“何事驚慌？”

　　吳益若無(wú)其事的問(wèn)道。不就是老劉家那堆破爛家什嘛，能值幾文大錢？

　　“一個(gè)名叫趙撙的隊(duì)官要搶走您的坐騎！”李小寶搶先回答道。

　　啊！船倉(cāng)的馬廄里拴著那么多河西戰(zhàn)馬，一個(gè)比一個(gè)生猛，為啥偏偏挑中表面傲嬌內(nèi)心溫順的香菇，它招誰(shuí)惹誰(shuí)了?

　　吳益有點(diǎn)腦筋轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)彎了，好半天才詫異道：“咦，這卻是何故?”

　　熊二可能是擔(dān)心正在看護(hù)香菇的熊大吃虧，著急道：“那個(gè)姓趙的赤膊大漢一頭鉆到馬廄里亂搗亂翻，不知道在找什么東西，香菇突然尥蹶子踢了他的屁股，這下麻煩惹大了，您快去瞧瞧吧！”

　　吳益簡(jiǎn)直哭笑不得，這家伙就是個(gè)惹禍精，話說(shuō)都到帝都了，你就不能稍微收讓我省點(diǎn)心嗎?正想過(guò)去看看，不料，一直站在旁邊沉默不語(yǔ)的吳蓋，突然愣愣的問(wèn)道：“你們?nèi)绾蔚弥浅嗖泊鬂h姓趙名撙?”

　　李小寶點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“我已經(jīng)找軍頭司的那個(gè)馬夫打聽(tīng)過(guò)了，據(jù)說(shuō)此人幾個(gè)月前犯了案子，剛從備將降為隊(duì)官。”

　　“軍頭司的那幾個(gè)吏人都是吃干飯的嗎?為何不站出來(lái)阻止他們?”

　　吳益忍不住發(fā)了句牢騷。

　　吳蓋趕緊將他拉到一邊悄聲：“兄長(zhǎng)有所不知，這個(gè)趙撙，就是此前與殿前司在鬧市械斗的管干使臣，聽(tīng)說(shuō)他剛從軍頭司的虎柙地牢里放出來(lái)，現(xiàn)如今明擺著故意在找殿前司的茬，軍頭司那幾個(gè)低階滑吏是混世老手，自然多一事不如少一事了。”

　　“殿前司的把柄?他們有什么把柄?”

　　吳益眼睛一亮，八字軍的人果然是無(wú)事不登三寶殿。

　　吳蓋忽然面現(xiàn)尷尬之色，一副欲言又止的樣子，稍頃才俯首貼耳悄聲道：“殿前司里有人偷偷私販官鹽！”

　　哦?

　　吳益正想問(wèn)個(gè)究竟，就在這時(shí)，那個(gè)頭裹紅抹額的赤膊大漢忽然從船倉(cāng)里倒退著走了出來(lái)，手里硬拽著一匹倔犟的小役馬。那家伙的闊面大臉上樂(lè)開了花，嘴里不停的叨嘮著：“踢的好！踢的好啊！哈哈哈，這天下就沒(méi)有我趙撙馴不服的小馬駒！”

　　熊大哭喪著烏紫烏紫的大臉，一個(gè)勁的沖他拱手作揖道：“香菇可是俺們軍頭的心肝寶貝，求求您高抬貴手，放了它吧！

　　吳益一眼就看出來(lái)熊大這是被人揍過(guò)了，當(dāng)即大踏步走過(guò)去，寒著臉喝問(wèn)道：“怎么回事兒？”

　　名叫趙撙的赤膊大漢，回頭瞪視了他一眼，粗聲粗氣道：“這匹小馬駒就當(dāng)是你們繳納的過(guò)河稅了，讓開！速速讓開！”

　　吳益順手摘下腰上挎的劊刀，冷哼一聲道：“打了我的人，還要搶我的馬，你摸摸頭上長(zhǎng)了幾顆腦袋?”

　　緊隨而來(lái)的吳蓋慌忙扯了扯他的衣襟，悄聲道：“兄長(zhǎng)切勿沖動(dòng)，沿河兩岸皆是八字軍的人，好漢不吃眼前虧，待回到皇城再作計(jì)較……”

　　趙撙沒(méi)等他說(shuō)完便轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，兩眼直勾勾的盯著對(duì)面這兩個(gè)幾乎長(zhǎng)得一模一樣之人，他們一個(gè)身披使臣甲胄，一個(gè)穿戴著宮干服飾，看上去像是禁衛(wèi)三衙的人，一時(shí)竟不知說(shuō)什么才好。

　　就在他愣神之際，身后趁虛而入的熊大劈手奪過(guò)韁繩，拉起香菇就想往船倉(cāng)里跑，別看趙撙長(zhǎng)得粗獷，卻是個(gè)反應(yīng)敏捷之人，他連想都沒(méi)想，抬起大長(zhǎng)胳膊就掄了過(guò)去，熊大若是被缽大的拳頭擊中后腦勺，估計(jì)當(dāng)場(chǎng)就得暈倒。

　　剛剛趕到的熊二立馬驚呼起來(lái)，就在千鈞一發(fā)之際，吳益情急之下使了個(gè)圍魏救趙，用手里尚未出鞘的劊刀，輕輕點(diǎn)了一下趙撙的小腿后彎兒。

　　這一招立竿見(jiàn)影，趙撙那一記揮臂重?fù)舨还鈷嗫斩^(guò)，而且由于身體瞬間失衡，一頭撞在香菇的臀部，香菇當(dāng)然不會(huì)客氣，順蹄踢了一下，這一次正中趙撙的襠部，這家伙當(dāng)即疼得蹲在地上嗷嗷直叫。

　　他的痛苦慘叫立馬引起同伴的警覺(jué)，幾十個(gè)持械悍卒迅速?gòu)拇筘洿年鹘顷戈估飬R聚過(guò)來(lái)，很快便將吳益等人圍困在當(dāng)中，熊大張開雙臂像老母雞護(hù)崽一樣挺身護(hù)著香菇，李小寶和熊二則端著各自的佩刀，一左一右擋在吳益前面，只有吳蓋像個(gè)體面的局外人，趁亂躲到船舷右側(cè)的避風(fēng)篷下瑟瑟發(fā)抖。

　　雙方劍拔弩張，眼看就要刺刀見(jiàn)紅了，吳益突然哈哈大笑，輕輕推開李熊二人之后，徑直朝著蹲在地上呲牙咧嘴的趙撙走去。

　　有一個(gè)披頭散發(fā)的悍卒猛然沖了出來(lái)，揮刀就砍，吳益偏身躲過(guò)之后，順勢(shì)當(dāng)胸擂了一拳，那廝咣咣咣連退數(shù)步，一屁股墩坐在貓著腰的趙撙后背上，在場(chǎng)之人見(jiàn)此情景，全都為之一愣，不知道這是什么打法。

　　“八字軍的袍澤弟兄，千萬(wàn)不要輕舉妄動(dòng)，否則打了不該打的人，你們自家倒霉不要緊，不要像幾個(gè)月前那樣，連累了王彥王太尉！”

　　此言一出，幾個(gè)正準(zhǔn)備出手的年輕悍卒悄悄向后撤了一步，他們這些人心里都很清楚，上次在平江城的鬧市里與殿前司那幫癟犢子干仗，雖然大家伙兒打得很開心很過(guò)癮，然而事后王太尉卻被連降兩官，若不是有張相公罩著，前護(hù)副軍都統(tǒng)制的位置差點(diǎn)保不住，誰(shuí)還敢再節(jié)外生枝?

　　吳益伸手把趙撙從地上拽起來(lái)，笑著問(wèn)道：“趙備將，虎柙地牢的飯菜滋味如何?”

　　趙撙的疼痛感已經(jīng)明顯見(jiàn)緩了，聽(tīng)到“虎押”二字，本來(lái)就很難堪的大臉?biāo)查g變成了豬肝色，好半天才艱難地吐出來(lái)幾個(gè)字：“你……你們是軍頭司的人?”

　　“你說(shuō)呢?”

　　吳益既不肯定，也不否認(rèn)，而是用模棱兩可的話故意誘導(dǎo)道：“軍頭司干辦官韋謙，那是如假包換的當(dāng)朝小國(guó)舅，你應(yīng)該認(rèn)識(shí)吧?他乘坐的大舫船剛剛從你們這里經(jīng)過(guò)，你說(shuō)我們是什么人?”

　　韋謙等人乘坐的那艘大舫船的船頭，懸掛著“御前忠佐軍頭引見(jiàn)司”的金字招牌，八字軍的巡邏隊(duì)離老遠(yuǎn)就瞅見(jiàn)了，一直等到人家過(guò)去了才敢露出頭繼續(xù)攔船收稅。

　　趙撙本以為這是殿前司用來(lái)走私的民船，原來(lái)里面裝載的是軍頭司的貨物。軍頭司與殿前司截然不同，殿前司說(shuō)的了只是皇帝的侍衛(wèi)，而軍頭司則是皇帝暗中監(jiān)視行在諸軍的耳目和眼線，他們有秘密緝捕和審訊軍中將佐的特殊權(quán)限，誰(shuí)吃飽撐著了，去招惹他們?

　　趙撙只得忍著疼痛，向吳益等人拱手致歉，然后由兩個(gè)悍卒的架持著一拐一瘸的下了大貨船，隨著一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的哨笛響過(guò)，大貨船重新在搖搖晃晃中起航了。

　　“軍頭，虎柙是什么地方?”

　　熊二非常好奇，軍頭一句“虎柙地牢的飯菜滋味如何”，就輕松的化解了一場(chǎng)刀光劍影的危機(jī)，真是太神奇了。

　　“虎柙嘛，顧名思義，就是關(guān)老虎的籠子……”

　　吳益拉著長(zhǎng)腔正準(zhǔn)備解釋一番，忽然瞥見(jiàn)吳蓋訕訕的從側(cè)舷的避風(fēng)棚里鉆出來(lái)，不禁笑道：“解鈴還需系鈴人，我也是剛剛聽(tīng)阿弟說(shuō)的，你們不如去問(wèn)他吧！”

　　李小寶和熊二趕緊樂(lè)顛顛的朝吳蓋跑去，吳益轉(zhuǎn)身面向船頭前進(jìn)的方向，眼睛無(wú)意識(shí)的盯著河岸兩側(cè)逆向倒行的樹木，心里卻在暗自琢磨，軍頭司果然像吳蓋說(shuō)的那樣，表面看上去不甚起眼，暗地里卻能監(jiān)控禁衛(wèi)三衙和八字軍這樣的虎狼之師，將來(lái)想要有所作為，必得將其緊緊攥在手心里，這才叫做如虎添翼……

　　大貨船沿著秦淮外河走到建康城外水門的時(shí)候，天色已經(jīng)漸漸黑了下來(lái)，水門兩側(cè)對(duì)峙而立的瞭望塔上明燈高懸，幾個(gè)守戍城門的殿前司士卒提著白紗燈籠，登船核驗(yàn)官方簽發(fā)的牌符和公據(jù)，這次出奇的順利，沿著內(nèi)河一路綠燈直通城里。

　　吳益本以為入夜之后，這座號(hào)稱六朝帝都的古代城池會(huì)兩眼一摸黑，然而大錯(cuò)特錯(cuò)，長(zhǎng)長(zhǎng)的秦淮內(nèi)河里，一眼望過(guò)去，全是燈火通明的畫舫游船，衣著艷麗的歌女抱著琵琶坐在船頭，咿咿呀呀的唱著儂語(yǔ)軟曲，長(zhǎng)河兩岸的酒樓商鋪一個(gè)挨著挨著一個(gè)，家家門前掛著紅彤彤的大圓燈籠，男男女女，老老少少，走過(guò)來(lái)走過(guò)去的瞎逛，就像逢年過(guò)節(jié)一樣喜慶喧鬧。

　　李小寶和熊氏兄弟可能是第一次見(jiàn)識(shí)大都會(huì)的夜生活，一個(gè)個(gè)興奮得滿臉通紅，看什么覺(jué)得新奇，吳蓋顯然早就司空見(jiàn)慣了，他從懷里摸出一把玉骨折扇，瀟灑的指指點(diǎn)點(diǎn)道：“此處乃六朝煙月之地，金粉薈粹之所，有詩(shī)云，煙籠寒水月籠紗，夜泊秦淮近酒家……”

　　他故意在眾人面前搖頭晃腦的吟詩(shī)賣弄起來(lái)，早就把此前嚇得差點(diǎn)尿褲子的糗事兒拋到腦后了，吳益覺(jué)得好笑，拍手附合道：“啊呀呀，二弟果然不愧是飽學(xué)鴻儒之士，出口成章啊！”

　　吳蓋面色一紅，趕忙謙遜道：“兄長(zhǎng)謬贊了，愚弟要是有阿姊一半的才學(xué)，也不致于屢次科考皆鎩羽而歸了。”

　　吳益聽(tīng)他提到長(zhǎng)姊吳瑜，心中一動(dòng)，忙問(wèn)道：“阿弟，此次入宮見(jiàn)駕，為兄是不是先謁見(jiàn)阿姊，聽(tīng)聽(tīng)她怎么說(shuō)?”

　　吳蓋搖頭道：“不急不急，兄長(zhǎng)今晚先安頓下來(lái)，等愚弟回宮復(fù)旨之后，再做定奪吧。”

　　兩人正說(shuō)著話，大貨船已經(jīng)在南門鎮(zhèn)淮橋附近的一個(gè)碼頭拋錨了——?jiǎng)⒐馐涝诮档母【驮谇鼗春优系暮勒瑒e墅區(qū)里，船夫們準(zhǔn)備就近停靠便于送貨上門。

　　眾人下了船，吳益和吳蓋在前面邊走邊聊，香菇和烏奴馱著行李緊隨其后，李小寶和熊氏兄弟則在旁邊照應(yīng)著，一伙人說(shuō)說(shuō)笑笑剛走到鎮(zhèn)淮橋頭，就被一個(gè)頭戴軟幞頭身穿深色綢衣的年輕人迎面攔住了。

　　“韓巡檢?”

　　最先認(rèn)出來(lái)韓誠(chéng)的，居然是吳蓋——此前韓誠(chéng)秘密入京奏事，第一個(gè)找的人就是皇城親事官吳蓋，沒(méi)有吳蓋幫忙疏通關(guān)系，既便他懷揣著趙不群的親筆信，也很難通過(guò)層層關(guān)卡見(jiàn)到皇帝本人。

　　由于天黑，當(dāng)然最主要是沒(méi)有心理準(zhǔn)備，吳益一直等到吳蓋情不自禁的喊出“韓巡檢”三字，才驚喜的上前瞅了瞅道：“韓誠(chéng)?好小子，真是你啊！”

　　韓誠(chéng)剛說(shuō)了一個(gè)“劊”字，忽然覺(jué)得不妥，趕緊改口：“吳軍頭，別來(lái)無(wú)恙啊！”

　　兩個(gè)人寒喧了幾句，韓誠(chéng)忽然轉(zhuǎn)頭對(duì)吳蓋說(shuō)道：“吳天官若是不急于回宮復(fù)命，可否隨賢兄一起，到敝人窩居之所小酌幾杯?”

　　他說(shuō)這話的意思，看似邀請(qǐng)，實(shí)則是變相把人支走，只是不好意思當(dāng)面直說(shuō)而已，吳蓋好歹是在官場(chǎng)混的人，怎么可能聽(tīng)不出來(lái)言外之意?當(dāng)下尷尬的笑了笑道：“韓巡檢與家兄闊別多日，必是有要事相商，在下身負(fù)皇命，自當(dāng)先回宮復(fù)旨才是正理。”

　　吳益不知道韓誠(chéng)葫蘆里賣的什么藥，但猜到八成有事兒，等到吳蓋匆匆忙忙的走了之后，這才得空問(wèn)道：“韓誠(chéng)你搞什么鬼?把他放走了，我拖家?guī)Э诘模裢碜∧膬?”

　　“放心吧，我都已經(jīng)給你們安排好了，就住在附近，酒仙巷的秦淮人家。”

　　沒(méi)有外人在場(chǎng)，韓誠(chéng)不再抻著了，他上前摟著烏奴的馬脖子，親了一口道：“老伙計(jì)！你可想死我了！”

　　吳益一把將他的大長(zhǎng)臉推到一邊，嚴(yán)肅道：“先別忙著黏黏糊糊，我好像記得你此前說(shuō)過(guò)，永寧驛才是建康城里最好的下榻之所，兄弟們大老遠(yuǎn)來(lái)投奔你，你就忍心隨便找個(gè)民宿或者大車店打發(fā)我們嗎?”

　　韓誠(chéng)在沒(méi)有到太平州任弓手都頭之前，一直在永寧驛里做驛吏，門清路熟，托人走關(guān)系弄個(gè)驛券應(yīng)該不是什么難事，為何放著國(guó)家級(jí)豪華酒店不住，偏偏在十里秦淮河畔的煙花柳巷里廝混?

　　“永寧驛?”

　　韓誠(chéng)忽然繃起臉，斂聲說(shuō)道：“問(wèn)得好，我正想跟你說(shuō)此事呢！”

　　吳益詫異道：“什么事?”

　　“岳侯一到建康就下榻在永寧驛里，”韓誠(chéng)壓低聲音道：“然而就在前幾日，劉锜將軍的馬軍司突然包圍了永寧驛，重兵嚴(yán)守，不許進(jìn)，更不許出！”