方星河見他這態度，心下松了口氣，也不坐，直接湊到幾案前笑道：“此來一是要面謝都頭的助學膏火；再則也是欣聞今日乃尊寵雙十壽誕，學生腆顏來賀一賀”
口中說著，手上從袖中一滑，那枚金步搖已落在幾案上，恰好被案卷蓋住。
趙副都頭手指捻起案卷一角看了看，手上一松復又蓋住，臉上似笑非笑道：“錢三那個賊廝就是嘴快。你這可是一份重禮，昨天收的都搭進來了吧”
“禮尚往來，合該如此”
趙副都頭身子往后一靠，以手摩挲著肚子，“有什么事，直說吧”
“聽說，縣衙里有公差出缺，還是兩個”
“好賊廝！怎么，你想來？”
“是家父”，方星河一擺手道：“家父自幼習武，多年從軍，且生性沉穩，實是護衛桑梓的上佳人選，學生舉賢不避親，懇請都頭給個機會見見人”
趙副都頭身子又往后靠了靠，一時沒說話，上上下下將方星河好一番打量。
是打量也是在思忖，方星河都被他看的有些心下起毛的時候才見他開口，“明天你帶他來看看，現在走吧，把這個帶上”
方星河看著趙副都頭用手指推過來的金步搖有些發愣。
“這事兒成不成還是兩說。再則，真要指著送禮辦這么件大事，那你這步搖可還不夠看”
方星河惴惴，“請都頭示下”
“拿回去，好生讀書”，趙副都頭重新埋首案卷，淡淡聲道：“同為桑梓，此事上我幫你，就算結個香火情分吧”
方星河懂了，也就不再廢話，深施一禮而去。
金步搖重新換成了錢帛，方星河領著方星儀在城中好生逛了一回，想吃想嘗的都試了個遍，眼瞅著家里人要從田里回來了才動身歸家。
穿過村口，路邊歪脖子的烏桕樹后突然閃出個人來，穿著嫩黃色的五破間裙，長著一張青春明艷的臉，頭面明顯也都精心收拾過。
是李財東家的寶貝閨女，本村實至名歸的村花李繡娘。
“繡娘，你這是……”
“星儀，你到那邊玩會兒，我跟你阿兄說兩句話”，李繡娘說著將一包點心果子塞到了方星儀手中。
見阿兄點頭后，方星儀跑開了，邊跑邊笑，笑聲讓本就是強自鎮定的李繡娘繃不住了，滿臉飛霞，低著頭搓弄衣角，“方星河，你今天這身衣裳真好看，你就適合穿這樣讀書人的士子服”
“剛去城里辦了點事，撐門面用的，真要天天穿可穿不起。繡娘，你有事？”
“我阿耶請王家嬸子去你家了”，李繡娘歪著頭挑眉看了方星河一眼，真到四目相對時她又馬上低頭收回了目光，清秀嬌嫩的臉蛋活似兩只紅蘋果，“你放心，我以后一定會對你好的，家里啥都不讓你操心，只管專心念書”
方星河明白了，也不知道該說什么了，這哪兒跟哪兒啊。
恰在這時，有幾個鄉人遠遠而來，李繡娘像只受驚的小雀，往方星河懷里塞了個東西后撲棱棱就跑，矯健的身影在夕陽下活力十足。
方星河看那東西是一只針腳細密的香囊，上面繡著兩只栩栩如生的鴛鴦，里面不知裝著什么香料，氣味芬芳馥郁。
這……是被表白了！后世都沒碰上過的好事在一千三百年前撞上了。
方星河看著香囊，溫潤一笑后將之收入袖中，叫過方星儀回家。
阿耶阿娘都不在，方星河換過衣服帶著背簍去了飯堂，遠遠的就聽到里面的議論，說的正是他的婚事。
見他進來，方黃氏忙招呼座。真坐下后其他人又不說話了，還是方金氏開口，“李財東請了人來提親，為他家繡娘，看上的是你，許下一院宅子和三頃地的陪嫁，不要彩禮，只要你們能獨門立戶的過日子。”
一院宅子，三頃地，李財東還真是舍得啊！不過方星河就連片刻的猶豫都沒有，“那怎么成，阿娘你替我拒了吧”
方金氏見他拒絕的這么干脆，有些惋惜的同時神情間如釋重負，邊招呼吃飯邊說起了明天下田的事情，明顯是在轉移話題。
“阿娘等等，明天上午阿耶要跟我進城一趟，不能去田里了”
“啊，啥事兒？”
“昨天聽錢差官說縣衙有兩個公差出缺，我到衙門問了問確有其事，明天陪阿耶一起去試試”
滿座所有的聲音一下子全消失了。
片刻后，方杜氏驀地開口，“就兩個出缺還試什么，白耽誤田里的活計，你以為縣衙想進就能進啊，你問的誰？”
“都頭”
“王都頭？”，方杜氏一驚，隨即“嗤”的一笑，“他是都頭不假，不過沒什么用了，年紀比我阿耶還大，如今就等著退職，這么大的事得趙副都頭說了才算”
“我說的就是趙副都頭，阿耶明天要見的也是他”
“他會見你？”，方杜氏突然提起的音量讓她的聲音又尖又利，著實有些刺耳。
方星河沒再搭她的話，低頭吃飯。
“昨天那錢差官就是替趙副都頭給星河送助學膏火錢的，一整貫呢”，方黃氏解釋了一句，目光灼灼的看著方星河，“這事兒能成？”
“不知道，趙副都頭只說讓阿耶去看看”
“好好好”，方黃氏再度扭頭看向方之廣，“田里的活兒有我們，他二叔你明天安心去，一定要把這差官拿下”
或許是太激動的緣故，方黃氏的嘴唇都有些小哆嗦。縣衙公差除了負責治安緝盜外最主要的任務就是催稅征徭，這對于一個農家到底意味著什么根本無需多言。
家里真要有個公差，上次往房州起徭的艱難根本就不會有，早早就避過去了。
飯堂里的氣氛陡然熱烈起來，大房二房不住有人問方星河見趙副都頭的細節，三房那邊悄沒聲兒的悶頭吃飯。
正說的熱烈的時候，上首而坐一直沒開口的方李氏淡淡聲道：“這是好事，之廣你明天多用些心，真要是你阿耶在天有靈保佑你承了父業，月俸及其它進項別忘了交回來，家里還指著它雇人下田”
方李氏嘴上交代著方之廣，眼睛卻落在方星河身上，不僅他如此，大房，三房都是如此。
方星河吃著自己的飯，耳聽阿耶說“那是自然”時也沒抬頭，繼續吃飯。
方李氏臉上神情松弛下來，大房三房同樣如此，方黃氏用筷子一敲碗沿，興高采烈道：“吃飯”。
不一時吃完飯，方星河拉著方星儀起身回去。
“星河，這背簍……”
“我留了四貫，兩貫是今年的賦稅錢，兩貫到縣學花銷，剩下的留家里用吧，權當是我的伙食，畢竟星建阿兄十三歲上就開始下田了”
方星河說完就走了，留下方黃氏喜的跟什么似的，“星河長大了，都知道感念兄弟的辛勞了，又明事理又知道給家里添進項，我星河這書真是沒白讀”
方之仕推碗而起，徑直走了。
方杜氏緊隨其后，“你就少說兩句吧”
“咋，是我說錯了，還是這錢你們不花？”
一句話差點兒沒把方杜氏噎死，方杜氏看向方李氏，方李氏抿著嘴不開口。
晚上，方星河寫完日課準備休息，方金氏從外面進來，說起了公差的事情。
“行了，阿娘你就別繞了”，方星河攬住方金氏的肩膀笑著道：“我是有分家的想法，但知道阿耶肯定不會同意，既然這樣就先這么湊合過吧，既然要湊合就不能太計較，要不被架在中間為難的還是阿耶。你看，我都想的明明白白的，所以不用你來給我寬心了，累了一天趕緊回去睡”
方金氏欣慰而去，第二天一早方星河陪著方之廣前往縣衙，結果不出預料。
當天下午，當方之廣身穿皂服紅裹肚，插著腰刀和制式鐵尺走過村中，舉村轟動；到家后方星儀高興的又蹦又跳，興奮到不知道該怎么興奮才好；方李氏摩挲著二兒子身上的皂服沒控制住的眼淚潸然而下。
下午加菜，且桌上少見的添了酒，方之廣啥也沒說，端起酒碗朝方星河一比劃。
方星河愣了一下才明白過來這是阿耶在向他邀飲，忍不住就笑了，自小到大的第一回，怎能不激動？
端起酒碗一碰，一飲而盡，村釀的酒遠遠說不上好，方星河卻喝的酣暢淋漓，爽口透心。盡管方之廣啥也沒說，但他看得出來阿耶是真喜歡這差事，其手撫腰刀時眼神的那種沉醉勝過千言萬語。
方之仕今晚份外貪酒，方杜氏身體不舒服沒出來吃飯也就沒人管他，眼見喝的不成樣子時，方李氏一把按住他手，“明天縣學開課，別喝了”
方之仕頹然撒手，方星河也放下酒碗，是啊，明天就該入縣學了。
早晨，方星河從起身開始身邊就始終跟著個小尾巴，方星儀淚眼婆娑寸步不離。
“我一休沐就回來看你好不好，給你買好吃的，還有新裙子”
方星河說著想起一事，找出村花李繡娘送的那個香囊遞給小妹，“你幫阿兄把這個還給李繡娘，記著，一定得是沒人的時候，誰都不能讓知道，就是阿娘也不行，能辦到嗎？”
方星河接過香囊使勁點了點頭。
收拾完終于要走了，是父子同行，方之廣今天也是第一天正式當差。
“怎么不見你三叔？”，方金氏嘀咕了一句，“你們等等，我去喊一聲”
不一會兒，方金氏回來了，“你三叔已經先走了，怪，都是到縣學，咋就不能結個伴？”
“他還是個叔呢，倒跟阿兄成了同窗，三叔不好意思了”，方星儀一句話說的方金氏抿嘴一樂，隨即板臉道：“小孩子家家不許胡說，那可是你叔”
“走就走了吧，我又不是不認識路”，一家人剛走出小院兒，就見大房四口整整齊齊等在外面等著送他們。
前往大門的路上，方黃氏努努嘴，“老三走的時候就送，輪到他二叔和星河走門都不出一步，看來在咱家這老太太心里啊，只有三兒子才是親的”
“慈母愛幼兒嘛，何況老三嘴又會說”
方之廣猛地咳嗽一聲，方之葵也扯了扯方黃氏的袖子，兩妯娌交換個眼神，不約而同的撇了撇嘴。
一家人送到村口，沿途早起的鄉鄰們紛紛熱情招呼，看著身穿公差服的方之廣和士子襕衫的方星河又眼熱又艷羨，或相互議論或自言自語中都帶著嘆音。
“方家又要起勢了，畢竟是有根底的”
“嗯，看樣子像，不過原都想著方家要起來得看三房，沒想到二房一下躥這么猛”
“哎，你說以前咋也沒注意，方星河也沒聽說讀書啊，孫先生那兒都沒去過，怎么就考了個縣試第一，還有，這后生現在看著還真是入眼的很”
“女大十八變，后生子還不一樣？他不過是變的太厲害，愣不像個鄉中后生了，要不是身上穿的還是布衣，只看臉和言行舉止倒真像有錢人家公子，方家養出這么個娃，真是異數！”
“他今年滿十六了吧”
“這個還真不知道，讓你渾家問問他阿娘不就是了，咋，你是想招女婿了”
“沒，真沒，就是問問，問問”
一家人在種種議論中招呼寒暄著出了村口才總算清靜下來，方金氏他們不再送，父子倆繼續前行，方星河再度回首向阿娘和妹妹告別時，驀然發現村口高處有一道幽怨的目光落在身上。
是李繡娘，青春明艷依舊，只是臉上沒有了蘋果紅。
她就這么站在村口的大臥牛石上癡癡的看著方星河，渾然不顧周遭那么多毛頭小伙子熾熱的眼神。
方星河嘆了口氣，本想抬手招一招，最終還是罷了，這一抬手后行跡太明顯，對她未必是好事。
落花有意，流水無心，世事往往如此，實在勉強不來，奈何！奈何！
此后一路入城，走到東街口父子分手，方之廣前往縣衙，方星河自往縣學。
“阿耶，加油！”
“加油”是個沒聽過的詞，但方之廣通過兒子攥起的拳頭和神情明白了他的意思，點頭，“嗯，你也一樣”
父子同時轉身，方星河在縣學外一條窄巷的巷口被人叫住了。
“三叔？”
方之仕往外探頭探腦的看看，把方星河拽進去，“到縣學之后不許喊我三叔，萬一有人要問，就說我們只是鄉鄰即可”
說完，方之仕轉身就走，“記住了啊，你再等等再進去”