這個年約十二三歲的少年名喚薛蝌，其父和薛蟠之父乃是同胞兄弟，素日里兩人的關系最好，今見眾人密謀要毒害薛蟠，薛蝌心中是又急又怕。
“族……族老……”薛蝌低下頭，唯唯諾諾道。
那幾個族老都沒有離開，為首的那個族老道:“蝌哥兒，老夫知道你與蟠哥兒關系最好，老夫等人亦不是禽獸，毒害自家子侄，出此下策實在是無可奈何，老夫等人不能眼睜睜的看著那賤婦把薛家幾輩子的家產全部帶走，如果那樣，縱使老夫現在去了，也沒有臉面再見先祖。”
見薛蝌只是低著頭不說話，另外一個族老接著道:“蟠哥兒當街打死無辜之人，此乃十惡不赦之大罪，秋后問斬是跑不掉的，與其看他在牢獄里面受罪，倒不如幫他一把，早日送他上路，也少了很多痛苦，況且，這件事本來就是他所為，怪不得任何人。”
薛蝌還是低著頭不說話，為首的那個族老質問道:“蝌哥兒，你難不成想要看到祖宗的基業都被那賤婦全部帶走嗎？”
薛蟠終于不再沉默了，搖了搖頭，為首的那個族老笑道:“孺子可教也，蝌哥兒，你父親走的早，你母親身子一直不太好，老夫知道你們這些年來過的艱難，若這件事成了，我們會給你母親請江南最好的名醫來，徹底治好她的咳疾，以后你妹妹的嫁妝，我們也會給你準備好。”
薛蝌的父親比薛蟠的父親死的還早，只留下體弱多病的母親和年幼的妹妹，當時六七歲的薛蝌就已經擔負起照顧母親和妹妹的責任了，幸好往日里時常受到堂哥薛蟠和堂姐薛寶釵的接濟照顧，日子倒也過得去。
自己的妹妹和堂姐薛寶釵關系極好，不是親姐妹勝似親姐妹，而自己和堂哥薛蟠關系也很好，可眼下里出了這種事，一時間，薛蟠有些不知所措。
捫心自問，他受薛蟠和薛寶釵的照顧頗多，再捫心自問，他實在是沒有勇氣把這件事說出去，他知道，這幾個族老給自己的先是甜棗，如果自己不吃，接下來就是棍棒了。
為了自己的母親和妹妹，他別無他法，是以卵擊石還是同流合污，他很快就有了選擇，心中悲呼不已，痛苦萬分。
“是，晚輩記下了。”薛蝌痛苦的想要大喊大叫，甚至想把堂上幾個人面獸心的族老的狗頭打爛，然后拿去喂狗。
“這件事你要爛在肚子里，權當不知道，你是老夫打小看著長大了，有些話老夫就不多說了，你也是個聰明的孩子，希望你能做出正確的選擇，不要誤入歧途，為了你母親和你妹妹，好了，你下去吧！”
從二房里出來，薛蝌呆呆的看著天空，俄爾，淚流滿面，不知過了多久，才跌跌撞撞的走回自己的住處。
……
金陵縣衙門大牢。
牢房內，光線昏暗，死氣沉沉，屎臭味，尿騷味充斥在牢房里的每一個角落，讓人聞之欲嘔，這里關押的都是要秋后問斬的死囚。
薛蟠身上華麗的錦袍被獄卒們扒掉了，取而代之的是一件臭烘烘的囚衣，隨便往一間牢房內一關，兩個獄卒就勾肩搭背的出去喝酒了。
薛蟠驚恐的看著周圍，壞事他干了不少，金陵縣的縣衙他也來過幾回，可這下大獄還是破天荒頭一遭，低頭看了看身上的囚衣，再看看周圍的景象，薛蟠才發現這一切不是做夢，都是真的，隨即咧開大嘴，嚎了起來。
“去你媽的，嚎什么嚎，再嚎爺爺我把你給騸咯！”一個獄卒被薛蟠吵的心煩意亂，把酒碗往桌子上一拍，提著鞭子，罵罵咧咧的走過來了。
“老陳，他可是薛府里的貴人，上面只是讓我們把他暫時關著，說不定明天就會放了，你要是得罪了他，將來可有你的好處。”另一個獄卒喝了一口酒道。
“去他媽的貴人，到了我這地，都得聽我的，你要是再嚎一句……”那獄卒走到關押薛蟠的牢房前，從腰間拔出一把短刀來，在薛蟠胯下比劃了一番，威脅道:“爺爺我真把你騸了！”
明晃晃的刀子在從外面射進牢房里的陽光中極其的耀目，距離薛蟠的褲襠似乎近在咫尺，薛蟠嚎了一聲就往后退，又驚恐的捂住了嘴，看向獄卒的目光中充滿了哀求之意。
“他娘的，非逼老子發火。”那獄卒收起短刀，重新坐回去喝起酒來。
……
金陵縣縣衙門口，圍觀的群眾越來越多，一頂紫色的官轎由遠而近，走到縣衙大門口時，一個仆役高喊道:“知府大人到，閑雜人等一律回避！”
百姓們紛紛讓開，只見紫色小轎內走出一個身穿官袍的中年男子，正是賈雨村。
賈雨村進了中堂，看了眼地上馮淵的尸體，沒有停留，徑直往后堂去了。
后堂內，金陵縣縣令見賈雨村大步入內，連忙走上前行禮，恭聲道:“明公。”
賈雨村點了點頭，不多話，直接坐到了主位上。
打發伺候的人離開，后堂里只剩下賈雨村和金陵縣縣令兩個人。
“可打發人去薛家了？”賈雨村喝了一口熱茶，淡淡道。
“已經打發了，應該很快就回來了。”金陵縣縣令連忙道。
“嗯。”賈雨村嗯了一聲。
“明公，下官有寶物要獻上。”
“哦？是何寶物，還請拿出來一觀。”一聽到“寶物”二字，閉目養神的賈雨村頓時來了興趣，笑道。
金陵縣縣令拍了拍手，朝里面道:“帶出來吧！”
那師爺引著換洗一新的香菱出來了。
褪去蓬頭垢面，十三四歲的香菱身量豐潤，凹凸有致，配上一張雪膩的俏臉，以及略顯迷茫的神色，讓人不禁心生憐愛。
“明公，這是下官手底下人獻給下官的，那馮淵和薛蟠爭搶的便是此女子，如今那馮淵死了，牙人也不知所蹤，薛蟠被關在牢獄里，這女子便沒了主，下官無福消受……”金陵縣縣令恭聲道。
卻沒發現旁邊的賈雨村一臉的驚愕，仿佛是見了鬼一般。
這……這不是……甄公的愛女嗎？怎么會淪落至此？賈雨村在心里驚呼道。
賈雨村原是湖州人氏，生于仕宦之家，到他這一輩時，祖宗根基已盡，人口衰喪，只剩下他一人。
后來他想進京求取功名，無奈囊中羞澀，只得暫寄姑蘇城里的葫蘆廟中安身，每日靠賣文作字為生，后因甄士隱解囊相助，他才有錢上路，隨后考中進士，幾年后升為金陵知府。
這個甄士隱便是香菱的父親，香菱原名甄英蓮，是甄士隱的獨女，甄士隱死后，家道敗落，甄英蓮便和自己的母親過活，母女倆平時做些簡單的活計度日。
日子雖然清苦了些，母女倆相依為命倒也平安無事，卻不想有一日，年僅六七歲的甄英蓮被牙人拐了去，七賣八賣后，最終落到了把香菱賣給馮淵的那個牙人手里，改名為香菱。
可以這么說，若是沒有甄士隱解囊相助，賈雨村莫說是做金陵知府了，現在能不能活著還是兩說。
香菱六七歲的時候他是見過的，對于甄士隱一家，賈雨村印象最深的就是甄英蓮，雖然過了幾年，賈雨村還是一眼便認出了眼前的這個女孩兒便是甄士隱的獨女，甄英蓮。
對于賈雨村的驚愕，金陵縣縣令十分不解，疑惑道:“明公，出了何事？”
賈雨村再三確認眼前這個女孩兒就是甄士隱的獨女后，才道:“無事。”
金陵縣縣令也沒有多想，道:“不知明公意下如何？”
賈雨村想了想道:“先留著吧！”他并不知道甄士隱已經病逝，也不知道甄英蓮是怎么到的這里，只當是那邊受了災，甄英蓮才會流落至此。
金陵縣縣令讓師爺把香菱帶下去，一個仆役走進來道:“大人，薛家的人來了。”