京洛的西明門外，御道兩側是繁華的市井里巷，每五步便是一間寺廟，每十步就是座大宅。其中有座第宅豐大的巨型府邸，高聳入云的樓臺俯臨朝市，陡峭似真的假山目極京師，里頭還有綿延無邊的建筑群，單是景觀池塘就有五個之多。莫說是本朝的高陽王，即便是漢代梁王的兔園，曹魏的銅雀三臺，也遠不能與之相比。

　　“這規模，恐怕比高陽王府還壯觀！”初次見識世面的陽禎，驚訝得望著那遠遠看不到頭的圍墻，不由得倒抽一口涼氣感慨道。熟知京城掌故的伙伴們，聽到這話則是莞爾一笑，嗟嘆年輕幢將的孤陋寡聞。

　　“幢將不妨猜猜看，這是何人家？”單幢副饒有趣味得說道。

　　“或許是某位王侯吧。”涉世未深的陽禎，第一反應就是著絕非某個暴發戶，應該還是個世代簪纓的大族勛貴。然而再仔細推敲，他立即否認了方才的推測，斬釘截鐵得說道：“不對，不對，這必然是某個宗室親王。若不是獻文六王，就肯定是孝文五王，元家的近支嫡派子孫，而且是類似于高陽王那樣，悠游散養的富貴王。”

　　“小聲，小聲！”旁邊的衛儀聞言，登時嚇得臉色都變了，連忙捂住了陽禎的嘴巴，左右警惕得張望著。好在他們處于隊伍的前方開道，距離帝后的馬車有一段距離，這才沒引發什么爭端來。

　　“衛六，至于嘛！我也沒有說那般散漫度日不好，畢竟勛臣們享受豪奢生活的不在少數，宗室也可以有這樣的特權。像清河王那樣勤政能干的典范，也不是人人都可以及得上的。”面對這莫名其妙的恐慌，陽禎大大咧咧得一把甩開，雖然心中還是不當一回事，可終歸是稍微壓低了聲音抱怨道。

　　“幢將，衛六攔得對。”王淵目不斜視，腳步未停得輕聲提醒道。

　　“什么？”沒能跟上伙伴們的節拍，陽禎的腦子里一片漿糊。

　　“實話告訴你，這間宅邸的主人，便是咱們賢名遠播的清河王。別光看他總覽萬機、嘔心國事，可自從宣武皇帝在世時，他就在皇族之中最受親愛，賞賜的土地財物遠超眾人。直到現在，宣武遺孀胡太后在朝堂上和床底間，對這位小叔子也是百般呵護，但凡有什么西域或者江南的珍玩異物，都會特意送一份過來。如此長年積攢，自然是得此勢傾京洛的巨宅。”衛儀干脆湊到陽禎身邊，盡量低聲卻毫不避諱得解釋道。

　　“清，清河王？”懵懂的陽禎聽得瞬間呆住了，傻站在原地。

　　“走起來，別君前失儀！”衛儀拖拽著主將，朝前繼續邁步。

　　“但是，這清河王！”略微回過神來的陽禎，悄悄扭頭朝后打量。

　　“本來嘛，人們在乎的根本不是所謂的賢與不賢，最關鍵的是能不能受益其中，幢將又何必要驚訝。你想啊，清河王有這富可敵國的龐大家產，卻用于如孟嘗君一樣招攬賓客門生，每日里琴笙并奏、嘉賓滿席，換得當世君子之名。高陽碌碌之輩，相比之下何足道哉呢。”單幢副叉著雙手，半仰著腦袋感想良多。

　　“可是，他平日里的作風。”盯著眼前的事實，陽禎皺著眉頭想了又想，可再多的疑問還是化為一聲長嘆，沒敢再追著多問。他現在大致已經清楚了，這位表面上寬厚待人、賢名遠播的攝政元戎，私下過的生活并不清心寡欲，反而是遠勝于普通宗室的富足滋潤。無論此人是寬于律己、嚴于律人，還是戀權邀名、大偽似真，總之并不是那般純粹的賢臣模樣，人心復雜若此。

　　“所以這位‘賢王’，舍近求遠得去削減俸祿淘汰百官，又折騰宗室勛臣們的土地財帛，拿這種辦法去應對財力竭盡的窘境，人們心中哪里會服氣？可他偏偏又是深受太后寵信，是先帝遺詔托孤的顧命大臣，是朝廷官方認證的‘賢王’標桿，又有誰敢去反對質疑呢。”一直未曾吭聲的王淵，此刻也輕聲插話道。

　　“當世聲譽和后世史書，都不會在意這些細節的。”久經宦海的單幢副簡單點評道。

　　“譽滿天下，竟是如此。”沉默良久，陽禎才接受了這個現實。

　　“不僅僅是這樣，咱們清河王還不是數次三番上書，以懇求皇帝節儉宮中的用度，釋放多余的宮女出宮等等，這些舉措都聽得人耳朵生繭。其實何止是他，即便是當年高陽王在宰輔的時候，做得也是一模一樣的舉動。可是只要這么做了，那太后就有理由褒獎頌揚，這本就是朝局的本來面貌。只要太后說你賢明精干，那就是鐵定的賢明精干，否則什么功績也沒用。”單幢副仍舊是那么輕描淡寫。

　　“是啊，就算是貴人的子嗣無才能，甚至是連值得書寫的功績半分也沒有，也肯定能在青史之上，描繪出大段篇幅。例如有智能斷啦，或者勇武超群啦，總之一定會告訴后世人，龍生龍鳳生鳳是顛撲不破的真理，貴人的后代不會有孬種。”此時的王淵仿佛是屈鴻化身，帶著滿腹的牢騷氣調侃道。

　　這番論調，陽禎無言以對。白發漁樵江渚上，慣看秋月春風，其實這些洛陽的市井底層軍民，就是看淡風風雨雨的漁夫。什么忠奸善惡、是非曲直，在他們的心目中都明明白白、清清楚楚，才不會一葉障目于那權力場上的遮羞布。朝局明槍暗箭的爭奪再大，也沒有多少風浪會波及于他們，這群置身事外的旁觀者。

　　早是黃泉枯骨的元禧、元祥，已成原上灰土的高肇、趙修，這些一度掌管大魏權力的重臣，一個個你方唱罷我登場，輪流成為臺面上的支柱。可是其興也勃也、其亡也忽焉，沒有多少人能在權力之巔維持到最后，戲劇如人生總有落幕的一天。那些宮禁爭權的密事，慢慢流傳在市井的傳聞里，漸漸淹沒在歷史的塵埃中。

　　“臣清河王世子元亶、東平郡公胡祥、汝南王元悅迎駕！見過太后和天子！”正在幾個羽林軍竊竊私語的時候，前方已經抵達了清河王府的正門。幾位等候的貴人聯袂趨行，來到車駕的跟前大聲見禮道。除了前兩者外，元悅是元懌的最小幺弟，也是宗室近支的嫡親，所以也位置靠前。

　　“汝等辛苦！”清河王元懌掀開簾子，像男主人似得率先勉勵道。

　　“元吉，是否和清河王的女兒見過面啦，可否滿意呢？”笑容可掬的胡太后，露出如老奶奶般慈祥的面龐，稱呼著異母弟的小名，熱情地朝著其招手道：“汝和清河王世子一同過來，我有話要叮囑。”

　　“是！”胡祥和元亶對視一眼，并排趨近馬車前。

　　“皇帝，你也過來！”胡太后渾不在意得朝后喊道。

　　“是！”小皇帝元詡沒有絲毫猶豫，小跑上前。

　　“這是對天子的蔑視！”陽禎在心底默默念叨著，神情復雜得和伙伴們互相眼神交流，可誰也不敢擅自開口。即便是天子的母親，也不能這樣把大魏皇帝呼來喝去，如同是下人仆役一般。可是他們也都是實際的人，可不想在皇帝本人都沒意見的情況下，跳出來作“挑撥”二圣關系的“賊子”，所以不約而同選擇了無視。

　　“汝等三人，年紀相當又性格相投，更是血濃于水的宗親，今后可得好好相處，共保子孫的萬年富貴。知道嗎？”滿臉慈祥的胡太后，仿佛是這個家族的老奶奶，嘮嘮叨叨得叮囑著。說罷她還覺得不夠放心，特意牽過三人的手掌輪流疊起，捧著重重得按了按。她那松弛滄桑的老手，和白皙細嫩的后者區別十分明顯。

　　“是！”三位年輕的貴胄，齊聲點頭答應。

　　小皇帝要娶胡祥的堂姑為皇后，元亶要娶胡祥的堂侄女為正妻，而胡祥要娶的妹妹元孟蕤為夫人。這亂七八糟的捆綁關系，是胡太后、元懌在床榻之間苦心設計的，為的就是自身百年之后，子孫后代也能安享太平富貴。可這幾位當事人的真實想法，沒人知道也沒人會在意，甚至他們自己也很漠然。

　　“陛下，我要你親口允諾，不僅你的皇后要出自胡家，今后我孫兒的皇后也得出自胡家。如后漢之鄧、梁二姓，男子出為列侯公卿，女子入則專寵后庭。”胡太后不辭辛勞，為后人的幸福考慮，道出一番更為夸張的話來。

　　“這。”元詡有點猶豫，母親的要求是在有些過分，他沒有辦法得過且過答允下來。就算是本朝開國的功臣，也沒有這樣的承諾待遇。于是乎他偷偷低下頭去，微微側面張望想找元子攸幫忙參贊，可后者相隔甚遠，此時一點也不知情。

　　“陛下何慮？”胡太后察覺到有點不對，面色不豫。

　　“小臣等恭賀陛下，此有如漢武帝之娶陳阿嬌，光武帝之納郭皇后，兩代皇家功臣有姻戚相通，是能夠比肩于前朝圣主的美事。小人等冒昧失禮，唯愿向陛下和太后賀！”站在不遠處的陽禎，只是在短暫的遲疑之后，就忽然邁步向前打破了沉寂，單膝跪地面露喜色。這番舉動太過冒失，著實讓人擔憂。

　　“天子面前，你一個小小！”不待主人吩咐，惡犬徐紇就要撲上來撕咬。

　　“陽小將軍，你也算是熟知事理，甚好！有什么失禮不失禮，此乃發自肺腑的直言，我替皇帝謝謝你。”寬和的胡太后竟是毫無慍色，反而是斜眼瞟了瞟不懂事的兒子，有意著重夸獎道。

　　“連你一個小小的幢將尚知是非，我大魏真不愧是人才濟濟。如此的確是盛世正道，我也由衷得恭喜陛下！”徐紇的臉色波瀾不驚，沉穩得來了個反向剎車，話鋒陡轉跟著稱贊起來。他這樣的應變之才，也實屬難得。

　　得到了太后的首肯，圍觀的眾將士也連忙紛紛附和，替自己的主將解除風險。清河王態度和藹并無異常，事關己身的元亶和胡祥到底是年輕耐不住性子，帶著期盼緊緊盯著元詡的反應，眼神寄托家族著飛黃騰達的渴望。只要這一口承諾給出來，他們就可以肆無忌憚、安枕無憂了。

　　不同于樂觀的胡太后等人，元詡聽得這番比喻的時候，卻冷靜得聽出了弦外之音。陳阿嬌、郭圣通，的確都當過明君賢主的正妻，可最終都證明是權宜之計。這位年輕的幢將，是冒著極大的風險在提醒自己，政治上的承諾根本無需當真，完全可以坐穩了位置再反悔。下臣有這樣的忠貞心意，他怎忍心莽撞辜負呢。

　　“母后，我方才是有點走神了。東平郡公之家世代忠良，我自然愿意就此作出承諾，皇后皆出此族，永遠互相保全。方才只是想著清河王勞苦功高，可卻是宗室同族無法婚娶嘉獎，不知道用什么來相酬，所以疑慮。”迅速沉穩心緒后，元詡露出了半真半假的笑容，拱手回答道。

　　“吾兒真懂事了！”胡太后點點頭，很是欣慰。

　　“我不必任何酬勞，只要陛下能夠勤政愛民。”清河王答得非常干脆。

　　“胡司徒有子，清河王亦有子，他們都是未來的社稷棟梁。我家侄兒元亶，姿容秀美、惠敏仁愛，有不亞于其父的風度，將來何必憂慮富貴？”聽到此處，久候的汝南王元悅也款步上前，呵呵然賠笑道。此人是孝文皇帝最小的兒子，深愛佛法、行事瀟灑，既不貪圖享受也不熱愛權術，是個宗室中的異類。可也許正是得益于此，他的諸多叔伯兄長爭權奪利死于非命，唯有他活得越來越精彩。

　　“汝南叔過譽了！”當事人元亶登時嫩臉一紅。

　　“宣文，這次沒能按計劃讓你出鎮大州，實在是不好意思了。你也知道，元熙、元略兄弟常年在外任職，熟知地方上的政務人情。再說你我是嫡親兄弟，為了避嫌于悠悠之口，也不好直接派你為官。”看到幼弟走近，元懌的心中涌上一絲愧疚，趕忙迎上去低聲安慰道。自己曾經給了允諾，可到底還是失言了。

　　“無妨，無妨。我是什么脾性和理想，兄長是再清楚不過的，即便讓我去我也不愿意。你可莫要再多言，否則我就得像許由一樣，去潁水洗耳以示清白了！”元悅擺擺手渾不在意，一如平時的表現。

　　“下次，下次一定！”見此元懌也不再多言，拍著肩膀勉勵道。

　　“謝阿兄。”元悅并不感興趣，隨意敷衍著回答道。

　　“太后，陛下，那不妨繼續向西啟程吧？我已告知家人，辰時就已經備好了飯食，隨時可以接待諸位大臣。今日有天子光臨宅邸，幾乎洛陽滿城的官吏都送來消息，會到達家中參與宴會。此等榮幸，讓小臣感激涕零！”又閑聊了幾句，胡祥才嘿嘿笑著提議道。到清河王府只是順路迎駕，目的地依然是更西的宜年里，他的東平郡公府。

　　“出發！”胡太后招呼眾人，心滿意足得登車安坐。

　　“蹕！”羽林們昂首帶劍，厲聲清道。