　“桃姐姐不用勞心我了，我的事日后再說就是?！标愔畷x道，“倒是杜兒，嫂嫂該給他訂個(gè)娃娃親才好?！?p>　　看陳之晉把禍水引向陳杜，朱桃心里隱隱有些傷痛。當(dāng)初陳之晉逃出家里，沒人知道原因，只以為是其貪玩。后來與陳之晉定親的朱菇大了肚子，陳家人就覺得不對(duì)勁了。

　　初時(shí)，陳母挺開心，還時(shí)時(shí)上朱家找親家母聊天，說肯定盡快抓陳之晉回來完婚。后來卻傳出朱菇偷偷服打胎藥，最后胎沒打掉，自己反而暈倒了。

　　陳父陳寧修和陳母朱蕙立馬急了，跑到朱家追問。不料朱菇哭著說孩子不是陳之晉的，是陳家嫡脈大公子陳束的。

　　這一下，所有事情都弄清楚了。朱菇偷偷和陳束行事，被陳之晉撞見。陳之晉本來就不喜歡朱菇，是朱菇從小追著說要嫁陳之晉，在朱桃的說媒下，兩人才訂下親約的。所以陳之晉就跑出族里去了。

　　當(dāng)晚從朱家回去，陳母大罵，說以后自己兒子一個(gè)都不準(zhǔn)娶朱家女子，言語(yǔ)里點(diǎn)明道姓辱罵朱菇。由此，本來從朱蕙開始的陳朱建好，又從朱蕙這里開始產(chǎn)生裂痕。

　　而陳束自然是被狠狠處置了，偷情是大家族的恥辱。反正陳束是絕對(duì)不可能爭(zhēng)下任族長(zhǎng)的位置了。

　　反而陳之晉的不鬧不爭(zhēng)，引得陳家許多婦人同情。感染之下，許多陳氏男人也開始主張嫡脈不行，次脈可補(bǔ)。意思是陳之晉可以當(dāng)族長(zhǎng)。

　　同時(shí)，朱菇肚子一天天變大，打胎已經(jīng)不現(xiàn)實(shí)了。所以朱家強(qiáng)壓陳束，讓陳束把正妻休了。事后陳束、朱菇一個(gè)月內(nèi)婚嫁六禮全部辦完，成了夫妻。

　　陳之晉又幫著朱桃掃了院門口的塵土，然后進(jìn)去看了看正熟睡的小侄子陳杜。他向朱桃告辭，朱桃又囑咐道：“最近那妮子跑你娘那兒跑得勤，你注意著點(diǎn)。”

　　“沒事，我都會(huì)處理得好好的。桃姐姐快些去接修二哥吧。”陳之晉道。朱桃的丈夫是嫡脈排第二的陳修。和朱二郎一樣，陳修也是在朱易城幫忙管理家族的商事，一去三日歸家兩日。

　　陳修年二十六，曾是陳寧修、朱蕙兩人的養(yǎng)子。當(dāng)初陳父陳母得了兩女，還未有兒，所以須從嫡脈過繼一男子，以防萬一。

　　后來陳父陳母又接連生了兩個(gè)女娃，陳氏族人包括陳修自己都以為自己肯定是要落名在次脈了。

　　后來陳之晉出生，年方十歲的陳修依舊待在次脈，由陳父陳母撫養(yǎng)。這是因?yàn)檫@時(shí)代，夭折的孩童，還是很多的。比如陳之晉的四個(gè)姐姐，夭折了兩個(gè)，都是不滿一歲就患了風(fēng)寒。

　　等陳修滿了二十，才被生父生母接回嫡脈，改回陳修這個(gè)單字名，行了冠禮。如此，族譜里陳修落名在了嫡脈里，但他和次脈的族人關(guān)系很好。

　　當(dāng)初聽說朱菇背著自己二弟陳之晉在外面偷漢子，陳修扛著刀就去朱家砸門，還是朱蕙勸回去的。

　　那段時(shí)間，朱桃看自己丈夫?qū)ψ约憾加行┎粚?duì)勁。后來朱桃去見朱蕙，朱桃才知道陳修竟然想休妻，以表示和朱家斷絕聯(lián)系。好在朱蕙把陳修的想法勸住了。

　　此后，朱桃裝作不知，依舊主持好家里的家務(wù)，好好撫養(yǎng)兒子陳杜。慢慢地，朱桃感覺陳修又變得親近了。

　　一間青瓦黛綠的府院，門匾只寫了一個(gè)陳字。門前有兩個(gè)門仆在打掃灰塵。其中一個(gè)身子矮小的仆子，約有十一二歲，突然一拍旁邊的伙伴，喊道：“是大少爺！晉少爺回來了！”

　　“??？哪呢？”另外一個(gè)門仆性子比較馬虎，記性也不太好，看著穿了道衣的陳之晉，竟認(rèn)不出是自家少爺。

　　矮小的門仆白了伙伴一眼，放下掃帚過去幫陳之晉牽馬。陳之晉笑著把馬繩交給門仆：“怎的一年過去，還是不長(zhǎng)個(gè)？”

　　那小仆立馬撇嘴還道：“哪有！阿婆都說我高了些，大老爺也這么說！”阿婆就是指朱蕙，大老爺即陳寧修。

　　“那可能是長(zhǎng)得太少，我看不出來?！标愔畷x捏著門仆紅嫩嫩的臉，玩笑道，“你這么長(zhǎng)，哪年才能和我一起騎馬？”

　　“我，我明年就可以了！”門仆漲紅了臉，“只要少爺給小促找匹小馬駒就可以?！?p>