“你每星期的服務報告很詳細，”柯文說，“而且也很及時。至于附在報告單上的費用卻有些奇怪，頗使董事會懷疑。你們來這里的目的是堵塞漏洞，還是另開一個漏洞？”

　　伯德大笑著說：“好吧，為了減輕你不必要的擔心，首先，我建議你派個人把店鋪的平面圖拿來。”

　　柯文叫秘書去拿圖紙。

　　屋里有一陣短暫的沉默，伯德找到一把舒服的椅子坐下。柯文拿出一支長雪茄，默默地遞給伯德一支。

　　“我不抽煙，”伯德說，“如果你有酒，我愿意喝一杯。”

　　“辦公時間我不喝酒。”柯文說。

　　他全神貫注地看著桌上的牛皮夾子說：“這些是我們最新的統計數字，有盈利，也有損失。你可以看看。”

　　伯德閉上雙眼，好像在打盹。

　　“你想不想聽聽事實？”柯文惱怒地問。

　　“我在聽呀。”伯德閉著眼說。

　　“晤，這星期我們損失最多的是冰凍火雞，一磅兩角九分。”

　　“我自己也買了一只。”伯德頗感滿意地說。

　　“太好了。總之，我們運了一千五百只火雞到六十六支店，零賣價估計應為六千五百二十五元。你現在已經知道，我們店里所有的特價品，在現金柜的標簽上都有記號，火雞的記號最多。”

　　伯德還在打盹。

　　“假如你需要我們提供證據的話，”柯文繼續說，努力控制著自己不發火，“我們現在就有。從十二個現金柜的記錄來看，只賣了一千三百三十二只火雞，伯德先生，你能從這個數字里得出一個結論嗎？”

　　“最明顯的結論是，有一百六十八只沒有登賬。”

　　“完全正確。”

　　“你們的存貨呢？”

　　“根本沒有存貨，特價品全部賣光，一只不剩。但是，有一百六十八只沒有付錢。伯德先生，你怎么看這事？”

　　“很簡單。”

　　“是嗎？那么告訴我，誰能帶上百只的火雞走出去而不被你的人看見？”

　　“這也很容易解釋。”伯德說著睜開眼睛，“秘書小姐把平面圖拿來，我就能證實我的推論。”

　　柯文打量著這位偵探說：“你意思是說，你知道誰是小偷？”

　　“我們幾乎一開始就知道。”伯德說。

　　“見鬼！那為什么不逮住他？”

　　“剛開始我們不知道他是如何下手的。一個人連續不斷地每星期偷竊三千元錢，又在我的三個最好的助手眼皮底下公然得手，我們很想發現他玩的什么詭計。”

　　“這位魔術師是誰？”

　　“支店經理。”

　　“特文森？不可能！他在這兒服務將近二十年了。”

　　“要成為一家商店的經理，二十年是個漫長的等待。”

　　“現在他等到了。”柯文沮喪地說。

　　“特文森的頂頭上司一直在考核他，看他是不是完全合格做主管，事實上，一直到你為你的利益而起用他之前，他一直在接受考核。”

　　“看來，我讓特文森做經理似乎是個錯誤。可是他怎么做的呢？創立一家新店，一開始就偷竊？他該知道他會被懷疑和監視的。”

　　“他的方式給他信心，他只想要足夠的時間來積聚一點資金，以便開創自己的事業。我想，再過幾個星期，特文森就會遞上辭職書，可能因為被懷疑，或發現被懷疑而辭職。”

　　這時，秘書小姐帶著平面圖來了。

　　伯德站起來，接過一卷藍圖，鋪在柯文的辦公桌上。他研究了半分鐘，然后愉快地咧嘴笑著說：“哦，聰明，最簡單也最聰明。”

　　“說給我聽聽。”柯文耐著性子說。

　　伯德繼續微笑著說道：“其實你自己掌握著謎底的鑰匙，每次你告訴我現金柜上的收款記錄時，你就告訴我答案了。”

　　“怎么回事？”

　　“你總是說，十二個現金柜，十二個柜臺。”

　　“那有什么不對嗎？”

　　“從平面圖上看是沒什么，我也看見有十二個現金柜和十二個柜臺，但是，昨天上午當我拿著凍火雞站在主婦行列中排隊付款時，我無聊地數了數柜臺的數目，結果總共是十三個。我立刻明白漏洞在哪里。這在六十六支店開業前就已部署好了，特文森設立了自己的現金柜和柜臺。”

　　池塘里的眉筆

　　這樣的日子對巡警彼特來說，是輕松的，他雖然單獨一個人在郡立公園巡邏，但這樣惡劣的天氣，人們不會來公園，也不致發生什么事。

　　天像是要落雨的樣子，偶爾吹起陣陣寒風。彼特例行公事地查看過公園里的休息亭后，愉快地回到他舒適溫暖的警車里。

　　中午的時候，他吃完帶來的午飯，用無線電向局里報告說一切平安。

　　快到一點鐘的時候，有一輛汽車開進來。

　　彼特注意到那輛汽車的牌照是本州本郡的，汽車本身并不值錢，是一輛陳舊生銹的佳寶牌汽車，在周末那種汽車里通常擠滿惹麻煩的孩子。

　　他記住了那輛汽車。

　　大約一個小時之后，他再回到那地方。

　　那輛紅色佳寶老爺車仍然停留在小徑末端的小停車場，它旁邊多了一輛黃色小馬自達車，兩輛車里都沒有人。

　　彼特心頭略感不安，對這恰巧停在一起的兩輛車感到奇怪。兩輛汽車太不相稱了。車里的人可能也互不相識。這種事倒很有趣，但和他的任務沒有關系。

　　他繼續趨車向前巡視，咧嘴笑著。在這樣孤寂的日子里，他必須想些有趣的事。

　　凱瑟琳很想獨自呆著想些事情。因此，當她看見那輛紅色老爺佳寶車停在小徑入口處時，她曾猶豫一番，小徑里像是已經有人在散步了，或許她該換一個地方。但是她喜歡。因此，她決定即使遇見另一個人也不在乎。

　　她開始沉醉在自己的感受里，沒有注意到小徑遠處有聲音。

　　當她在一個拐角處幾乎碰上他們的時候，她很驚愕。那兩個陌生人——可以說男人，也可以說男孩——一個穿紅色羊毛襯衫，另一個穿發亮的藍色夾克；在那兩件鮮麗的衣服上，是兩張滿是青春痘的臉和凌亂的頭發。

　　在相遇的頭一刻里，她由于驚愕，最初的反應是恐懼和驚慌，接著，她退縮到一邊，離開小徑，進入矮樹叢，然后急急地跑開。

　　她盡快地走，偶爾邁開大步，希望仍是單獨一人。最后，她鼓起勇氣回頭看。令她驚駭的是，他們還在那里，在她后面五十米的小徑上，兩張有青春痘的瞼都在咧嘴笑。

　　她繼續向前走，不敢再跑了。

　　在這個寒冷的日子里，公園里空空蕩蕩，又是在林中深處，沒有其他人影、外人也聽不見聲音的地方，有人在跟蹤她，她能怎么做？他們發現她害怕他們，而他們正想尋尋開心，他們早就可以抓住她，但是，他們只是跟蹤她，嘲弄并欣賞她的恐懼。