此時的大唐底氣十足，李世民豈容頡利可汗在眼皮底下玩這種出爾反爾的把戲？況且頡利在與大唐結(jié)盟之后，還援助叛寇梁師都，早已背棄盟約，如今又敢無端來犯大唐邊境，分明是找死。

　　李世民當(dāng)場回絕頡利的請和，命兵部尚書李靖為行軍總管，統(tǒng)兵北征，又令李勣、薛萬徹等諸道總管在李靖的節(jié)度下分路進兵。

　　這些人要么沒有參與“玄武門之變”，如李靖、李勣等，要么曾是李世民的敵人，如薛萬徹。此番得到李世民重用，討伐突厥，自然是個個奮勇爭先，要為大唐立功，來獲得李世民的信任。

　　李世民本來要召喚鐵綱靖出任行軍司馬，但鐵綱靖一想到大冬天在寒冷的漠北征討突厥，就打退堂鼓，在家抱著老婆孩子熱坑頭是人生多美好的事情。當(dāng)即向李世民請病假，又力薦李靖，稱有李靖統(tǒng)籌，征討突厥手到擒來。

　　李世民料知此次征討多半成功，也信任李靖，加上外圍還有薛延陀等部相助，也就沒有強求。

　　果然到了貞觀四年春天，李靖率領(lǐng)的北征軍接連傳來捷報。先是李靖率驍騎三千余騎自馬邑進軍，夜襲定襄。頡利可汗完全沒料到會在夜里遭受突襲，也不曾想李靖只有三千騎，只道是李靖率大軍壓境，夜色中也無暇細(xì)查，性命要緊，當(dāng)即倉促而逃。

　　突厥番目康蘇密迎降，獻(xiàn)出寄居在突厥的隋朝蕭后及楊政道二人，李靖不敢擅作主張，命人將蕭后、楊政道送至京師。

　　頡利可汗逃奔至磧石，還道能緩口氣，可是這一切都在李靖的計算中，早已安排李勣在附近等候，此時從云中殺來。頡利匆忙遣兵與李勣戰(zhàn)于白道，被李勣所迫，不敢逗留，當(dāng)即領(lǐng)軍竄逃至鐵山，此時只剩狼狽不堪的余眾數(shù)萬人。忙著逃亡的頡利為了能緩口氣，令執(zhí)失思力，赴長安向李世民謝罪，情愿舉國內(nèi)附。

　　李世民還是心軟，見好就收，派遣鴻臚卿唐儉為使者撫慰頡利，又詔令李靖率兵往迎。

　　頡利此次逼于無奈向大唐卑辭請和，只怕內(nèi)心是做好打算逃亡漠北，等到草青馬肥之日，再向大唐討回這口怨氣。

　　但李靖料想頡利反復(fù)成性，若讓頡利逃亡漠北，道阻且遠(yuǎn)，追擊就難了，如今是收拾頡利可汗的大好時機，不愿就此收手。

　　他當(dāng)即和李勣等人商議，趁唐儉撫慰突厥之際，選精騎一萬，帶二十日糧，突襲突厥，雖說擔(dān)心已經(jīng)出使突厥的唐儉等人，但機不可失失不再來。

　　那頡利見到大唐派出使者唐儉前來，大喜，慌亂的心安定下來，只道是戰(zhàn)事危機解除。

　　不料李靖率領(lǐng)一萬精騎乘霧而行，直到距離突厥牙帳七里遠(yuǎn)的地方才被突厥騎兵發(fā)覺。

　　頡利可汗一聽消息，嚇得直哆嗦，他已深刻領(lǐng)教了李靖用兵之道，總在他意料之外，哪里還敢逗留，騎了千里馬一馬當(dāng)先逃走。

　　突厥見可汗都逃了，也紛紛潰散而逃。李靖率軍斬首敵軍萬余人，俘獲突厥男女十余萬，牲口數(shù)十萬，將先后嫁給啟民可汗、始畢可汗、處羅可汗、頡利可汗四位可汗的義成公主處死。而使者唐儉為人機警，趁亂逃歸，性命得保。

　　頡利可汗率領(lǐng)剩下的萬余人，打算過磧口逃到漠北，但李勣早已屯軍在磧口，等候頡利可汗自投羅網(wǎng)。頡利可汗部眾見己軍每一步都在敵人的計算之中，大懼，其下各部落的大酋長紛紛率眾投降。孤立無援的頡利可汗帶著數(shù)十騎親信倉皇逃走。

　　無處可去的頡利可汗逃亡到尚未背叛的蘇尼失所統(tǒng)領(lǐng)的部族，欲與蘇尼失同奔吐谷渾。但蘇尼失聽聞唐軍前來追捕頡利可汗，加上各部落皆已背叛頡利，如今的頡利可汗是過街老鼠，不想讓自己部族陷入滅亡的困境，當(dāng)即綁了頡利，率眾投降大唐。

　　自此曾經(jīng)最為強大的東突厥宣告覆滅，李世民大赦天下以示慶祝。四方夷族首領(lǐng)齊集宮闕請求李世民做天可汗，此后給各族首領(lǐng)的璽書中，均署名“天可汗”。

　　遠(yuǎn)在蒼巖山下的鐵綱靖聽到頡利被俘的消息，也為李世民高興。他經(jīng)歷了隋末唐初的戰(zhàn)亂末世，深知和平來之不易，如今東突厥覆滅，四方夷族歸附，長期受戰(zhàn)亂困擾的邊境恢復(fù)平靜，他也終于可以高枕無憂地享受和平年代的平靜生活。

　　聽聞頡利被擒，還有一人為此感到高興，就是已徙居大安宮的李淵。此時的李淵已經(jīng)把太極宮讓出來給李世民居住，自己則住進了李世民此前居住的弘義宮，更名為大安宮。

　　回想當(dāng)年，他為了起義舉事，不得不委曲求全向強大的東突厥俯首稱臣，如今頡利可汗被擒，宣告東突厥滅亡，可說是出了他心中一口惡氣，感嘆道：“想當(dāng)年漢高祖劉邦被匈奴圍困白登城，無法報仇。如今我子一舉剿滅突厥，可見我的江山所托付的人是恰當(dāng)，我還有什么擔(dān)憂的呢？”

　　大喜的李淵在凌煙閣宴請李世民、諸王、妃、貴臣等數(shù)十人，飲到酒酣處，李淵親自彈起了琵琶，李世民跳起了舞，一幅父慈子孝的畫面。諸王、公卿們則是迭起祝酒，宴席歡慶過了三更才散。

　　而整日清閑無事的鐵綱靖給自己開辟了一塊田地，重拾他在農(nóng)村時的種田技能，種菜種瓜果，也會在宅院中和花木蘭一起侍弄花花草草。對于花草技術(shù)弄不明白的，他會借著去長安走親訪友之際，向李孝恭請教。

　　當(dāng)然，在長安也聽到一些風(fēng)言風(fēng)語，說李世民把李淵冷落在大安宮，一年也不去看幾次，可憐李淵在裴寂死后沒有可以交心的朋友，昔日的大臣也很少去探望這個失勢的太上皇。

　　又聽說楊廣的蕭皇后現(xiàn)在也居住在宮中，和楊氏住在一起，與李世民傳出一些桃色緋聞。這蕭皇后在楊廣死后，曾委身宇文化及，后落入竇建德手中，被竇建德送至突厥，以突厥的淫亂，只怕蕭皇后也做不到出淤泥而不染。楊氏是隋朝皇室，蕭皇后與她親近也是情理之中，兩人住在一起也無可厚非。

　　還聽說住在長安的階下囚頡利可汗每日心中郁郁，或以淚洗面，哀嘆一手好牌被自己打爛了。

　　鐵綱靖對這些風(fēng)言風(fēng)語一律當(dāng)作耳邊風(fēng)，不聞不問，不多言不插嘴，只管做一個與世無爭、不對京師中權(quán)貴構(gòu)成威脅的圈外之人。

　　貞觀五年六月，花木蘭給鐵綱靖生了一對龍鳳胎，日子更是增添了許多歡樂。有時間，他也會上興善寺跟李玄霸喝喝茶，吹吹水，還約定等孩子長大幾歲，就拜李玄霸為師，學(xué)習(xí)天罡三十六斧。

　　李玄霸仍就癡情地在興善寺守護竇線娘，經(jīng)過幾年的修煉，他已經(jīng)完全消除了戾氣，不僅種菜是一把好手，有時還會給鐵綱靖講講佛理。至于竇線娘，仍舊沒有落發(fā)，也不知道她是在等什么。