李效實信里說他年誼鐘平要來教李思勉讀書。
三五日沒見這位老夫子來，李思勉就打發小廝去鐘平家里問。
原來鐘平往浙江出游了，連李效實的信也不曾收到。
李思勉大樂，巴不得鐘先生回來晚些。但他要做足樣子，便叫小廝先抬了豐厚束脩給鐘家送去。
……
一到寒食節，全南京城都開始為兩日后的清明節做準備。
明朝之前，寒食節祭祖，清明只是一個農業節氣，沒有特殊民俗。但朱元璋移風易俗，把清明節變成比寒食節更隆重的大祭日。
清朝初年，德國傳教士湯若望協助清廷調整二十四節氣，將寒食節改為清明節前一天，后世一直沿用。
湯若望是徐光啟好友，他推行的歷法依據是徐光啟的《崇禎歷書》。現在還沒到崇禎年，這部偉大的歷法自然也還沒動筆，所以寒食比清明早兩天。
清明節一到，尚是午夜，李思勉就攜家豢出城，往東行至鐘山，祭拜鐘山腳下的李家祖墳。
忙了一整日，筋疲力盡，回到李府時天色以晚，因李思勉有吩咐，十二個莊子的莊頭都在家候著。
李思勉叫他們來，粗略問了近況，并不細查，只吩咐他們要認真做事，然后把番薯種均分給他們。
十二個莊頭還以為大少爺留他們是有什么倒霉的大事，原來只是種地的小事，都松了口氣。
李思勉吩咐畢，安排他們吃了晚飯，隨后各自回家。
莊頭們在李府是下人，但在莊子上卻是老爺，各自家中也都是養妾蓄婢的。但平日他們不常來南京城內耍，趁這清明節，也供奉一下襠里的祖宗，于是都興致勃勃去秦淮狎妓了。
其中有個莊頭叫趙萊，是李思勉的奶哥。
李思勉是他母親馬氏奶大的，馬氏奶水豐盛，李思勉吃她奶到八歲，不生大病，長得還格外白、胖、壯，李效實夫婦念著馬氏的功勞苦勞，拔擢她兒子趙萊做個莊頭，一年也有千兩銀子的進項，不介意他暗地多拿少拿一些。
這一晚趙萊也去了他相好的妓子那里，可趙萊的一個小廝名叫由光，卻跳出來搞事了。
這個由光，生得頗俊秀，他正是吳巒婦人應氏幼時的相好。
當年由光被應家趕走，應氏叫父母灌了好幾貼打胎藥。尋常女人打個噴嚏也怕滑胎，偏這丑事種的胎卻格外牢固，居然打不下來。
后來沒法，應氏養了十月，把小孩生下來，叫她父親埋到自家茅廁后邊。
若只這樣也就罷了，但這由光離了應家，過得委屈郁悶，有次喝酒，竟把這丑事罵出來了！
他這樣鼓噪，應氏的名聲就臭到家了。應氏父母是唱旦角的，雖然也是下九流，但也架不住女兒這般美名啊，所以應氏嫁給吳巒后，應家就離了南京，回鄉去了。
應氏后來知道由光壞她名聲，叫她與父母不能相見，心中大恨，就把過去情意喂了狗。
由光自己名聲也壞了，沒人肯要這欺主的狗才
寒食節趙萊回到南京城，由光也跟著伺候。
因有那風言風語，叫由光知了應氏被強盜拐去這段新聞，他心中想：“她和我好了三四年，生生被她爹娘拆散。早想去與她敘舊，恐她夫妻和美，不肯認帳，反惹了是非。今她既肯跟人逃走，定然是不喜她的丈夫，聽說她丈夫成日不在家，我何不踅摸去見見她？若有舊情勾搭上？”
應氏自上次遭難，變得小心貞靜許多，一旦吳巒離家，她必將門鎖好。這時聽有人叫門，她就透過門縫張望，一看到由光這兔孫子的臉，頓時氣得七竅生煙，恨不得把他舌頭割下來嚼吃了。
應氏冷冷道：“你來做什么？”
由光笑道：“那時我與你怎樣的情分，分開了也日夜想你。這幾年我常想來看你，不得空兒，每日心里惦記。近來知你遭了禍，委實放心不下，故來看看。”
應氏變臉罵道：“各家門戶，你非親非故，到我家放什么屁！？”
由光一團高興，被她這一掃，也惱恨起來。
原來他做久了兔子，夾不緊股，放屁稀碎，他還把這碎屁的賬算在應氏頭上，想她償還。
他放下臉道：“沒良心的淫婦！我是你的原夫！你老子嫌我窮才把你另嫁了人！我聽見你跟和尚逃走，受了苦，好意來看你，你不認我，倒這個逼樣待我！我到衙門告你一狀，說你背夫改嫁，拿了你爹娘來，大家都到官！我不圖好，只要胡攪，到時你求我也遲了！我還未必肯饒你！”
應氏聽了，羞惱得不得了，怕又起事，到時又出乖露丑，正急，忽心生一計，走近門板，柔聲道：“你收聲！我與你這樣說，是因我丈夫在屋里，叫他聽見，你我還能有好？你想著我，我難道還不想你么？我教你一個乖：清明寅時（3-5點），我丈夫要伺候李家老爺去城外祭祖，你那時來，輕輕敲門。”
由光得了這話，頓時眉開眼笑，幾乎想抱她親個嘴，但叫門擋著沒法。
婦人笑道：“你快去罷，在這不好叫人看見，以后有日子玩呢。”
離了吳巒家，由光就求趙萊準他清明不當差，回家看看。
趙萊與他有交股的感情，非但允了，還賞了一件舊杭綢上衣，叫他體面歸家。
這件衣服起初是李思勉的，后來李思勉長胖，李思勉的母親沈桂香就賞給馬氏，說“給勉兒他奶哥穿”。
趙萊自己有錢，不稀罕穿舊衣服，裝模作樣地驕傲穿兩回，后就找借口說“人粗糙，怕穿壞了，收起來，傳給兒子穿”。
結果最后是傳給由光這個“疼愛的兒子”穿了……