十一月初，宮里傳召閔王世子與世子妃。殷漣早晨起得極早，換了身大紅色的錦裝，與方祈一同出門。
她皮膚其實是很白的，但平素常穿淡色，這大紅一上身就不太壓得住。而且她今天氣色不太好。
“你不適合穿這顏色。”坐在馬車上時，方祈皺眉。
“我就是想膈應世子，”殷漣嘴不留情道，“再者，萬一嘉德太妃也要見我，我不穿喜慶點，她會以為我還在給阿姐守孝。”
她坐得極靠車廂內，微微有些瑟縮的樣子，卻強硬地打起著精神。
他沉默，本欲伸手去拉她，但手還是止住了。半晌他問：“怕嗎？”
“已經過去的事，有什么好怕的。”殷漣說，“世子還是注意些，在宮里頭不要與我太親熱了。”
他不說話。
今日圣上在羿龍殿召見他們二人。天子是個十三四歲的少年，生得十分俊朗，與先皇有七八分相似，眉眼間帶著文雅之氣，穿著一身明黃龍袍并不十分霸氣，還有些許孩童的稚氣羞澀。
“本應早些見祈堂哥與堂嫂的，但母后說堂哥忙碌，得等堂哥在覃陽重新安定下來，才可召見，堂哥可怪朕？”皇帝說。
“臣能得陛下恩澤、以罪身重回京中，已是天大福分，又怎會怨陛下早些晚些的召見？”方祈行禮，不卑不亢道。
皇帝連忙下座，邊扶著方祈邊忿忿道：“堂哥怎是罪身？不過是那秦堅故意給伯父、堂哥找茬罷了！朕這六年來多次想召堂哥回京，都被阻止。此次伯父在邊關立了功，朕瞧誰還敢多嘴！”
“陛下慎言，秦相勢大，宮中人多口雜，您須得謹慎。”方祈低聲說。
皇帝看向殷漣，展露笑意：“朕也有許久未見過堂嫂了，好像年初拜年后，堂嫂就一直沒進宮看朕了。”
“太后娘娘體恤臣妾身子弱，臣妾卻不能偷懶，這幾個月給陛下搜羅了些新奇玩意兒，陛下可想瞧瞧？”殷漣福了福身子。
“聽說民間的陀螺好玩，堂嫂一向會玩，可給朕示范示范？”皇帝興奮道。
殷漣笑著應是，然后與皇帝說著話，由宮人陪著去了御花園。
方祈隨之在后。
體恤她體弱么？他冷冷地想著，暗中攥緊拳頭。
到御花園沒多久，遠遠看見一副御駕走過來，乃是太后廖氏。太后本是出身較低的官家女子，入宮做了女史，一次偶然被先皇臨幸，生下了先皇唯一的兒子，也就是當今陛下。后被封作麗妃。陛下登基之后，被尊為太后。
“皇帝這是在做什么？姚太傅布置的作業可完成了？政事可處理完了？竟然在此玩物喪志！”廖太后見了一頭大汗的皇帝便發怒。
她昨夜犯了頭風，一直歇到晌午，結果醒來便聽見女官通傳皇帝召閔王世子夫婦入宮的事，令她甚是惱火。
殷漣上前一步，“太后勿怪陛下，是臣妾念著陛下年少，又政事纏身煩悶，給他帶了些玩意兒放松。如有罪，請降于臣妾，勿遷怒于陛下！”
她一副惶恐的模樣跪下，方祈不由得眼角一抽，隨后一并跪了下來。
“殷氏……”廖太后冷笑，“別以為你是殷家的女兒，哀家就不敢對你做什么。身為有頭臉的外命婦，想誤導皇帝玩物喪志，讓你們閔王家篡權奪位？還有你，閔王世子，你父親雖立了功，但也不過是個武夫。陛下仁慈當時才沒追究你們貪贓枉法之罪，你可得給哀家掂量掂量自己！”
“母后！堂嫂一向和善，待朕如同親弟弟般；堂哥與伯父為朕免去邊境之煩惱，朕敬愛他們，召他們入宮何錯之有？是朕喜歡這些小玩意兒，堂嫂不過是想法子為朕帶進來，您怎么就偏偏看堂哥一家不順眼呢！”皇帝生氣地大喊。
“混賬！哀家是你母后，怎會害你？你這些堂親才是吃人不吐骨頭的家伙，快給哀家回羿龍殿念書學習去！”廖太后呵斥道，“秦姑姑，把陛下帶回去！”
皇帝一邊被侍臣們圍著回去，一邊又委屈又幽怨地看著方祈殷漣。本來依禮兩人均不能抬起頭，但殷漣突然抬頭朝皇帝離去的方向看了一眼，懇切道，“謝陛下為臣妾操心，陛下乃是天子，太后娘娘的心肝寶貝，陛下應謹聽太后娘娘之言，用心學習。今日之責，該由殷氏承擔，臣妾向太后自請罰跪于御花園三個時辰，以彰臣妾之咎！”說著她重重向皇帝的方向磕了一個頭，又向太后磕了三個，額頭都紅了。
方祈抿唇，也神色凝重道，“臣與世子妃考慮不周，望太后責罰。”
廖太后哼一聲，“哀家哪敢罰賢名在外的閔王世子啊，不然明日皇帝案上的奏折豈不堆翻了天了！世子快出宮忙公務去罷，讓你這世子妃給哀家在御花園跪四個時辰，順便抄抄佛經，給陛下祈福。”
方祈看了神情不動的殷漣一眼。
“世子快回去吧。”殷漣說，“我替世子受罰便是。”
她臉上的笑容淡淡的。
方祈不由得，想起六年前的那天，殷漣單獨被太后傳至鳳藻宮，整整一天一夜未歸。
那次是他唯一沒有算到的一場意外，也是他這六年來與殷漣分居異地的原因。
他想到殷漣上午精神不振的樣子，覺得這次更不會容易。可殷漣卻強調她不要緊，凈使眼色。
方祈起身，向太后行禮后，快步離去了。
廖太后則得意地走了。
殷漣在人來人往的御花園跪了約一個時辰后，有人來找她，乃是皇帝身邊的小公公，還帶著個女官。
“陛下對世子妃甚是愧疚，但在羿龍殿走不開身。”那小公公滿臉歉意，“嘉德太妃剛派人來了，您且起來隨蘭媛姑姑去熙霖宮太妃那處罷。陛下為您擔著太后娘娘的罪責。”
“太后嚴厲，陛下乃天子，怎可為我一小小婦人受太后責問？”殷漣掩面抽泣，“公公，我心中過意不去啊！”
“陛下是先帝獨子，無依無伴，一向視閔王、世子與世子妃如同家人一般。陛下已經發話了，您的事就是陛下的事，陛下害您被誤解，不可再行擔罰。陛下還說，此次對不住世子妃，下次不會再這般魯莽傳您進宮了。”
“如此……如此妾身也只好領陛下的情了。”殷漣向羿龍殿的方向又磕了一個頭，隨后才由人扶起來，踉踉蹌蹌地離開了御花園。
走了段路到一處隱蔽地方后，攙扶她的女官松開了虛扶著她的手，低聲道：“世子妃當真是好演技，蘭媛夸贊不已。”
殷漣直了腰，拿帕子擦擦蒼白的臉，“大中午的，太陽毒得很，姑母怎不早點來？”
“太妃拖著時間，才能讓陛下更加焦慮，一應百成。”蘭媛微笑著做了個請的手勢，“您快隨奴婢來罷。”
殷漣揉揉太陽穴。
熙霖宮。
殷漣進門看見身著素色宮裝的嘉德太妃殷氏靠在榻枕上，屋內清香寥寥。
嘉德太妃閨名殷巧安，乃是殷太師之妹，老太爺唯一一個女兒，十六歲嫁給先帝當了側妃，先帝繼位后被冊封為德妃。說起來，當今廖太后被先帝臨幸前就是嘉德太妃的宮人，恐怕正是因曾經低人一等的自卑，才喜歡折磨同樣殷家出身的殷漣。
“那個廖秋柔，凈欺負哀家的寶貝外甥女。”嘉德太妃心疼道，“哀家沒找她麻煩，她反而恨不得惹事？”
“姑母且悠著點罷，到底太后是太后。”殷漣擦著額頭上的虛汗。
以嘉德太妃的身世，本該被先帝立為皇后，但宮廷前因復雜，且她入宮多年只有一個女兒莊和公主，生育時還傷了身子再不可能有嗣，丞相秦堅便一直借此事壓著嘉德太妃立后之事。這才給了廖氏生下皇子的機會，如今翻身壓了嘉德太妃一頭。
“孩子，你這臉色怎這么不好？額頭上虛汗涔涔的！姑母給你尋太醫罷！”嘉德太妃關切地拍著殷漣的手。
“不必，不必，您大驚小怪什么，只是前幾天王府辦賞菊宴沒休息好，有些累而已。”殷漣笑道。
“你且仔細吧，我看你現在身子是不太好。”嘉德太妃嘆氣，“六年前你同方思定剛成婚時，便出了閔王發配之事，一直耽擱著……但最近你繼母進宮與我談天，說起世子前段時間回來后一直宿在你院里。你可長點心——此番定要抓牢機會生下嫡子！一定要有個兒子，勿像姑母這般……”
“莊和姐姐與大堂哥恩愛，又孝敬您，您這樣挺好的，何來勿像勿不像之說。”殷漣說，“您操心殷漣太多了。”
“廖秋柔想把她的娘家外甥女送進宮當皇后，秦家那邊也尋了旁支適齡的丫頭打算送進來。”嘉德太妃語重心長，“姑母說真心話，別讓皇帝這個年紀小的先生下名正言順的嫡子啊！”
“太后的人是送不進來的。”殷漣突然冷冷一笑，“陛下也不會有嫡子的。”
嘉德太妃詫異地看著她。
“太妃，世子差人來問世子妃是否在您這兒，世子在宮門口等世子妃一同回去。”宮女來報說。
“咦，他是等了我一個時辰嗎？”殷漣歪過頭。
嘉德太妃抿唇一笑，“其實姑母瞧閔王世子對你是上心的，你還不好好培養感情，快生個孩子給姑母抱？”
“您有外孫女大侄子的，怎還需要抱茗漪的孩子？”殷漣起身，“既然世子等著，那我便回了。恐怕下次再要見姑母就不是那么容易了。”
“去吧。”嘉德太妃說。
宮門口，殷漣腳步有些急，上車的時候小小地有些喘。方祈拉了她一把，她才上了車，端坐于他對面。
“世子何不回府處理公文去？”殷漣拖長聲音道，“這一日十二個時辰何其珍貴，白耗了一個時辰，不值當啊。”
他低低道，“上一次你受罰，出了事。”
叫人放心不下。這句他沒有說出口。
“我平素是有些胡鬧，可關頭上不會亂了手腳。”殷漣稍撩起裙子，露出綁在膝蓋上的兩個厚墊。她笑嘻嘻道，“世子走了六年，我又不可能六年從不進宮。這次也是防得結結實實，哪會讓太后娘娘鉆了空子呢？”
他看見她雖然話語輕松，臉色卻越來越白，笑容也很牽強。
“你身子不舒服？”他抓住她，蹙眉，“曬太過了？我記得你之前身子好像虧得太厲害……”
“我好得很，”她不著痕跡地甩開他，若無其事地繼續開玩笑，“但今日一過，怕閔王府要被人說成‘窩里軟’了。你陪我做戲時，就沒想到王府的臉面？”
方祈并未答她，目光看向了車窗外。估計是被她氣狠了。
回到王府。
“我約了林大人在書房議事，今日下午有幾個兵部和戶部的官員要來，你讓人好好招待。”他吩咐，沒再多關照了。
殷漣應了一聲，朝清然院走去。
而他則去向反方向的書房。
走出幾步，卻聽得撲通一聲，幾個家仆驚呼起來。
他回過身，只見那抹消瘦的紅影倒在了地上，不省人事。