次日吃過早飯，吳清源道：“諸位，今日便是我們分手之期?！崩釕加員凰浦?。吳清源繼續道：“韓兆琦搜遍了山丹馬場各處，除了這官府遺忘的白羊鎮，但遲早會搜到這里?！彼值?，“拓跋先生還是盡早穿越戈壁沙漠直回草原拓跋部為好，量無多大麻煩，我父女二人準備遠赴海外，今日便是分手之期?！蓖匕顯潰骸暗妹上壬嗑?，又指點犬兒武功，愿請先生到拓跋部略作逗留，讓我一盡地主之誼，稍顯報恩之意?！眳喬逶吹潰骸拔以茐艫蘢映欣^祖師遺訓，以仁兼愛天下，不喜見仇怨殺戮，不喜見世人困苦，時時感嘆一己之力太過微薄難救萬民于水火，但遇不平時就插手管上一管，這幾日所為不過憑心罷了，怎能妄談求報，即已相識便是有緣，希拓跋先生不忘初心憫華夏黎首艱難，多勸匈奴止戈，江湖路遠，來日再見?！彼絲譚講旁儐柪釕跡骸澳銈儍蓚€孩子有何打算？”李杉與秀兒跪下行禮，李杉道：“弟子與師父相處八年未曾別離，前時尊命行走江湖，行善本，抑惡業，一晃數月，今師父遠赴海外，不知何時方歸，大海茫茫，弟子愿隨前后共拒驚濤駭浪?！眳喬逶蔥Φ潰骸澳氵@孩子，我去海外是與你師娘相聚，你不用跟隨，大海茫茫又有何懼，別忘了祖師遺策也有航海之法，況你師姐曾往來幾次，海路亦熟，不用為師傅擔心，你與秀兒攜手同行江湖多有不便，易早返鄉完婚再圖秀兒的報仇大事，切記你二人雖未入云夢月字宗，但仍須遵守山規不得入仕?！崩釕級嘶氐潰骸暗蘢又斢?。”愛原這時插話道：“爹，師弟和師妹不用返鄉就可逍遙江湖?！眳喬逶匆徽?，不明其意，再看秀兒已是臉紅耳熱。吳清源乃清字宗最為聰明之人，頓時明白?！芭?！倆孩子何時成的親，我這師父連杯喜酒都未見到，誒！”李漢這才知師兄妹原也是夫妻，心中頓覺失望，可也默默祝福二人。李杉知道師父從不在意虛禮，仍是講了緣由。

　　大家伙又聊幾句便依依惜別。就在李杉及秀兒送吳清源父女出鎮后，遠處兩名諜使悄然向張掖方向去了。“什么，查到他們在白羊鎮？”諜政司張掖衙門內韓兆琦聽了匯報，“娘的，怪不得四處不見他們蹤跡，竟在眼皮底下，白羊鎮，哼哼，真會找好地方，一個被遺棄的破敗之處成了他們藏身之所?！彼R上下令調集四處的追捕隊伍回返張掖然后出擊白羊鎮。午后隊伍到達白羊鎮外圍，留守諜使匯報有四人走后尚未回來，韓兆琦知李杉幾人最難對付，怕再突然回來使之猝不及防，因而決定晚些動手以確定四人是否回返。

　　天色將暗，鎮中炊煙裊裊時突然一隊人馬入鎮圍住老頭的房屋，韓兆琦見此時不見李杉等人回來想來是與鎮上幾人已經分手，他命一小隊人以迅雷之勢沖殺過去。他以為拓跋兄弟要照顧其父必應接不暇，豈知拓跋元本人亦是一員悍將。父子三人把住門窗連斬十二人，韓兆琦的隊伍竟進不了房屋。他命人去房后破墻，但黃土夯筑而成的墻體十分堅硬，此計不通。韓兆琦調動弓箭手急射一番，箭矢透過門窗如雨般竄進屋內，拓跋父子和老頭貼墻彎腰低頭躲過箭雨。韓兆琦看箭矢如蝗以為三人定是受傷，他又令一小隊人馬沖殺過去，豈料拓跋父子勇猛，仍是無法殺進屋內。

　　李杉和秀兒一送再送，最后被吳清源下令止步才遠望吳清源父女絕塵而去，直至不見了身影。李杉望著師父所去的空蕩蕩的方向一時不知接下來該何去何從。秀兒陪著他騎在馬上佇立在那里，直到天色暗淡才回了白羊鎮。未到鎮口，他的卓絕的耳力讓他知道有許多人馬在鎮內。二人下馬借助殘垣斷壁的掩護悄悄潛入，發現大量人馬圍住老頭的房子，一隊人正被拓跋父子殺退。韓兆琦腦羞成怒，本想捉幾活口送至長安將功贖罪，豈知甚是難纏。他遂下令準備火箭，且命人用柴火堵住土屋。李杉一看不好，火勢一起必有濃煙卷入，幾人武功再高也難敵煙霧繚繞。他與秀兒知道沒法瞬間突破外圍人馬到達弓箭手那里去攪亂他們，于是趁所有人都在注視著那座房子之時大喝一聲。韓兆琦這些人猛地一驚，李杉二人乘其心亂之時，來不及號令放箭，將在地上撿起的硬土塊向弓箭手們甩去，弓箭紛紛被打落在地。李杉展開追風步如閃電般向韓兆琦赴去，諜使忙擋在前面，但豈難得住李杉。追風步本在樹林中創出，主要是閃轉騰挪的身法，在人群中穿梭如入無人之境。韓兆琦來不及后撤布陣，李杉已到面前，也不多言直接點穴滯脈控制了韓兆琦。韓兆琦全身發軟無力倒在地上，他知道將又一次被當做人質，這是他此生再也抹不掉的奇恥大辱。

　　拓跋父子帶了老頭出來與李杉二人會合，他們挾持韓兆琦一起進了戈壁灘才將之放回。拓跋父子感謝老頭這幾日的款待，請這位孤苦無依的老人同回部落貽養天年，李杉也勸他同去。老頭舍不得故土，但又恐韓兆琦報復只好同去。秀兒念念不忘李漢允諾送她的寶馬，慫恿李杉去拓跋部落，李杉也想領略下草原風光又有拓跋父子盛情相邀便一同前往。

　　一行人快馬穿行戈壁灘向東北方向而去，他們苦行兩日已隱約可見枯草覆蓋的草原。眾人歡呼起來，終于要走出戈壁灘了。一路上滿目荒涼，處處可見風蝕的怪土堆，常常風吹砂礫漫天飛舞，心際也總是如這荒蕪的戈壁一樣沉悶。遠處草原的枯草雖在隆冬無一點綠意也能讓人感到蘊藏著無限生機，心情也隨之都晴朗起來，一掃原先的陰沉。

　　看到草原如同看到了家一般，拓跋兄弟二人歡呼雀躍。他們拔出彎刀揮舞著，呦呵著，盡情地渲泄著。突然前面崗坡后閃出一彪人馬，為首者全身戰衣，乃異族裝束，約三十歲左右。他怒目圓睜，手持彎刀，與拓跋兄弟不同的是此人的彎刀刀身只是略彎，刀面較窄，可砍可刺。李杉知道此人刀法應以靈巧為主。他揮刀指著眾人道：“你們已奪得王位，為何還要窮追不舍，非置公主于死地不可?！崩釕妓麄兝兆●R，他與秀兒聽不懂對方說什么，并非華夏人的語言。李漢上前嘰哩咕嚕與對方說了一通，那人便把刀入鞘轉去崗坡下。李漢回身向諸人說明道：“他們是黠戛斯國人，國王新亡，本應由公主繼承王位，但王后與國王弟弟有染，嬌詔逼迫公主讓位給叔叔，但新國王知道國中大臣多有不服而擁護公主，他就要趕盡殺絕，公主在一隊人馬保護下逃離本國，他們本想投西域都護府，不料自王莽篡漢以來，都護府已不再節制黠戛斯國，他們為躲避追殺才到了這里，剛才誤會我們是追兵。”拓跋忠道：“你怎么懂他們的語言，李漢笑道：“匈奴有許多人會他們的話，我跟他們學的?！?p>　　拓跋忠忽然道：“未進關時我曾聽月呼徠說大王子烏拉達曾偷派人去了黠戛斯國，莫非這次政變與他有關?！彼胂胗值?，“這事若真與烏拉達有關，不知他有何陰謀詭計，需查明真相，防止伊呼徠吃虧?！崩钌嫉溃骸斑@里已脫離韓兆琦的追捕，已是安全，但若此事真與烏拉達有關，那就非安全之地，不如讓李漢與黠戛斯公主協調，讓他們先去拓跋部落暫避一時，再作圖謀。”拓跋元道：“二十年前，黠戛斯國王大婚，我奉單于命前去賀喜，當時王后乃西域都護府將軍羅先的女兒，黠戛斯朝貢大漢，與都護府來往密切由此相識結親，其時漢匈，黠匈也值友好，邊境安定；我常去其國，與黠戛斯不少王公大臣熟悉，因之了解不少事情，我想公主或會去漢中其舅家避難?！崩釕嫉潰骸傲_先乃漢臣，今已是新朝，只怕漢中未必是理想之地，讓李漢先去一探消息再說吧！”

　　李漢將彎刀交給拓跋忠然后下馬向對面走去。護衛見他未攜兵器表示友善帶他去見了公主。公主端坐帳內，兩名侍女在側，她白紗罩面，眼睛烏亮卻充滿憂郁，濃郁長發烏黑而富亮澤如瀑布般直瀉垂腰，裹了一條毛毯還在瑟瑟發抖。李漢扶胸行禮講明來意。公主道：“多謝先生美意，我們已派人去漢中聯絡舅舅，正在等待信使消息，黠戛斯追兵或隨時可至，請先生速去以免連累。”李漢道：“在下明白公主顧忌我們是匈奴部族，我聽說匈奴王子烏拉達參與貴國政變之事，想必因此公主不肯相信我們；匈奴王子間并不和睦，我敢斷定大單于不知此事，公主大可放心，況我拓跋部與黠戛斯國一向交好，我父拓跋元與老國王及許多王公大臣交好，愿為公主提供暫棲之所，請公主三思?！憊魃眢w明顯一震問道：“拓跋部族？可是拓跋元酋長的部族？”李漢道：“拓跋元正是家父，我是其次子李漢?！薄襖顫h……李陵……拓跋元……”她念著三個名字思索下然后說道：“拓跋老酋長可在此？”李漢道：“他被大新朝廷囚禁七年，我與兄長拓跋忠在朋友幫助下幾日前才救出牢籠逃至此地?！憊鲉柕潰骸澳芊褚灰?？”李漢道：“公主稍候?！比缓蟪鰩硪娭T人說明情況。

　　拓跋元隨李漢一起來到公主帳內，公主請其就座然后屈身行禮道：“您就是拓跋老酋長，匈奴的右賢王嗎？”拓跋元道：“你竟知我是右賢王。”公主不答又問：“右賢王尚記得故人庫里闊木嗎？”拓跋元道：“怎會不記得，庫里闊木國王大婚之時我奉單于命前去賀喜，因有私交，我又以個人名義送了一件禮物……”他說到此看向公主。他沒講下去畢竟多年未見過故友，想看公主是否是庫里闊木的女兒。拓跋部是匈奴距黠戛斯國最近的部族，兩人交往密切，他也多次見過公主，但女大十八變他無法確認。公主明白其意，轉身拿過一個木盒輕輕打開，一顆鴨蛋大小閃亮的明珠呈現眼前。這顆夜明珠是他自波斯商人手中購得作為婚禮贈與庫里闊木。珠上一點破損是公主幼時不小心打落地上所致，庫里闊木曾親向拓跋元說明。

　　拓跋元確定這是庫里闊木的女兒達庫爾曼，她在逃亡中還將明珠視若珍寶帶在身邊，其實攜帶的是他與庫里闊木的友情和信任，他知道必須為故友做點什么。他對公主道：“孩子，隨我走吧！拓跋部族歡迎你，無論何人推動了宮廷政變，我都要想法幫你重返故國?！邊_庫爾曼熱淚順頰而落，浸濕了面巾。這時護衛長——那位彎刀將軍舍維奇在帳外報告，公主讓他進帳，舍維奇道：“關中傳來消息，因王莽篡位，羅將軍已辭官回鄉，羅家遠在百越，何去何從請公主定奪。”李漢道：“公主殿下，百越路途遙遠，需跋山涉水不知會有幾多艱辛，況你們幾百人馬浩浩蕩蕩穿行中原大地，恐新莽朝廷多疑于你們不利，我們拓跋部族毗鄰黠戛斯國，便于打探消息伺機平亂復國，公主殿下三思?！惫髀牶笸蛏峋S奇，舍維奇道：“臣下世代忠良，只愿殿下安好，無論殿下何去何從，臣下誓死追隨護衛?！边_庫爾曼沉吟良久問道：“拓跋叔叔，我們一行幾百人不知能否容納？另有實情相告，這次宮廷政變確與匈奴大王子烏拉達有關，他暗中與薩耶夫勾結醞釀許久成功發動政變，如若被他得知接納我們或與你們不利?！蓖匕显肋~地道：“烏拉達這個卑鄙無恥的小人，我并未放在眼里，你們只管放心跟我回去，你的事我來安排?！邊_庫爾曼再次屈身行禮答應同去。一行幾百人拔營向草原出發，行了三日終達拓跋部族。早有拓跋忠快馬先回，安排好一切。他與代酋長拓跋圖及母親一起迎接這隊人馬的到來。拓跋元與老妻相見，免不了一頓哭泣。

　　拓跋元聽從李杉建議先不想認祖歸宗之事，畢竟新莽朝廷如今是搖搖欲墜。在酋長大帳內，拓跋父子三人及拓跋圖，李杉與秀兒，達庫爾曼與舍維奇坐在一起共商大事。李杉建議達庫爾曼的人馬全部換上部族服飾，編入部族建制，平時牧馬放羊，閑時訓練，以備平亂大用，眾人同意此議。拓跋元馬上安排拓跋圖及拓跋忠去做，又好好安置了同來的白羊鎮老人。然后達庫爾曼詳細講述了政變的經過。

　　一個月前，在黠戛斯國王宮，國王庫里闊木與唯一的女兒美麗的公主達庫爾曼及王后雪莉斯正在飲宴。王后雪莉斯是五年前達庫爾曼的母后病逝一年后由庫里闊木的弟弟薩耶夫親王引薦給庫里闊木，他倆成親后雪莉斯封為王后。王后曾多次問庫里闊木日后誰來繼承王位，庫里闊木說當然由公主達庫爾曼繼承，王后認為達庫爾曼太過年青，只怕王國貴族們不服，應由親王薩耶夫繼任。庫里闊木知道王弟薩耶夫不學無術，好耍陰謀詭計又行為不端，且品格低下，是一無恥之人，若讓他繼承王位必使王國烏煙瘴氣，陷入混亂中去，因之他斷然拒絕，王后于是很久未再談及此事。只是近來庫里闊木總覺身體愈來愈虛弱無力，久醫而不見好，就在這次飲宴時說要傳位給達庫爾曼。王后這次又說薩耶夫得眾臣擁護，若傳位給達庫爾曼會給國家帶來動亂。庫里闊木十分生氣而將王后斥退。達庫爾曼勸父親保重身體，說自己并不想做女王，只想父親安康。庫里闊木看著自己最疼愛的女兒，心中隱隱覺得不安。

　　果然次日朝堂，便有大臣奏道國王病體日重應早做決斷選擇繼承人，他還提議由親王薩耶夫繼承王位，接著便有人附議。幸而朝中幾位老臣認為按祖宗規矩應由公主殿下達庫爾曼繼承王位，雙方爭論不休。國王問丞相的意見，殿值官回奏丞相病休。國王庫里闊木明白這是一場預謀，想要逼宮。他強打精神喝令停止爭論宣布退朝。他在后宮憂心忡忡地道：“達庫爾曼，我可愛的女兒，薩耶夫有叛逆之心，我要召大將軍舍維奇回王城來保護你?！边_庫爾曼道：“父王把王位傳給王叔吧！達庫爾曼只要詳和的生活，只要父親安康?！睅燉镩熌鏡潰骸八_耶夫心術不正，他野心勃勃，欲與匈奴大王子烏拉達聯手殺死呼韓邪單于然后平分漠北草原，戰爭不可避免，這勢必將我王國帶入危險，我不能讓他陰謀得逞，我決不會讓他名正言順地繼承王位，只要你平安無事，即便他發動政變也是偽國王，國民不會承認他，記著孩子，若國有難你要設法逃走去中原投你舅舅羅文，或拿這顆明珠去匈奴拓跋部投拓跋元叔叔，他重情重義一定會幫你?！邊_庫爾曼知道事關王國國運，不得已答應。

　　舍維奇是邊關守將，他武藝超群，深得將士愛待。更重要的是舍維奇赤膽忠心，絕不會背叛，當他接到旨意后立馬從邊關回了王城。在王城街巷他聽到議論說王后本是親王薩耶夫的相好，幾年前被薩耶夫送進王宮做了王后。他在邊關數年不知王城變化，著了便裝在城中了解這幾年發生的事。他的探馬又傳來消息說薩耶夫與匈奴大王子烏拉達有勾結，綜合一切情況他判斷薩耶夫的叛逆之心應是早就有了。他讓國王庫里闊木提高警惕，自己更是日夜守在王宮。

　　十幾日后不見王后及薩耶夫有任何動靜，庫里闊木以為有舍維奇在王城他們有所忌憚不敢再有動作。他心疼舍維奇十幾日晝夜輪值下旨強令休沐，舍維奇無奈答應回城中自家一趟。事實上舍維奇常年守在邊關，他的家人也跟隨在邊關，此次回王城因面臨危險并沒帶家人同回，于是他并未回家而是去了王城一處溫泉沐館，卻沒想到在這里聽到了一個天大的秘密。當他沐浴結束準備走時，在門中碰到兩人，其中之一是親王薩耶夫家總管特莫干，另一人不認識。這兩人并未注意到舍維奇，但舍維奇卻留了心眼悄悄跟了上去。

　　溫泉沐館在王城北側臨山處，內設有一些單獨的隔斷，如同現今的單間，因為地勢原因，每個隔斷需曲折幾步才能進入水池。特莫干領著同行的人進了一個隔斷，舍維奇跟著進入曲折轉彎之處偷聽二人講些什么。那個人一進水池就迫不及待問特莫干親王為何還不發動政變，說大王子烏拉達已做好了準備。特莫干說國王庫里闊木身體尚好，國民擁戴時機不到，相信不用太久，況公主乃法定繼承者也需做些手腳。那人道大王子托人在中原怪手毒醫那里配得毒藥難道不管用嗎？特莫干笑道說當然管用，只是當公主在時國王并不會飲用王后所敬，因而機會不夠多，再過數日國王必會臥床不起，那時就是政變之日。接著二人稱贊中原怪手毒醫名不虛傳，所制毒藥無色、無味，且太醫也診斷不出。舍維奇大吃一驚，他還以為國王生了疑難怪病，原來是薩耶夫指使王后下毒。他退出隔斷忙回王宮向國王匯報，建議立即拿下薩耶夫及王后。庫里闊木聞言并不失色，他鄭重告誡舍維奇要保護好公主，明日以祭奠老王后為名把公主送至西域都護府。舍維奇要國王一同去，可調邊關兵將回城震攝，因為王城軍已被薩耶夫掌控，失國已無可避免。國王庫里闊木堅決不走以牽制薩耶夫。無奈第二日舍維奇率自己的親兵衛隊帶著公主出了王城直奔都護府。二日后王后告知薩耶夫公主未返回王宮，薩耶夫便知其中有詐，不顧許多老臣反對攻占王宮，囚禁國王宣稱國王病逝。他又以公主叛國為名自立為王并派軍四處追捕。