香榭花飛的暮春時節(jié)，太平州這個風景如畫的江畔小鎮(zhèn)，到處彌漫著如煙似霧般的朦朧細雨，淅淅瀝瀝，纏纏綿綿，一不留神就會滑落人心里，吳益在即將乘船離去的那一刻，滿眼都是這種濕濕漉漉的感覺。
自從穿越而來，雖然只在這個彈丸之地呆了不到兩個月光景，然而內(nèi)心早就已經(jīng)把它當成第二故鄉(xiāng)了，依依不舍的，除了日更宅的一磚一瓦，州城里的一草一木，更有那些朝夕相處的軍中袍澤弟兄……
不過，他這個人向來神經(jīng)兮兮，怕是最見不得生離死別，明明恨不得將這里的一切打包帶走，卻偏偏努力裝出一副鐵石心腸的樣子一一一大早張世安、薛抃等人跑過來餞行，說是要送他到臨江水寨的渡河碼頭，親眼看著好兄弟登船離去，結(jié)果眾人只是相跟著走到城外，就被他黑著臉罵了回去……
“軍頭，請恕我魯鈍，有件事情頗為不解，不知當問不當問？”
與他肩并肩站在船頭的熊二，眼睛出神的盯著前面那艘巨無霸似的大舫船，嘴里悄聲嘀咕道。
遼闊的江面上一輪紅日正冉冉升起，艄工們吹著節(jié)奏明快的哨子，收起沉入江底的鐵錨，舒展?jié)L的白布云帆，身長數(shù)丈的大型貨船，就在搖搖晃晃中正式起航了。
吳益昂首佇立在船頭的圍欄之處，正準備閉著眼睛感受一下?lián)涿娑鴣淼慕L，聽了這話，輕哼一聲道：“是不是又要問，為何不把小隊兄弟全都帶上？哼，我早就已經(jīng)和你那熊哥哥解釋過了，怎么著，你是要我再重述一遍嗎？”
按照本朝官制，一個區(qū)區(qū)借補從九品小使臣，是沒有資格配備傔人的，更別說是十人的親兵小隊了，就算是李小寶他們?nèi)齻€副尉偏校，也還是吳益硬著頭皮拴在自己褲腰帶上的，將來到了行都若是沒地方安頓，吃喝拉撒都得他親自操心，上哪兒支出這么一大筆開銷都是問題。
“熊大的腦殼里就一根筋，只知道低頭走路，從來不知道抬頭看天，軍頭千萬莫和他動氣。”
熊二搓著大手，嘿嘿陪著笑。
“哦，如此說來，你是有別的問題要問我了？”
這個……
熊二善于察顏觀色，見他面色已經(jīng)緩和了不少，這才大著膽子問道：“敢問軍頭，劉光季明明是朝廷囚徒，為何他可以和傳旨欽差乘做前面那艘寬敞闊綽的大舫船，而您卻只能和我們這些雜役軍卒擠在人馬混載的大貨船里？”
這個問題問的好啊。
吳益回過頭瞪了他一眼道：“這都看不出來？沒資格唄！”
其實他說的是反話，除了所謂的傳旨欽差之外，沒有人比他更有資格乘做大舫船，只不過感覺與那些自恃高貴之人格格不入，不樂意勉強自己罷了。
那個名叫韋謙的皇親國戚，就像他的名字一樣，別看表面上客客氣氣，實則骨子里傲嬌得很，打心眼里瞧不起人，只是出于某種禮節(jié)，或者說是教養(yǎng)，在某些特定場合里著意掩飾自己的言行而已，這種事情一般人瞧不出來，生性敏銳的吳益卻心如明鏡似的。
熊二被他莫名其妙呲了一頓，撓了撓頭，不好意思道：“軍頭莫怪呵，我就是有些好奇，順便問問而已……”
說到好奇，其實吳益的疑問并不比他少，比如說，前幾日韋謙等人一到州城，就直奔日更宅而來，事后才知道，并不是為了所謂的罪囚劉光季，而是劉光世的夫人向氏，臨行之前又特意將向老夫人請到大舫船上，說是要奉其入京，然而令人疑惑的是，向氏既然是赴行都與夫君團聚，為何要攜帶這么一大船雜七糟八的貨物，搞得像搬家似的？
“熊大到處在找他的熊弟弟幫忙，原來在此處躲清閑！”
身后幽暗狹長的船倉里，突然傳來高喝之聲，吳益回過頭一看，只見李小寶正低頭彎腰走出倉棚，身后好像還跟著一個人。
“你個潑皮無賴，巴巴的找我能有什么事兒？”熊二眼睛盯著他嘴里嘟嘟囔囔道。
“什么事兒？當然是好事兒！”
李小寶鼻子里冷哼了一聲道：“打仗親兄弟，上陣父子兵！熊大跟軍頭司的人干得熱火朝天，你這孫子倒好，哪里遠就往哪里躲！”
啊？熊二愣了愣，旋即像頭受驚的大狗熊，貓起腰就往船倉里跑。
“怎么回事兒？”
原來躲在李小寶身后的那個人居然是劊子吳的親弟弟吳蓋，吳益顯然有點意外，緊盯著他倆，語義雙關(guān)的問了這么一句。
難怪自打登船之后，一直都沒看見李小寶的影子，本以為這小子不定躲到哪個犄角旮旯里睡大覺去了，原來和吳蓋貓在一起，不知道背地里搞什么名堂。
李小寶笑道：“熊大為了給香菇爭得一缽炒黃豆，與軍頭司管草料的人鬧起來了，不過軍頭勿念，剛剛已由二公子出面調(diào)停妥當了。”
熊大為了區(qū)區(qū)一畜生，居然舍得一身剮，連皇帝的人都敢惹，他是有多愛那個傲嬌的香菇啊！
吳益有點哭笑不得，趕緊搖手讓李小寶過去照應一一熊二那廝表面上不待見熊大，其實是恨鐵不成鋼，若見熊哥哥吃了虧，指不定又要滋生什么事端。
李小寶雖然極不情愿，但又不想被當場踢爛屁股，只得無可奈何的領(lǐng)命而去，不過，他走到吳蓋身邊的時候，卻故意伸出食指，重重的點了點自己的太陽穴，那意思不言自明，兩人默然相視，一笑而過。
“阿弟，適才你們單獨呆在一起，那小子都和你說了什么？”
吳益裝作什么都沒看見，不動聲色的問道。
“登船之時，偶然與李偏校相遇，彼此閑聊了幾句，僅此而已，兄長何故有此一問？”
吳蓋下意識的摸了摸頭上戴的交腳硬幞頭，努力裝出一副若無其事的樣子。
他身上穿著皇城司親事官的錦衣繡服，混跡在下里巴人呆的役船上，剛開始當然渾身不自在，不過見兄長吃住在這種又臟又臭的地方，居然沒有半點煩躁不安，慢慢的也就跟著釋然了。
“他是不是說我腦子有病，以前的事情都不記得了？”
其實吳益不用問都已經(jīng)猜到了，吳蓋專門私下里找李小寶聊天，毫無疑問是想了解清楚劊子吳最近兩年在太平州的具體情況。
吳蓋聽了這話，刀削臉上的肌肉輕微的抽搐了幾下，眼圈漸漸泛起紅暈，過了半晌才低著頭無聲哽咽道：“兄長不幸傷腦失憶，愚弟得知詳情，真是痛心疾首，當年若不是……”
聽他再次提及當年發(fā)生的事情，吳益的心情陡然為之一沉，禁不住暗自嘆了口氣：劊子吳啊劊子吳，人人都說不叛逆不青春，可是你也太虎了吧！
據(jù)吳蓋所說，兩年前長姊吳瑜由郡夫人進封才人，正式成為皇帝的妃妾，彼時恰好趕上三年一次的郊祀大禮，按照朝廷恩蔭制度，正五品才人可以郊祀恩奏補小功親以上家人為官，吳益雖然只比吳蓋早出生幾個時辰，但自古以來長幼有序，無論如何都應該由他先得官爵，然而吳才人卻從宮中傳出口諭，特意指定由二弟吳蓋承繼蔭恩。
為何厚此薄彼？
原因其實很簡單：性格決定命運。
劊子吳生性兇猛頑劣，厭惡紙筆文墨，喜好打打殺殺，從小跟著曾任刑堂執(zhí)事的祖父練習刀功，十歲起就能在野樹山林里懸刃獵物，那些年被他砍傷過的街頭浪蕩子弟不可勝記，因為到處尋釁滋事，自然給家里惹來不少麻煩，弄得街坊四鄰雞飛狗跳。
然而其弟吳蓋卻正好與之相反，性情靦腆，喜靜不好動，雖說智商余額明顯不足，考了N次科舉都名落孫山，但是人家知道恭順孝敬，從不給家里人添堵，長姊吳瑜執(zhí)意將恩蔭名額留給他，顯然正是因為這一點。
劊子吳當時可能是真氣懵了，趁著家人在大酒樓為二弟吳蓋擺宴慶賀之際，一把火將自家三進大院燒個精光，當即連夜遁逃，自此以后便再無半點音訊，直到半個月前，韓誠奉恩主趙不群之命秘密進京入宮，將劊子吳的近況如實告知，吳才人驚喜萬分，這才讓吳蓋親自到太平州跑一趟……
吳蓋垂著頭兀自難過了好一陣子，忽然抬起頭語氣堅定的說道：“大難不死，必有后福！自此以后你我家人團聚，兄長再不必過那種刀頭舔血朝不保夕的日子了！”
吳益知道李小寶沒跟他說實話，只好順水推舟拽幾句冠冕堂皇的詞兒：“阿弟此言差矣，國難當頭，鄉(xiāng)野匹夫皆可赴死效力，我吳家男兒累受趙家世代膠固之恩，焉能甘居人下？”
說者無心，聽者有意，吳蓋首先想到的是兄長余怒未消，故意指桑罵槐，當即臊得滿臉通紅，恨不得找個船縫鉆下去。其實根本不用那么費事兒，抬腿跨過面前的漆木橫欄便是滔滔大江，真要是沒臉見人，縱身一躍即可一了百了。
吳蓋低著頭不再言語，吳益意識到可能是剛才那話無形中刺激到他了，頓覺甚是無趣，當下轉(zhuǎn)過身迎風而立，兩眼目視著波光粼粼的浪濤，只見浩淼的江面上千帆風舉，百舸爭流，讓人情不自禁想起那首蕩氣回腸的千古一曲：滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄……
雄渾激昂的旋律剛剛在心中奏起，前面那艘大舫船的遮陽篷簾下面，突然出現(xiàn)一個十分熟悉的身影！
他定睛仔細一瞅，那不是朝廷囚犯劉光季嗎？他不光去除了枷具鐐銬，而且身穿綢衣錦服，正搖頭晃腦的和傳旨欽差韋謙對坐而飲。
“阿弟，韋家和劉家有何交情？”
從這幾日的種種情況中不難看出，軍頭司干辦官韋謙與其說是來押解囚徒劉光季入京，不如說是護送劉家人團聚，他們之間一定有什么不同尋常的關(guān)系。
吳益甚至隱隱約約的預感到，朝廷對于太平州一案似乎已經(jīng)有了定論，然而始終沒搞懂的是，皇帝為何急于召見一個區(qū)區(qū)借補從九品小使臣，難道僅僅因為他是吳才人的親弟弟嗎？此前就私下里問過吳蓋，可惜他對此諱莫如深，只推說見了長姊就什么都清楚了。
其實吳蓋早就看到對面船尾那兩個把酒言歡之人了，聽吳益問起，這才耐心解釋道：“兄長可能有所不知，小國舅的正室夫人就是劉少保和向老夫人所生的二千金，劉家，韋家，還有隆祐太后的孟家，他們?nèi)乙砸鲇H為紐帶，盤根錯節(jié)，一榮俱榮一毀俱毀，此事朝野上下無人不知無人不曉。臨行之時阿姊專門叮囑我，凡事必請小國舅拿主意，自家萬萬不可強行出頭，他們韋家人豪橫的緊，連官家都惟恐避之不及……”
吳益一邊聽他嘮叨，一邊暗自思忖，難怪韋謙一來太平州就直奔日更宅，原來事先得了劉光世的信兒，準備第一時間拜會岳母大人，不料卻撲了個空。
不知道他這次以軍頭司的名義前來辦差，是自己主動請纓，還是皇帝本人的意思？其實不管是前者還是后者，足以想見朝廷里的水深不見底，渾濁不堪。
“回稟軍頭，大事不好了！”
他正在擰眉沉思，李小寶突然咋咋呼呼的跑了過來。
吳益猛然回過頭，緊盯著他問道：“什么情況兒？”
李小寶笑嘻嘻道：“熊氏兄弟正和軍頭司的人打成一片！”
都打成一片了，有這么可樂嗎？
吳益愣了愣，不過旋即就明白過來了，肯定是熊二用他那三寸不爛之舌已經(jīng)和對方冰釋前嫌，此刻或許正一起玩的不亦樂乎，李小寶這小子純粹是管丈母娘叫大嫂，沒話找話，于是抬腳踹了過去：“你不和他們打成一片，跑回來做甚？”
李小寶閃身躲過，嘴里嘖嘖羨慕道：“我倒是很想跟他們廝混，可是人家好像壓根兒就瞧不上咱們這號人！要說軍頭司當真是個肥得流油的好衙門，一個個穿好的，吃香的，喝辣的，連普通大頭軍卒都比您這做將軍的體面！”
“近衛(wèi)三司是皇帝的貼身扈從，正兒八經(jīng)的御前帶刀侍衛(wèi)，那種高高在上的官司衙門，豈是你等小癟三可以隨便進去廝混的？”
吳益覺得好笑，抬腿正要踹過去，不料，忽聽吳蓋撲哧一聲樂道：“近衛(wèi)三司的人是御前帶刀侍衛(wèi)？兄長是從哪里聽來的奇談怪論？”
吳益微微一怔，戲文里不都這么唱嗎？