嘀嗒嘀嗒的馬蹄聲在瀑布鎮的教堂外響起。

　　鐵匠巴德和他僅剩的七個同伴都欣喜地推開門板，跑出教堂。

　　“鐵手大人！您終于回來了！”巴德看見騎馬慢慢到來的灰袍騎士，像是見到救星般激動。

　　自稱鐵手的灰袍騎士，是三天前來到瀑布鎮的，他向巴德打聽鎮子的情況，以及此地領主西蒙男爵的去向。

　　一開始巴德對他還有些戒心，但當鐵手表明自己是飛鷹堡騎士的身份后，巴德以及其余留下來的自由民都立刻將他當成了大救星。

　　因為巴德這些人在教堂里已經快堅持不下去了。

　　食尸鬼越來越多，他們越來越難找到食物，附近的糧食都被他們吃空了，更恐怖的是食尸鬼已經開始在附近出沒。

　　當初看見男爵帶領劍士們斬瓜切菜一樣擊殺食尸鬼，都以為食尸鬼其實很容易對付，以為只要鼓起勇氣，以他們的一身力氣小心點總能殺死的。

　　但沒有斗氣、沒受過訓練又沒有兵器的他們，面對食尸鬼其實沒有多大勝算——在一次搜尋食物的行動中，他們試圖殺掉屋子里的一個食尸鬼，結果死了四個人才將那孤零零一個食尸鬼殺死。

　　自那以后，他們都被食尸鬼的恐怖嚇破了膽，根本不敢再跟食尸鬼正面戰斗，當初跟男爵大人分離時的雄心壯志通通煙消云散，每天都心驚膽戰、度日如年，躲在教堂里絕望地等死。

　　鐵手的到來，讓他們看見了希望，他們渴望鐵手能帶他們去高大雄偉的飛鷹堡，在哈利法克斯伯爵的庇護下生存下去。

　　不過鐵手顯然對這幾個自由民興趣不大，他更關心伯爵的兒子，西蒙男爵的死活。

　　聽聞男爵帶著幸存的領民去了幽暗古堡，鐵手當時就離開了瀑布鎮，騎著他那匹瘦馬往幽暗古堡的方向出發，到今天回轉已是第三天。

　　“鐵手大人，您見到男爵大人了嗎？他們成功到達古堡了？”巴德將鐵手迎進教堂，迫不及待地追問，他非常想知道自己當初的選擇有沒有錯。

　　鐵手微笑道：“路的盡頭是清流河，我沒有過河，在河邊看見了幽暗古堡，以及垂直升起、凝而不散的炊煙，甚至還看見有人在河對岸遠處搭建木柵欄，我想我們的西蒙男爵確實帶著領民成功占領了幽暗古堡?！?p>　　“??！”巴德和剩下的七個自由民面面相覷，沮喪又懊惱。

　　如果當初跟著男爵大人去了幽暗古堡，也不至于淪落到今天又怕又餓的地步。當初自己到底是怎么鬼迷心竅，才會認定男爵大人的遠征一定會失敗，留下來才有活路？

　　現在好了，那些跟著男爵大人走的卑賤農奴都可以舒舒服服地住在城堡里，根本不用擔驚受怕，而且有炊煙的話說明他們還在城堡里找到了吃的！

　　“看來西蒙男爵出乎意料的好運呢。男爵身邊的護衛隊長嘉文，你們見過嗎？他是否還活著？”鐵手溫和地問道。

　　“護衛隊長??？應該活著吧……”

　　“就是那個跟格倫一樣裂地劍士吧？活著活著，他和格倫聯手擋住教堂大門不是嗎？他一直跟在男爵大人身邊吶！”巴德和自由民紛紛說道。

　　“那太好了，有嘉文在，男爵的安全會有足夠的保障。”鐵手笑容不減，但沒打算久留，“我要回去飛鷹堡向伯爵匯報這件事，相信伯爵得知他的兒子沒死也會很高興的。”

　　巴德慌忙問道：“您得帶上我們一起回去飛鷹堡啊，我們在這里已經生存不下去了！”

　　“帶你們回去？”鐵手看了他一眼，眼眸里閃過一絲不易察覺的鄙夷。

　　他笑著說：“去飛鷹堡的路上有很多食尸鬼，我一個人恐怕沒辦法保護你們，我建議你們趕緊收拾東西去投靠西蒙男爵。這里并不安全，很多食尸鬼在往這個方向來?！?p>　　他說完，頭也不回地出門上馬離開。

　　巴德等人并不知道的是，他遠離教堂后，特地騎馬在瀑布鎮繞了一圈，將許多食尸鬼引導到了教堂附近，才拋下瘦馬孤身離開。

　　瘦馬驚恐地跑向教堂，背后跟著大群食尸鬼。

　　“希望你們能活著到幽暗古堡，替我送給男爵一個小驚喜?！睕]人聽見離開的鐵手在自言自語，“嘉文那蠢貨，竟然還沒找到下手的機會？”

　　幽暗古堡里。

　　在西蒙的安排下，農奴割來新鮮的稻谷舂成大米，西蒙指導安娜洗米、燒水、煮飯，這一切流程都是在艾莉絲、格倫和幾個農奴的旁觀下完成。

　　“看起來，跟麥粒還是挺像的……”

　　“就這么扔進去煮粥嗎？”

　　“不知道，聽男爵大人說只要一會兒就能吃了?！?p>　　農奴們忍不住交頭接耳，艾莉絲和格倫都沉住氣，靜靜等待。

　　小安娜倒是對西蒙充滿信心，十分期待。

　　十多分鐘后，米飯的香味就開始飄出來，讓在場的人都不禁咽了咽口水。

　　那香甜的氣味太好聞了，吸進身體里就覺得暖洋洋的。

　　西蒙讓安娜揭蓋，把多余的米湯勺出來，再將鍋里的米飯鋪均勻，蓋上蓋子加柴繼續燒。

　　沒有電飯鍋用柴火煮飯，步驟確實比較復雜，的虧西蒙小時候在農村也是這么燒火做飯，不然真不會弄。

　　蓋上后又等了一會，聽到鍋里傳出噼里啪啦的聲音，西蒙才笑道：“可以熄火了。”

　　安娜連忙把柴火拿出來熄滅，有農奴看不慣她一個粉雕玉琢的小蘿莉干這種話，連忙上去幫忙。

　　最后一道工序是燜飯，燜上十幾分鐘，揭開后上面一層就是香噴噴的柔軟米飯，底層則是咯嘣脆的鍋巴。

　　當鍋蓋揭開時，大家都驚嘆地看著白花花的米飯，聞著那股香甜，肚子都開始咕咕叫起來。

　　“一人一勺飯、一塊鍋巴，分一分，嘗嘗米飯的滋味。”西蒙讓農奴上來分飯。

　　格倫捧著自己的那一碟子粒粒分明的米飯，和焦黃噴香的一小塊鍋巴，看向旁邊的艾莉絲，艾莉絲已經率先吃上了。

　　格倫便也把一匙米飯送入嘴里，慢慢咀嚼起來，不禁瞪大了眼睛。

　　那軟中帶著嚼勁的米飯在嘴里一粒粒被咬開，在淀粉酶的作用下散發出香甜的滋味，充分激活著他的味蕾！

　　熱乎乎的米飯，給了格倫全新體驗，跟又硬又冷的黑面包比起來，這香甜柔軟的熱米飯簡直是人間美味，帶給他充實又快樂的味覺享受！