國不可一日無君，皇上冷不丁撂挑子跑了幾日，皇嗣為大，動不動死諫的老御史們咬咬牙也就忍了，但案頭的奏折堆積如山是不爭的事實，一回宮的皇上就被老淚縱橫的臣工們簇擁著進了軍機處，大有不處理完不讓出來的架勢。
一路上被皇上嚴防死守的初墨總算逮到機會喘口氣，瞅準了機會私下打聽打聽宮里的境況，鬼鬼祟祟地拉著趙八福，壓低了嗓音問道：“趙內監，您也知道我離宮很久了，勞您問問，近來宮里是哪位娘娘主事？”
趙八福詫異道：“自然還是太后娘娘她老人家”，再想了想，明白季小主兒這是憂心在回宮后的日子，忙蝦著腰傾數吐之：“小主兒甭擔心，您走的時候宮里是什么樣兒，現在還是什么樣兒?！?p> 初墨哦了一聲，低下頭若有所思。
趙八福在宮里擔了這么久差事，最遠大的志向就是有一日能做得比師傅段進誠好，能讓師傅拍著他自豪地夸一句青出于藍，見狀思忖了下，若是師傅在這兒，還會說些什么，琢磨了會子，主子爺千里迢迢將小主兒接回來，當然是得把主子爺的茶不思飯不想淋漓盡致地表現出來，當即哎喲一聲，換上一副慘兮兮的面容：“您不知道，您走之后，皇上這倆月連綠頭牌都沒翻，年輕氣盛的爺們兒正是血氣方剛的時候，奴才雖是個缺了身子的人，可光是想想，哎喲喂，也能體會到那種不易，把萬歲爺憋的，面皰都生了好幾個……”說到興頭上了，敢編排起皇上來，趙八福猛地頓住口，轉了個話頭，“還有自打您去了四龍山，萬歲爺想您想得緊，夢里魘了叫您名兒，奴才見了直抹淚，后來夜夜獨自宿在永壽宮，就再沒魘住過，就是您用過的褥子墊子一概不讓人換，就這么湊合著睡兩個多月了，都發臭了……”
眼瞧趙八福越說越不像樣，初墨趕緊制止了他，“多謝趙內監提點?？蓱z見兒的，主子爺恣意，內監們也不攔著些？”
趙八福眼中飽含熱淚，“主子爺長情，奴才們哪兒攔得住哇，好在您回來了，這種折磨人的日子可算到頭了，要是再長那么些時候，奴才們憂心主子的淚能從養心殿流到筒子河里去?！?p> 那真真悲戚的樣子，初墨真有些擔心趙八福會當場抹起淚來，忙打斷他，問出了心里兜著的大事：“趙內監，我走之后斷了宮里的信兒，熙嬪娘娘的事兒，是怎么個結果？”
這可不是拍著胸脯表忠心的時候了，趙八福賊眉鼠眼覷了覷窗外，確定沒人了，才小聲答道：“事兒出得突然，太后娘娘不管事，皇上讓奴才們查了，奴才們自然也沒敢掀起太大風浪，畢竟熙嬪娘娘去在永壽宮里，誰也說不準兒到底怎么回事?！?p> 這話初墨聽明白了，皇上怕毒真是自己下的，畢竟自己是有和熙嬪動手的斑斑劣跡的，大張旗鼓查了下不來臺。
趙八福聲音越說越低，“再后來的事兒，奴才也弄糊涂了，有一日夜里皇上召了您見駕，就是您屈尊去刑部視察那日，皇上忽然命奴才們別查了，把您送到四龍山修道，對付大人家也算有交代了。”
初墨委實不太相信，“付家人就這么算了？”
趙八福咳了一聲，“別說您自來善性兒，不能干那下毒的事兒，奴才說句僭越的話，即便真是您老一時想岔了，那又能如何？付大人還能掐著萬歲爺脖子非要個交代不成？橫豎熙嬪娘娘是人死不能復生，付家一時半會兒也沒閨女再能送進宮來填缺兒，再為這事兒添了萬歲爺晦氣，不值當了?！?p> 屋內正熱鬧地挖著秘辛，門外忽然傳來宮女通報，林貴人來了。
趙八福透露了不少消息，自覺和永壽宮已是一條戰線里的人了，話也多了些，“林小主兒消息真快。小主子，奴才多嘴，您有了身子，最近來瞧您的娘娘必定少不了，您若是累得應付，不如稱幾日病好生休養休養。得，奴才不礙著主子們敘舊情了，奴才告退?！?p> 趙八福呵腰倒著退了出去，小宮女領著林貴人進屋，各自見了禮坐下，寒暄幾句初墨的遭遇，“當初那一別，我心里難受得緊，季妹妹離京那日想去送妹妹的，無奈困在宮里沒法子成行，好在婉嬪娘娘宮中有位叫夏竹的宮女子，說當初進宮時同妹妹宮里的大宮女是一道兒練規矩的，每每思極了妹妹，我都尋了夏竹來說說話，好歹能淡些眷掛?！?p> 初墨心中大震，好似想到了些什么，不錯眼珠地盯著林貴人的眉眼想瞄出些什么端倪，可林貴人似乎真的只是隨意一提，很快就將話題轉移到別處去了。
初墨卻是無心再搭話，聊了會子就顯出疲態，林貴人哎呀一聲，“瞧我，季妹妹如今有了身子，是得多歇歇才是，我還拉著妹妹絮絮叨叨誤了妹妹歇息，既這么我便告辭了，改日再來瞧妹妹?！?p> 此時循例應當出言挽留，可初墨腦子里全是林貴人若有似無提及的那件事，就坡下驢道了別，屏退伺候的宮人，獨留了緗兒在屋內，面色急切地問道：“緗兒，你可認得一個叫夏竹的宮女子？”
緗兒回憶了片刻，點頭答道：“回小主子的話，是認識的，剛進宮學規矩那會兒住在一個他坦里，后來各自跟了主子，奴婢和夏竹的來往得就少了，不過絳兒和夏竹是一個地方來的，似乎還挺說得上話?！?p> 一氣兒說了太多話，初墨有些乏力，坐回坐榻上將事情捋了捋，若熙嬪的毒是婉嬪下的，那林貴人就是來通風報信的，可婉嬪和林貴人是姑侄，這么做對林貴人有什么好處呢？
還沒等她理出頭緒，門“篤篤”響了兩聲，小宮女又在門外通報道：“小主子，韓順妃娘娘差人來請您過去敘話。”