“今兒打擾陸大人實在是萬不得已。”謝自清為難地嘆了口氣，見陸尚書微微頷首，醞釀了一番再度開口：“近來京城暗流涌動，昨個兒貴府上的四姑娘同我家丫頭遇刺，想來也是早有預謀的......說起來，貴府的四姑娘昨兒可有受驚？”

　　不等陸尚書一番冷笑，就接著說：“也怪我謝家這些日子結了不少仇家。宮中惜妃娘娘得盛，眼紅的人自然不少，也是實屬無奈的事。只是牽連到陸府，謝某于心難安吶。”

　　陸尚書笑了笑，無奈地搖了搖頭：“謝大人你知曉的，我陸家從來不參與黨派之爭——”又特地朝右上方抱拳，“陸家聽得皇上話，也不過是圖個活路。陸某聽家里的女兒描述，也是怪她運氣不好。怨不得別人。”

　　謝自清免不得略皺眉頭，正準備說話時就瞧見陸尚書猛地一咳嗽，管家從一邊伺候之人端著的木盤中取出茶碗至陸尚書面前，“老爺，喝點兒水吧。今兒風大，您緊著些身體。”

　　待陸尚書顫顫接過茶碗后，管家抱歉一笑，“謝大人實在對不住，我家老爺這幾日偶感風寒，身體實在不大利索。您......”

　　“這......大人身體可有好轉了？”

　　管家正要說話，就被陸尚書揮手打斷，“行了，哪兒這么多話。”又對謝自清抱歉笑了笑，“人老了啊，身體也不爭氣了......也沒那么大心了，實在是不好意思。”

　　謝自清還想說話時，管家不等他開口便扯了個尋常的由頭，借著此將其帶進坑。

　　陸大公子見自家父親同管家演地這出戲，有些迷茫。他思前想后也沒想出個什么名堂后，暗想自個兒只引了人來，中間也無大錯，心里長舒了口氣。于是略微躬身，眉眼恭順：“父親，您身子可好些了？”

　　陸尚書抬了抬眼皮子，恨鐵不成剛地嘆了口氣，好一會兒給傻兒子布置了些莫名其妙的“作業”后就揮了揮手讓人下去，莫在自己面前瞎晃悠。

　　“老爺——”管家站在不近不遠的距離，緩緩出聲，看樣子謝自清已經被他成功忽悠了。

　　“茉娘近來如何？”

　　“極好，公子今兒個兒還遣人來將這信務必交到您手上。”說著管家從懷中取出一封被蜜蠟封好無損的信，捧到陸尚書的面前。

　　陸尚書行行瀏覽，不住地笑著頷首。良久抬頭道：“我兒深得我心。大夫人路遇賊匪，不幸遇刺身亡，讓人厚葬了吧。”

　　“是......”

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　　“莊姨娘安。”亭子口處的丫頭見著小莊氏走來，微微垂目又淺淺屈膝行禮。

　　小莊氏緩緩頷首，帶著自己的丫頭向亭子里走去。

　　“今兒陸姑娘湊巧來了，三姑娘在里邊兒招待著。方才惜妃娘娘過來，現下三位主子正說著話。”

　　丫頭解釋的話，讓小莊氏停下了步子。她側目對丫頭道，“可是新來的？瞧著眼生得很。”

　　這丫頭忙說道起自個兒的“來歷”。原是謝嫦貼身伺候丫頭鎏皎沒了后，從丫婆子處買得個丫頭，取名叫白茶。且入了謝嫦的眼便了現在貼身伺候的位置。

　　小莊氏一陣了然，隨口一說：“倒是個標志的丫頭。”

　　白茶拿捏不準面前人的心思，慌忙垂下頭，心里七上八下的。正想再說話時候，這人已經進了亭子。

　　前些日子皇上遇刺一事鬧得極大。大年三十時候本是宮中家宴，高品階的嬪妃是要出席的。而要說近來最是風光的人，要數入宮無多時候的莘美人。這位主兒位分、家世都算不得高，本無緣宮里的家宴。只是生得嬌媚，且一雙秋目含情似水，將如今的宜慶帝勾了魂后，自然也帶了過來。

　　可惜人是美了，也打得人措手不及。今年一改往日，宜慶帝為了討美人歡心，便讓下頭的人特地尋了莘美人喜好的——漠北的舞樂。正當眾人正看得出神時候，領頭的舞女猛地一拋挽在手臂上的綢帶甩向坐在上方的宜慶帝。眾人皆大驚舞女大膽的舉動，有的人“刷”地站起，異口同聲道“護駕”。只有宜慶帝微微瞇起了眸子，饒有興趣地看著一切，唯有繃緊的身體泄露了他的內心。

　　舞女略微一笑，又轉了個方向收回綢帶，如蛇一般扭動著腰肢。眾人見宜慶帝無事，提起的心才稍稍放下，只目不轉睛地看著眾舞女。

　　只是防得了這兒，防不了那兒。莘美人出身坊間，習得的規矩比不得在座的眾位主子。她倒了杯果酒到宜慶帝跟前，同其言笑晏晏。孰料，突然莘美人像是腦子無了似的猛地從袖中抽出匕首，急速而來。宜慶帝“騰”地站起，使著內力躲避，不成想身體有些沉重。

　　一時間，在場眾人皆亂。中間的數位舞女“霍”地騰起向今夜的目標掠去。妃嬪們平日里養尊處優，哪里見過這等場面。無不是躲得躲，逃得逃。而這頭宜慶帝同幾人交手有心而無余力。不過眨眼功夫，前面莘美人的匕首擲到男人面前數米，而后面是領頭舞女的綢帶。

　　可謂是前有狼后有虎。

　　正待這時惜妃從一處跑來將宜慶帝推開，匕首便入了惜妃心口。

　　就這般本是被宜慶帝日漸冷落的惜妃也重新受恩寵。又待其傷好了，恩準她回娘家一探。

　　“妾身見過惜妃娘娘，娘娘金安。見過三姑娘。”

　　惜妃站起身一邊虛扶起小莊氏，一邊笑著道：“都是自家人，不必如此。早就想見見姨娘了，只是宮里規矩頗多，也就不了了事了。姨娘近來身體可好？聽父親說，母親近來身體不適，家中事務都是姨娘操心。如此自當是多多注意些才是。”

　　小莊氏溫婉一笑，“禮不可廢。娘娘如今是主兒，妾身不過一介姨娘，無禮了沒得讓旁人說去。今兒娘娘回家，妾身本應該前庭恭迎的。只是老祖宗那頭緊著，還望娘娘莫怪。”

　　惜妃一怔，又聽得小莊氏道：“老祖宗那頭也念著娘娘，晌午后娘娘還是過去見見？”

　　惜妃忙點頭稱是。