朱元璋做夢(mèng)都沒(méi)有想到，自己有朝一日會(huì)鯉躍龍門(mén)，成為黃袍加身的真龍?zhí)熳印Ｌ鞖v元年（公元1328年），朱元璋出身在濠州鐘離（今AH省鳳陽(yáng)縣）孤莊村的一個(gè)貧農(nóng)家庭。父親叫朱世珍，母親姓陳。因?yàn)櫓煸霸諦值苤信判械詘耍雜紙兄熘匕恕?p> 朱元璋的祖、父輩都是拖欠稅款的人，在淮河流域到處躲債。由于家里貧困無(wú)法讀書(shū)，朱元璋從小就給村里的地主放牛。朱元璋出生的時(shí)候，元朝已經(jīng)處于后期。由于蒙古人的鐵血統(tǒng)治，造成民族矛盾極為尖銳。在蒙古人的眼里，只有蒙古族是最高貴的，而其他民族都是賤民。
公元1343年，濠州發(fā)生旱災(zāi)，次年春天又發(fā)生蝗災(zāi)和瘟疫。不到半個(gè)月的時(shí)間，朱世珍、陳氏以及朱元璋的大哥先后去世，家里只剩下朱元璋和他的二哥。為了活命，朱元璋被迫和他的二哥分開(kāi)。朱元璋在走投無(wú)路之下，去投奔皇覺(jué)寺的高彬和尚，剃度出家。不久之后當(dāng)?shù)佤[饑荒，皇覺(jué)寺得不到施舍，住持方丈只好讓所有人外出化緣。
年僅十七歲的朱元璋一邊走一邊乞討，在三年的流浪生活之中，他走遍淮西的名都大邑，接觸各地的風(fēng)土人情。朱元璋開(kāi)闊眼界，積累社會(huì)生活經(jīng)驗(yàn)。艱苦的流浪生活鑄就朱元璋堅(jiān)毅、果敢的性格，也使他變得殘忍、猜忌。
元朝末年農(nóng)民起義風(fēng)起云涌，民族矛盾日益激化，加上天災(zāi)頻繁，走投無(wú)路的百姓鋌而走險(xiǎn)。至正十一年（公元1351年）五月，韓山童、劉福通在潁州（今AH省FY市）揭竿而起。將士頭裹紅巾，所以稱(chēng)為“紅巾軍”。社會(huì)廣泛流傳“明王出世，普度眾生”，這個(gè)明王就是韓山童。
第二年正月十一日，定遠(yuǎn)（今AH省CZ市）土豪郭子興聯(lián)合孫德崖等人起兵，數(shù)萬(wàn)百姓紛紛響應(yīng)。后來(lái)朱元璋知道這件事情，他也決定去投奔郭子興。朱元璋成為紅巾軍之后作戰(zhàn)勇敢、機(jī)智靈活，很快就得到郭子興的賞識(shí)。朱元璋精明能干，處事得當(dāng)，打仗的時(shí)候身先士卒，在紅巾軍中的好名聲慢慢傳播開(kāi)來(lái)。郭子興把朱元璋視作心腹、知己，凡是有重要的事情，都會(huì)和朱元璋商量。
馬秀英是郭子興的養(yǎng)女，她的父親馬公家住新豐里（今TJ市JN區(qū)新豐里），由于樂(lè)善好施，導(dǎo)致家業(yè)日漸貧困。母親鄭媼在公元1332年生下馬秀英之后不久就去世，馬秀英便是馬公唯一的親人，所以馬公就把馬秀英視為掌上明珠。馬秀英自幼聰明，能詩(shī)會(huì)畫(huà)，尤善史書(shū)，性格也頗為倔強(qiáng)。
馬公因?yàn)闅⑷艘油鏊l(xiāng)，臨行之前把馬秀英托付給作為生死之交的郭子興，其后馬公客死外地。郭子興可憐馬秀英孤苦伶仃，就把她收為養(yǎng)女。郭子興教馬秀英讀書(shū)識(shí)字，而夫人張氏則教馬秀英女工。當(dāng)時(shí)十幾歲的馬秀英已經(jīng)聰明無(wú)比，凡事一經(jīng)指導(dǎo)馬上就會(huì)知曉。年近二十的馬秀英端莊、溫婉，無(wú)論是何等急事，總是舉止從容。所以郭子興夫婦很是鐘愛(ài)馬秀英，一直想給她找一個(gè)好夫婿，使她終身有托。
郭子興見(jiàn)朱元璋是一個(gè)人才，覺(jué)得他對(duì)自己的事業(yè)有很大的幫助，于是決定把馬秀英許配給他。馬秀英與朱元璋成親之后，夫妻二人感情非常深厚。馬秀英跟隨朱元璋南征北戰(zhàn)，盡心盡力輔佐他。
雖然郭子興非常器重朱元璋，但是他性情暴躁、嫉賢妒能，而且還好聽(tīng)讒言。在別人的挑唆之下，曾經(jīng)多次猜疑朱元璋。有一次郭子興與朱元璋起爭(zhēng)執(zhí)，一怒之下把朱元璋軟禁起來(lái)，還不許朱元璋進(jìn)食。馬秀英知道之后，就把自家財(cái)產(chǎn)送給張氏，請(qǐng)她在郭子興面前給朱元璋美言，以便彌縫裂痕，最后朱元璋脫離困境，至此之后朱元璋更加愛(ài)戀馬秀英。
朱元璋和馬秀英成婚不久，馬秀英就為朱元璋誕下一子，取名為“標(biāo)”。因?yàn)櫓鞓?biāo)是第一個(gè)孩子，所以朱元璋非常疼愛(ài)他。只要是在家，朱元璋都會(huì)跟朱標(biāo)玩。雖然朱元璋把時(shí)間多放在朱標(biāo)身上，但是這不代表他會(huì)冷落馬秀英。雖然朱元璋很開(kāi)心自己有了兒子，但是在朱元璋的心目中，最重要的仍然是馬秀英。
紅巾軍一共有五位元帥，郭子興是一派，孫德崖與其余三名元帥是一派，兩派之間矛盾重重。徐州的紅巾軍主將李被元軍殺害，他的部將彭大和趙均用率軍去了濠州。彭大與郭子興交好，而孫德崖等人則想拉攏趙均用。在孫德崖的挑撥之下，趙均用綁架郭子興。并且把郭子興弄到孫家毒打一頓，想著要?dú)⑺浪Ｖ煸爸樂螅諗澩蟮鬧С種攏受娋然毓優d。朱元璋見(jiàn)濠州城諸將爭(zhēng)權(quán)奪利，決心依靠自己的力量，開(kāi)創(chuàng)新局面。
至正十三年（公元1353年）六月中旬，朱元璋回到孤莊村募兵。朱元璋的兒時(shí)玩伴徐達(dá)、周德興、郭英等人，知道朱元璋去了紅巾軍，紛紛前去投效。朱元璋率領(lǐng)所募的七百多人回到濠州，郭子興非常高興。
在幾個(gè)兒時(shí)玩伴當(dāng)中，朱元璋與徐達(dá)的感情最好。看到朱元璋如今有這樣的成績(jī)，徐達(dá)也很是為他高興。徐達(dá)同是濠州鐘離人，也是窮苦人家出身。徐達(dá)性格剛毅、身材魁梧，而且還練就一身好武藝。朱元璋發(fā)現(xiàn)徐達(dá)的才能超于常人，于是對(duì)徐達(dá)委以重任，很多時(shí)候都會(huì)讓他代替自己征戰(zhàn)四方。
這年冬天，彭大的兒子彭旱住自稱(chēng)魯淮王，趙均用自稱(chēng)永義王，郭子興仍然受制于二人。朱元璋覺(jué)得繼續(xù)留在濠州會(huì)難成大事，于是就和徐達(dá)、湯和等二十四人離開(kāi)濠州南進(jìn)定遠(yuǎn)。在南進(jìn)定遠(yuǎn)的過(guò)程之中，朱元璋先是招撫張家堡驢牌寨民兵三千人，之后又招降豁鼻子秦把頭八百人。朱元璋率領(lǐng)著這支隊(duì)伍向東進(jìn)發(fā)，乘夜攻破橫澗山的元軍營(yíng)地，元帥繆大亨投降。朱元璋從降軍之中挑選精壯漢人二萬(wàn)人編入自己的隊(duì)伍，并且南下滁州。
朱元璋南下之時(shí)，馬秀英有一段時(shí)間負(fù)責(zé)往來(lái)的文書(shū)，整理得非常井井有條。馬秀英寫(xiě)信勸朱元璋不要擾民、不要濫殺，深得朱元璋的贊賞。看到朱元璋和馬秀英夫妻和睦，徐達(dá)非常羨慕。朱元璋很快就攻下滁州，無(wú)意之中得知自己的二哥去世，朱元璋傷心不已。由于孫德崖、趙均用等人的排擠，郭子興不得不離開(kāi)濠州，前去滁州投靠朱元璋。
朱元璋見(jiàn)到郭子興非常高興，郭子興見(jiàn)朱元璋所率領(lǐng)的隊(duì)伍雖然只有三萬(wàn)人，卻是紀(jì)律嚴(yán)明、兵強(qiáng)馬壯，心里覺(jué)得非常高興。朱元璋立即把兵權(quán)交給郭子興，郭子興沒(méi)有想到朱元璋會(huì)這樣做。郭子興想起以前對(duì)朱元璋的種種，心里面覺(jué)得很慚愧。起初郭子興不肯接受，后來(lái)在朱元璋的勸說(shuō)之下，郭子興最終還是接受。
郭子興決定，以后一定要好好對(duì)待朱元璋。在攻打滁州的過(guò)程之中，徐達(dá)沖鋒陷陣、勇猛過(guò)人，而且足智多謀，讓朱元璋很是贊賞。至正十五年（公元1355年）二月，滁州糧草不繼，徐達(dá)和朱元璋攻取和州（今AH省MAS市和縣）。攻打完和州之后，郭子興抓走孫德崖，孫德崖所屬軍隊(duì)也抓走朱元璋。徐達(dá)提出用自己與朱元璋交換，化解這場(chǎng)矛盾。
朱元璋對(duì)于徐達(dá)為了他的安危，甘愿犧牲自己，心里面感動(dòng)不已。朱元璋把馬秀英、朱標(biāo)，與其他將士的親屬接到和州。見(jiàn)到馬秀英、朱標(biāo)，朱元璋覺(jué)得非常高興。朱元璋請(qǐng)徐達(dá)到自己府中，與自己一起慶賀馬秀英、朱標(biāo)的到來(lái)。徐達(dá)對(duì)馬秀英的印象很好，馬秀英也感謝徐達(dá)對(duì)朱元璋的照顧。
馬秀英讓徐達(dá)好好提點(diǎn)朱元璋，徐達(dá)也滿口答應(yīng)。六月，朱元璋與徐達(dá)等人渡江，馬秀英與其他將士的親屬則留在和州。當(dāng)時(shí)長(zhǎng)江的交通運(yùn)輸線被元軍切斷，和州變成一座孤城。馬氏鼓勵(lì)將士，撫慰將士的親屬，穩(wěn)定后方。拔采石磯（今AH省MAS市當(dāng)涂縣西北），下太平府（今今AH省MAS市當(dāng)涂縣），并且進(jìn)一步圖謀集慶（今JS省NJ市）。
在攻打采石磯和太平府的過(guò)程之中，徐達(dá)與常遇春二人勇冠三軍，生擒元將陳也先，收服蘄人康茂才義軍，八月徐達(dá)等人分別攻打溧水（今JS省NJ市溧水區(qū)）、溧陽(yáng)（今JS省CZ市）、句容（今JS省ZJ市）、蕪湖，相繼被攻克。攻下集慶以后，由于戰(zhàn)爭(zhēng)的需要，馬秀英還親手為將士們縫衣、做鞋。
在朱元璋忙著開(kāi)疆拓土的時(shí)候，二子朱樉、三子朱棡相繼出世。朱元璋非常高興，他覺(jué)得這兩個(gè)兒子是老天爺送給自己的禮物，是為了答謝自己拯救百姓于水火。徐達(dá)看見(jiàn)朱元璋再有兩個(gè)兒子，很是替他高興。徐達(dá)見(jiàn)朱元璋家庭美滿，就有了想要成家的念頭。朱元璋把集慶改名為應(yīng)天府，他把應(yīng)天府作為自己的根據(jù)地。在進(jìn)入應(yīng)天府的時(shí)候，朱元璋就與百姓約法三章，一旦犯禁無(wú)論是誰(shuí)都以軍法處置。朱元璋的這個(gè)做法，讓他和自己的軍隊(duì)都收到百姓的擁護(hù)。