姜寧跟阿福走進(jìn)賬房。
劉掌柜正在“滴滴噠噠”打著算盤算賬。
阿福上前道：“劉掌柜，您在鎮(zhèn)守司訂的那批符箓已經(jīng)到了。”
“到了？”劉掌柜放下算盤，扭著頸項(xiàng)瞧了過(guò)來(lái)，“這不是姜家的小寧么？”
姜寧以前也在蒼瀾客棧打過(guò)端茶倒水的短工，劉掌柜自然是認(rèn)得他的。
“劉掌柜，這些符箓是青雪大人差我送來(lái)的。”姜寧將裝滿符箓的布袋提到桌前，交到劉掌柜手中。
劉掌柜稍微看了眼布袋中的符箓，指指外邊道：“大概還有一個(gè)半時(shí)辰，天就要黑了。小寧啊，我這店里人手不足，要不你來(lái)充個(gè)數(shù)，跟我店里的伙計(jì)一起張貼符箓？我給你結(jié)半天的工錢。”
姜寧有些為難：“我還得趕在天黑前回鎮(zhèn)守司吧……”
“小寧，要不我給你結(jié)一天的工錢。”劉掌柜道，“鎮(zhèn)守司那邊，我自會(huì)跟青雪大人他們解釋，沒(méi)問(wèn)題的。你晚上回不去也沒(méi)關(guān)系，我給你安排住處。”
這劉掌柜向來(lái)是出了名的宅心仁厚。
他話已經(jīng)說(shuō)到這個(gè)份上了，姜寧也不好再拒絕。
再說(shuō)了，平日里西香鎮(zhèn)少有外地人造訪，如今光是這蒼瀾客棧，就一下子住進(jìn)了好幾個(gè)來(lái)歷不明的人。
而且，三天后就是月圓之夜。這些人早不來(lái)、晚不來(lái)，偏偏這個(gè)時(shí)候來(lái)，疑點(diǎn)實(shí)在是有點(diǎn)多。
留下來(lái)給劉掌柜當(dāng)個(gè)幫手，說(shuō)不定也能趁此時(shí)機(jī)，打探打探這些人的名堂。這些只是電光石火間的念頭。
“劉掌柜，那我就留下來(lái)打個(gè)幫手吧。”姜寧道。
劉掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“行，那就讓阿福帶你們?nèi)ベN符紙吧。阿福已經(jīng)貼過(guò)好幾次了，他有經(jīng)驗(yàn)。如果你們有什么事情呢，再來(lái)叫我吧。”又將裝有符箓的布袋交到姜寧手中，繼續(xù)敲起了桌面的算盤。
二人出了賬房。
天色愈顯晦暗，沉沉欲雨。
“以往天晴的時(shí)候，起碼還有一個(gè)半時(shí)辰才會(huì)天黑。但看這個(gè)天色，只怕不到一個(gè)時(shí)辰就會(huì)提前天黑了。”
阿福望著天空道。“姜寧，我們必須抓緊時(shí)間才行了！”
每到陰雨天氣，天黑時(shí)間都會(huì)提前，黑夜里的惡靈兇煞自然也會(huì)提前出來(lái)，到鎮(zhèn)子中游蕩。這是西香鎮(zhèn)人世世代代的常識(shí)。
客棧里一共有五個(gè)伙計(jì)，加上姜寧一共是六人。
他們將符箓分了開(kāi)來(lái)，分別張貼于客棧的各處門窗、木柱、墻壁等處。偌大的客棧整體看上去，就像是打了許許多多的補(bǔ)丁。
若在外人看來(lái)，不光樣子難看，還顯得格外陰森詭異。不過(guò)西香鎮(zhèn)家家戶戶都是如此，他們對(duì)此早就習(xí)以為常了。
姜寧、阿福二人在客棧大門前刷符紙時(shí)，忽然有一大群市井閑漢朝客棧走來(lái)，約有二三十人，一個(gè)個(gè)都是粗人鄙相，渾身上下沒(méi)有一絲正派之氣。
阿福見(jiàn)狀當(dāng)頭攔住這些人去路，喊道：“哎哎哎！天都快黑了，客棧也快打烊了，如果您這幾位不是來(lái)住店的話，還是請(qǐng)回吧。”
一名絡(luò)腮胡漢子道：“我們不住店，來(lái)這里喝酒不行？”
阿福勸解道：“我說(shuō)幾位，客棧夜間不開(kāi)張啊！”
“不行！”絡(luò)腮胡漢子擼起袖子，橫瞪著眼，渾身一股流氓氣，“今天晚上，不管你們這破店愿不愿招待我們，我們都不走了，就要在這里喝酒，喝個(gè)通宵達(dá)旦，不醉不歸！”
旁邊一名高瘦個(gè)打趣道：“應(yīng)該說(shuō)——咱們?nèi)羰且恢币?jiàn)不到那位天仙一般絕美的姑娘，就絕不罷休吧？”
身后二三十名閑漢嘻嘻哈哈笑了起來(lái)，接著便你推我搡涌進(jìn)了蒼瀾客棧，阿福連攔都攔不住。
“喂——本店夜間不待客啊——！”阿福追了上去。
確實(shí)都是些無(wú)賴潑皮。
姜寧放下手中的活，對(duì)這群人的背影搖了搖頭。
天色陰沉沉，宛如墨染千里。
涼風(fēng)呼嘯，卷蕩起街面上的塵埃。不一會(huì)兒，天上就下起了黃豆大的雨珠。一場(chǎng)罕見(jiàn)的大雨，降臨在久旱多時(shí)的西香鎮(zhèn)。
雷隱隱，霧蒙蒙，千家燈火明。
姜寧收工，一把關(guān)上了客棧的大門。
客棧大堂里面鬧哄哄的一片。阿福飛快去報(bào)告劉掌柜后，劉掌柜也沒(méi)有攆客，破例招待這些打算在此通宵的不速之客。
幾十條好漢都在不厭其煩地聽(tīng)楊秀才吹噓那位姑娘如何美麗，如何如何風(fēng)華絕代，如何如何惑國(guó)傾城。
姜寧感到有些無(wú)聊，便朝通向后邊庭院的里門走去。
這時(shí)他注意到，角落里那四名風(fēng)塵客的目光又悄悄在他身上打量。
姜寧只裝作沒(méi)看見(jiàn)，徑直穿過(guò)客堂。來(lái)到后邊庭院時(shí)，卻見(jiàn)阿福這幾名伙計(jì)愁眉苦臉，一籌莫展的樣子。
“阿福，你們?cè)趺戳耍俊彼麊?wèn)道。
阿福苦臉道：“整個(gè)客棧，該貼上符紙的地方全都貼上了，就只有一個(gè)地方?jīng)]貼了。”
姜寧皺眉道：“‘那位姑娘’房間中面朝大街的那扇窗戶？”
“沒(méi)錯(cuò)。”阿福點(diǎn)點(diǎn)頭，“大清早的時(shí)候，那扇窗戶上的舊符紙已經(jīng)全被撕了下來(lái)。現(xiàn)在那扇窗戶是整個(gè)客棧唯一的缺口！那位姑娘有危險(xiǎn)不說(shuō)，萬(wàn)一……萬(wàn)一整個(gè)客棧也……”
姜寧道：“不是還有劉掌柜的女兒劉芊芊嗎？”
一名伙計(jì)道：“她需要回去照顧臥病在床的姥姥，所以剛剛已經(jīng)趕在大雨之前回家了。”
阿福惴惴不安。“現(xiàn)在問(wèn)題是，根本沒(méi)……沒(méi)人敢越過(guò)那雙筷子，更……更別說(shuō)還要去敲開(kāi)那位姑娘的房門，到她房間窗戶上去貼符紙了。”
眾人沉默了片刻。
這里黑夜的恐怖毋庸置疑，他們誰(shuí)都不愿意讓客棧留下這樣一道缺口，給黑夜中的東西以可乘之機(jī)，讓自己的生命暴露在威脅之下。
“怎么辦，到底誰(shuí)去啊？”幾名伙計(jì)面面相覷。
阿福提議道：“姜寧，要不然你去吧？”說(shuō)著就將一疊符紙塞到姜寧手中。
“對(duì)啊，姜寧，就你了！你去那姑娘房里貼符紙吧。”幾名伙計(jì)添油加醋，順手又把姜寧往前推了一把。
姜寧忍不住在心底開(kāi)罵：“這世道究竟還有沒(méi)有王法了，為什么老實(shí)人總是被人欺負(fù)！”