再一次與白秀溫見面。

　　遲蘋果不是一身黑色夜行衣的刺客。

　　白秀溫不是一個驚慌無錯的倒霉女人。

　　銅鏡里的遲蘋果，被打扮成了小姐的金貴樣子，臨行前，嚴淡人告訴她：“以后你就是‘蘋’。”

　　她有些詫異，卻也點點頭，裝作不明所以地接受了自己原本的名字。

　　“別動。”他說著一些無關緊要的瑣事，從首飾盒中取了一根寶藍色的簪子為她扎上，“朽木細啄，也可黃金千兩。”

　　她是個平庸的人。

　　她看著鏡面中面無表情的遲蘋果，像是第一次見到這個女孩，雙目寒涼，不敢表露的期待死死壓在眼眸深處。

　　“白秀溫會是你的母親，樂渠森會是你的父親。”白皙如青蔥的手搭在她的肩膀上，嚴淡人甚是滿意，“而你是我的刀刃。”

　　比情此景下，聽了嚴淡人的話語，遲蘋果竟無端地生出驕傲的感覺。

　　二皇子殿下，是個極其富有感染力，喜歡用外表、語言、才華等種種方式迷惑他人的皇帝候選人。

　　嚴淡人并不打算親自送遲蘋果去見白秀溫，只是幫她裝扮。一切準備就緒，遲蘋果明顯心神不寧，且在琢磨什么。

　　嚴淡人笑笑。

　　他親了她的額頭。

　　他的唇口勿銜著她的碎發。

　　她的眼睛捕捉到他鼓動的喉結。

　　“您……”她啞然。

　　嚴淡人舔舔紅唇，道：“樂蘋，去吧，記得回來。”

　　樂蘋。

　　記得回來。

　　蘋僵直身子，點點頭算是應下。

　　馬車的輪子不停地翻轉，蘋的思緒掀起了驚濤駭浪。

　　他——他怎么會？

　　太、太突然了。

　　他瘋了吧！

　　連哥哥都沒有親過她。

　　馬車劇烈地顛簸了一陣，伺候的丫鬟詢問蘋是否有不適。

　　“沒事，我很好。”她的指尖幾乎要嵌入木板。

　　“小姐，你的臉好白。”

　　蘋有些錯愕。

　　就在方才，她還是二皇子殿下身旁的小侍女，現在竟被人稱作“小姐”了。

　　一件淺花杏補畫繡無光紡綜裙，下衣微微擺動，穿的是雅灰折布繡經錦披肩，細腕戴著鑲嵌河磨玉手鏈，腰間輕掛著銀絲線繡蓮花香囊，一雙寶相花紋云頭底靴踢在足上，她茫然若失。

　　“小姐，小姐？”丫鬟在喚她。

　　她微微合目，喃喃道：“我在。”

　　馬車在樂府大門停駐，留下一個多年前便失去蹤影的孩子。

　　*

　　叫人打了盆清水，嚴淡人自個兒用洗臉布浸水，而后打算擦掉唇上的胭脂，忽的猶豫了。

　　“頂好的胭脂，不能浪費。”

　　他抹去了清晨勾勒的眉眼細紋，避開唇齒。

　　于是，今天出現在習武場的嚴淡人紅著一張嘴，不倫不類。

　　教他習武的唐將軍奉上一柄木劍，道：“殿下，恕臣冒昧，習武需靜心。”

　　“本殿下穩當的很。”嚴淡人舔唇。

　　過招開始。

　　*

　　白秀溫比之前更瘦了，整個人泱泱的一股子病氣，風吹過她要晃一晃，草動動她要縮腦袋。

　　“你來了，”白秀溫眼睛一亮，透過蘋的身影，仿佛在尋覓另一個女嬰的幻象，“蘋。”

　　……

　　十六年前的醫館。

　　白秀溫縮了縮，嗚咽道：“蘋果。”

　　灰衣男子歪歪頭，不解其意。

　　“叫她‘蘋’。”白秀溫低聲道。

　　令人作嘔的產物！

　　白秀溫牙齒咬住衣服，再松口，把籃子打翻，里衣卻被腐爛蘋果黏住，沒有散落開。

　　小女娃的名字——蘋。

　　“‘蘋’……”男子重復一遍。

　　……

　　“我是白秀溫，”樂氏竭力保持端莊秀麗的姿態，卻壓抑不住指尖的顫抖，“以后，你我便母女相稱。”

　　白秀溫說不出，她真正的孩子蘋，要是長到現在，和眼前的女孩怕是相似的：平平無奇的相貌雖不醒目，但耐看，高挑的個子盡管令男人頭疼，卻頗有巾幗不讓須眉的架勢。

　　“娘。”蘋念了一個字。

　　白秀溫扯出一個笑容，

　　那天在郊外小樹林，土埋了半截，白秀溫口鼻進泥沙，呼喊不得。

　　光義會的人趕去救了她，殺了樂府的仆人。

　　說來也巧，樂渠森轉變心意，又命人去把白秀溫挖出來，能救則救，死了大不了再埋一遍。他命令的，正好是嚴淡人安插在樂府的探子。

　　“咳咳！救命咳咳……”樂氏像一條死魚一樣扒拉自己的口鼻，快要喘不過氣來。

　　“白秀溫，”行事的人揪起她的頭發，“樂渠森要讓你死，你是不是該自救？！”

　　“咳咳咳……”

　　滿是泥的手努力擦拭滿是泥的臉，白秀溫無力地掙扎。

　　“你恨他，白秀溫！”來人試圖催眠白秀溫。

　　勉強可以說話呼吸了，她啜囁道：“咳……我，我怕他……”

　　但最后，無論有多么害怕，白秀溫也明白，生死絕不能被狗男人樂渠森捏在手里！

　　狗男人是怪物！是怪物！

　　白秀溫選擇歸順光義會。

　　她要自保！

　　白秀溫成為了嚴淡人的一枚白子，無聲無息地點在棋盤上。

　　二皇子殿下的對手是玩弄黑子的太子嚴僔。

　　“來，去見夫君。”白秀溫邁步，蘋跟在新母親的身后，有種賣到青樓的錯覺。

　　樂府很大。

　　奴仆眾多。

　　樂家長子足不出戶，次子面壁思過。

　　蘋小姐移步動作規范，目不斜視。

　　進入正廳，白秀溫頓步，顫聲道：“夫君。”

　　她表面依然恭敬，內心冷笑懼恨：偽君子，我把“蘋”帶來了。

　　“我們的孩子，她，她叫蘋。”

　　始終背對母女倆的男人立在前方，象征著絕對的威嚴與地位。

　　蘋靜候著。

　　空氣接近凝滯，命運惴惴不安地牽過血脈，哪怕三人相隔巨大的鴻溝，生死難垮。

　　“滾出去。”樂渠森的虎嘯席卷而來。

　　所有的冷笑暗諷不復存在，樂氏白秀溫后退，她摔了一跤，連忙爬起來，逃跑。

　　按照嚴淡人的算計，遲蘋果是火元神，不論如何都會是樂家族人，鐵板釘釘，關鍵是要讓白秀溫作證，遲蘋果是她的親生女兒，也就是樂渠森的后代。

　　當然，國師樂渠森不會乖乖就范。

　　“獸甲，是你毀的？”樂渠森轉身，虎視眈眈。

　　蘋點點頭。

　　樂渠森的右手成拳，伸向遲蘋果：“證明。”

　　拳頭展開，掌心有一塊黑硬的炎鐵獸獸甲。

　　響指嚓響，火光閃過。

　　粘稠的液體順樂渠森的指縫流溢，滴落地面發出啪嗒的聲音。

　　蘋做到了。

　　樂渠森沉默良久。

　　炎鐵獸認主。

　　越是純粹的火元神，對獸甲的影響越大。

　　樂渠森可以將獸甲徹底融化，唯有與他一脈相承的人才可以做到相同的事情！

　　他抬眸，終于正眼看她。

　　一葉浮萍，她兜兜轉轉，漂回了樂渠森的身邊。